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Les troupes américaines au Niger ont été confinées à la base militaire américaine d’Agadez, au Niger, alors que l’administration Biden s’efforce de rétablir le président démocratiquement élu Mohamed Bazoum au pouvoir.
Un responsable militaire américain a déclaré que les quelque 1.000 soldats avaient été «rétrogradés» vers la base la semaine dernière, peu de temps après que Bazoum a été saisi par des membres de la garde présidentielle mercredi.
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Les États-Unis n’ont pas encore officiellement décidé si la situation constitue un coup d’État – une désignation qui obligerait les États-Unis à couper l’aide étrangère et militaire au gouvernement nigérien, ce qui pourrait avoir de graves conséquences pour la lutte contre le terrorisme et la stabilité dans la région. Il n’y a pas de délai dans lequel les États-Unis sont tenus de désigner un coup d’État.
« Nous travaillons vraiment très dur pour voir si nous pouvons inverser la tendance », a déclaré lundi un haut responsable du département d’État. « Puisque la situation n’est pas encore définie et concrète, nous pensons que nous devrions essayer de saisir cette opportunité. »
Jeudi, le président de l’état-major interarmées américain, le général Mark Milley, s’est entretenu avec son homologue nigérien.
« Les deux dirigeants ont discuté de la sécurité des Américains et de l’évolution de la situation au Niger », a déclaré lundi le colonel Dave Butler dans un communiqué.
Les responsables américains continuent de souligner que la situation est incroyablement fluide et qu’ils se concentrent sur les efforts diplomatiques, ainsi que sur les partenaires régionaux, pour rétablir le régime démocratique au Niger.
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La position globale des forces américaines dans le pays n’a pas changé, car cela nécessiterait une décision politique distincte. Mais le Pentagone s’engage dans « une patience stratégique alors que nous surveillons la situation et voyons comment elle se résout », a déclaré le responsable militaire.
Les États-Unis ont des troupes au Niger depuis environ une décennie, principalement pour conseiller et former les forces nigériennes sur les efforts de lutte contre le terrorisme.
Le haut responsable du département d’État a déclaré lundi que la situation sur le terrain était relativement calme.
« Il n’y a vraiment pas d’agitation dans la ville ou le pays. Tout est vraiment concentré sur la résidence du président », où Bazoum est détenu, a déclaré le responsable.
Les États-Unis continuent de percevoir la prise de pouvoir comme résultant d’un conflit interne entre Bazoum et le chef de la garde présidentielle, le général Abdourahamane Tiani, qui a été nommé par le président précédent et croyait qu’il allait être démis de ses fonctions.
Dans les jours qui ont suivi, les forces nigériennes ont manifesté leur soutien aux putschistes, bien que le haut responsable du Département d’État ait déclaré que « lors de conversations ultérieures avec certains chefs militaires clés, ils nous ont dit qu’ils ne s’opposaient pas à ce qui se passait parce que ils ne savaient pas comment faire en sorte que la garde présidentielle se retire sans risque pour la vie du président et de sa famille, car la garde présidentielle avait encerclé la résidence du président.
Le responsable a déclaré qu’il ne semble pas que Tiani ait été en mesure de parvenir à un consensus parmi les militaires sur ses actions, et que sa décision de se nommer président « aurait pu être une surprise pour certains des autres chefs militaires du pays ».
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« Nous ne comprenons pas qu’il est extrêmement populaire », a déclaré le responsable.
Il n’y a toujours aucune indication que des groupes comme Wagner aient joué un rôle dans la prise de contrôle ou les manifestations qui ont suivi, mais « bien sûr, nous nous attendons – vous avez déjà vu (le fondateur et financier de Wagner Yevgeny) Prigozhin parler – qu’ils essaieront et profitez-en », a déclaré le responsable.
« Je pense que les putschistes essaieront de profiter du sentiment anti-français dans la région », ont-ils ajouté.
Bien qu’il y ait eu des protestations publiques qui semblent soutenir le coup d’État militaire, le responsable a déclaré que les États-Unis pensaient que le public préférerait un gouvernement démocratique.
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«Nous nous attendons à ce que, de manière générale, le public préfère avoir son gouvernement démocratiquement élu et ne pas subir ces conséquences. Mais ils peuvent ne pas se sentir libres d’en parler », a déclaré le responsable.
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