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Quelques jours après la destitution du président démocratiquement élu du Niger lors d’un coup d’État militaire, des milliers de partisans de la prise de contrôle ont envahi l’ambassade de France dans la capitale pour délivrer un message sans équivoque à leur ancienne puissance coloniale et à ses alliés occidentaux.
Alors que le président Mohamed Bazoum était retenu captif par ses soldats au palais présidentiel de Niamey, des scènes tendues se sont déroulées sur la route où des Nigériens pro-coup d’État, certains agitant des drapeaux russes, ont scandé « Vive Poutine » et « A bas la France ». plaque à l’ambassade a été arrachée.
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Les images se sont répercutées dans les couloirs du pouvoir de l’Elysée à Paris, à des milliers de kilomètres de là. Le président français Emmanuel Macron a menacé de représailles contre toute attaque contre des ressortissants français et a condamné le coup d’État en le qualifiant de « complètement illégitime et profondément dangereux pour les Nigériens, le Niger et toute la région ».
Les États-Unis et d’autres pays occidentaux ont également condamné le coup d’État et un bloc de pays d’Afrique de l’Ouest a menacé d’intervenir militairement si Bazoum n’était pas réintégré.
Le président américain Joe Biden a appelé à la libération immédiate de Bazoum dans une déclaration écrite commémorant le jour de l’indépendance du Niger, affirmant que Washington « se tient aux côtés du peuple nigérien » alors que le pays est confronté à un « grave défi à sa démocratie ».
Le renversement de Bazoum n’était que le dernier d’une série de récents coups d’État s’étendant d’un bout à l’autre de l’Afrique. Cinq pays d’Afrique occidentale et centrale ont été saisis par des juntes militaires au cours des trois dernières années, dont cinq anciennes colonies françaises.
Les coups d’État se sont déroulés dans le contexte d’une lutte plus large entre l’Occident et la Russie pour l’influence en Afrique, où les experts disent qu’une marée montante de colère dans les anciennes colonies françaises a laissé la porte ouverte au Kremlin. Bien qu’il n’y ait aucun signe que la Russie ait contribué à déclencher la rébellion du Niger, Moscou a cherché à profiter du sentiment anti-occidental dans la région ces dernières années.
Les responsables américains avertissent que le groupe de mercenaires russes Wagner, qui aide à soutenir plusieurs juntes militaires dans la région, pourrait chercher à exploiter la crise au Niger. Le patron de Wagner, Yevgeny Prigozhin, a célébré le putsch et a proposé d’aider les nouveaux dirigeants du pays.
Alors que les pays occidentaux se précipitaient pour évacuer leur peuple de Niamey mercredi, l’un des chefs du coup d’État nigérien s’est envolé avec une délégation vers le Mali voisin, où des centaines d’entrepreneurs de Wagner sont stationnés, pour demander le soutien du dirigeant militaire de ce pays.
Un allié occidental important
Le coup d’État au Niger a privé les nations occidentales, en particulier la France et les États-Unis, d’un allié clé dans une région troublée.
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Le plus grand pays d’Afrique de l’Ouest, le Niger, avait été présenté comme une réussite démocratique sur le continent et Bazoum était considéré comme un partenaire crucial dans la lutte contre les djihadistes islamistes dans la région.
Environ 1.100 soldats américains sont stationnés dans le pays, y compris dans une base de drones qui aide l’armée nigérienne à contrer les insurgés affiliés à l’Etat islamique et à al-Qaïda.
L’armée française maintient également deux bases permanentes dans la région du Sahel, dont l’une à Niamey. C’était la base principale de son opération phare, l’opération Barkhane, une initiative antiterroriste française plus large ciblant les militants à travers le Sahel, y compris au Burkina Faso.
Le nombre d’événements violents impliquant des groupes islamistes militants au Sahel a doublé depuis 2021, selon un rapport publié lundi par l’Africa Center for Strategic Studies, un groupe de réflexion du Pentagone.
Le Niger est également l’un des principaux fournisseurs d’uranium de l’Union européenne et produit environ 5% de l’approvisionnement mondial en minerai, selon l’Association nucléaire mondiale.
Contrecoup anti-français
Malgré sa richesse en ressources, le Niger reste l’un des pays les plus pauvres du monde. De nombreux Nigériens, en particulier dans la jeune génération, considèrent la France comme responsable des niveaux de pauvreté qui prévalent dans leur pays.
« Nous sommes sortis pour dire à ce petit Macron de France que le Niger nous appartient. C’est à nous de faire ce que nous voulons avec le Niger, nous traitons avec qui nous voulons », a déclaré à CNN Maman Sani, une manifestante pro-coup d’État.
Ce ressentiment s’est transformé en un sentiment anti-français naissant qui se répand dans les anciennes colonies françaises d’Afrique occidentale et centrale, a déclaré Oluwole Ojewale, analyste à l’Institut d’études de sécurité.
« On a le sentiment que même si la France a accordé l’indépendance… ils sont toujours liés au cordon ombilical de la France. Il y a une pensée subtile que rien ne se passe dans les pays francophones sans l’approbation tacite de la France », a déclaré Ojewale à CNN.
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Pendant des décennies, Paris a maintenu une présence de premier plan dans de nombreux pays africains en raison de son histoire coloniale sur le continent, une relation connue sous le nom de « Françafrique ».
La Françafrique a souvent été critiquée pour avoir perpétué des pratiques néocoloniales. Par exemple, peu de choses ont suscité plus de controverse que le franc centrafricain ou CFA, une monnaie utilisée par 14 pays d’Afrique de l’Ouest et centrale, dont le Niger.
Les pays utilisant le franc CFA sont tenus de stocker 50% de leurs réserves de change auprès de la Banque de France, et la monnaie est indexée sur l’euro. Alors que Paris affirme que le système favorise la stabilité économique, d’autres disent qu’il permet à la France d’exercer un contrôle sur l’économie des pays qui l’utilisent.
Une bataille d’influence
La vague de colère contre les Français dans ses anciennes colonies d’Afrique présente une opportunité pour la Russie alors qu’elle cherche à étendre son influence à travers le continent, a déclaré Remi Adekoya, maître de conférences associé en politique à l’Université britannique de York.
« Quand les gens parlaient de rivaux potentiels d’influence occidentale en Afrique, c’était toujours la Chine », a déclaré Adekoya. « Maintenant, au cours des deux dernières années, essentiellement depuis la guerre avec l’Ukraine, la Russie a intensifié ses efforts, et tout d’un coup, la Russie est maintenant presque de retour en tant qu’acteur géopolitique sur le continent africain, et les services de renseignement occidentaux sont inquiets. »
Wagner est au cœur de la manière dont la Russie a maintenu et accru son influence en Afrique.
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Plusieurs enquêtes de CNN, parallèlement à des recherches menées par des groupes de défense des droits humains, ont révélé l’association de la société militaire privée avec les atrocités perpétrées contre les populations civiles au Mali et au Soudan, où elle est venue en aide aux juntes militaires. Les mercenaires ont également été suivis dans d’autres pays africains, notamment la République centrafricaine, le Mozambique et la Libye.
Le fondateur de Wagner, Prigozhin, a imputé le coup d’État au Niger à l’héritage du colonialisme et a déclaré que son groupe était capable de faire face à des situations comme celle qui se déroule à Niamey, bien qu’il n’y ait pas encore de signes que son offre ait été acceptée.
« Ce qui s’est passé au Niger se prépare depuis des années », a déclaré Prigozhin dans un message publié sur les réseaux sociaux. « Les anciens colonisateurs essaient de contrôler les peuples des pays africains. Afin de les contrôler, les anciens colonisateurs remplissent ces pays de terroristes et de diverses formations de bandits. Créant ainsi une crise de sécurité colossale ».
Alors que le coup d’État se déroulait au Niger la semaine dernière, le président russe Vladimir Poutine lançait une offensive de charme sur les dirigeants africains lors d’un sommet à Saint-Pétersbourg , où il s’est élevé contre le colonialisme occidental et a courtisé les participants avec des cadeaux, notamment un allégement de la dette pour la Somalie, un mobile laboratoire médical pour l’Ouganda et même un hélicoptère présidentiel pour le dirigeant du Zimbabwe.
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La réunion a été moins fréquentée que le Kremlin ne l’avait espéré. Dix-sept chefs d’État africains se sont présentés, bien moins que les 43 qui avaient assisté à un précédent sommet en 2019.
La faible participation est survenue quelques jours après que l’annulation par la Russie d’un accord d’exportation de céréales ukrainiennes a provoqué la colère de certains dirigeants africains.
Le dirigeant russe a défendu son retrait du pacte, qui est crucial pour l’approvisionnement alimentaire du continent, et s’est engagé à envoyer gratuitement des céréales à six pays africains.
L’un des récipiendaires était le Burkina Faso, où Ibrahim Traoré a pris le pouvoir lors d’un coup d’État en octobre dernier et a depuis complètement éloigné son pays de la France. Agé de 34 ans, il est le plus jeune chef d’État d’Afrique et a été l’un des nombreux dirigeants de la junte au sommet, au cours duquel il a promis « le soutien et l’amitié du peuple burkinabé » à la Russie.
« La région est secouée par le désir de changement de différentes personnes », a déclaré Traoré dans un discours prononcé lors du sommet. « Cela nous a conduits à tourner le dos à nos partenaires traditionnels et à nous tourner vers nos vrais amis, comme la Russie qui nous a soutenus dans la décolonisation jusqu’à aujourd’hui. »
Traoré a également fait allusion au coup d’État au Niger, affirmant que l’armée « prenait la responsabilité » du pays et demandant un soutien à la nouvelle junte. « Nous voulons la même chose… un monde multipolaire vers la souveraineté… et un changement complet de partenaires. »
Traoré a été accueilli en héros et a été assailli par une foule à son retour chez lui.
« Les chefs militaires utilisent le sentiment anti-français pour rester au pouvoir », a déclaré Ojewale, l’expert de l’ISS. «Ils prétendent être les nouveaux messies mais cette fois-ci, ils portent des kaki (uniformes). C’est du populisme anti-français.
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Ojewale dit que Paris a du pain sur la planche pour endiguer la vague de sentiments anti-français sur le continent.
« Les Français ont besoin de reconstruire et de réparer avec les pays francophones. Cela va être très difficile à faire. Il y a une troisième vague de ruée vers l’Afrique. Les Britanniques arrivent. Les chinois arrivent. Les États-Unis arrivent, la Russie arrive. Tout le monde veut commercer avec l’Afrique.
Analyse par Stephanie Busari