Des informations sensibles sur l’armée américaine ont été envoyées au Mali pendant des années grâce à une simple faute de frappe. Maintenant, le gouvernement pro-russe y aura accès.
Le rapport du Financial Times publié lundi parle de la fuite dite « de la faute de frappe », résultant de personnes ayant mal orthographié le suffixe utilisé à la fin de toutes les adresses e-mail de l’armée américaine : alors que l’armée utilise .MIL, l’identifiant du pays pour le Mali est .ML.
Pendant les 10 années se terminant lundi, .ML était géré par l’entrepreneur néerlandais Johannes Zuurbier, qui avait été mandaté pour s’occuper du domaine après avoir obtenu des contrats similaires à Tokelau, en République centrafricaine, au Gabon et en Guinée équatoriale.
Cependant, maintenant que son contrat de gestion du domaine de 10 ans est expiré, le gouvernement malien pourra récupérer tous les e-mails qui ont été accidentellement mal acheminés au cours de la dernière décennie, selon le FT.
Le gouvernement du Mali n’a pas répondu à la demande de commentaire du Fortune.
Selon le FT, bon nombre des e-mails mal dirigés provenaient de sources internes, avec des agents de voyages travaillant pour l’armée, des entrepreneurs privés et du personnel qui mal orthographiaient régulièrement .MIL dans leurs communications officielles.
Le FT a noté que aucun des messages reçus par Zuurbier pendant sa gestion de .ML n’était classifié, et bon nombre d’entre eux étaient du spam – mais certains contenaient des informations personnelles sur des entrepreneurs militaires, du personnel en service et des familles d’employés.
Cela comprenait des données médicales, des détails de passeport, des listes d’équipage, des photos de bases, des détails d’enquêtes internes et des plans de voyage, selon le média.
Selon le rapport, un agent du FBI qui essayait d’envoyer six messages à sa propre adresse e-mail militaire les a accidentellement envoyés au Mali. Ces e-mails comprenaient une lettre d’un diplomate turc concernant une possible activité militante ainsi que plusieurs briefings sur le terrorisme intérieur.
Certains des messages portaient des avertissements allant de « Réservé à l’usage officiel » à « Non communicable au public ou aux gouvernements étrangers », selon le FT.
D’autres employés ont accidentellement envoyé des demandes de récupération de mot de passe au Mali, tandis que d’autres ont envoyé à la mauvaise adresse des mots de passe nécessaires pour accéder à des documents du ministère de la Défense.
Conscient du problème, le lieutenant-commandant Tim Gorman, porte-parole du Pentagone, a déclaré au Fortune lundi que le Département de la Défense (DoD) était au courant du problème et prenait très au sérieux toutes les divulgations non autorisées d’informations contrôlées de sécurité nationale ou d’informations contrôlées non classifiées.
« Le DoD a mis en place des politiques, des formations et des contrôles techniques pour s’assurer que les e-mails du domaine « .mil » ne sont pas livrés à des domaines incorrects », a-t-il déclaré. « De tels e-mails sont bloqués avant de quitter le domaine .mil et l’expéditeur est informé qu’il doit valider les adresses e-mail des destinataires prévus. »
Gorman a ajouté : « Bien qu’il ne soit pas possible de mettre en place des contrôles techniques empêchant l’utilisation de comptes de messagerie personnels pour les affaires gouvernementales, le Département continue de donner des directives et des formations au personnel du DoD. »
« Ce risque est réel »
Zuurbier a déclaré au FT qu’il rassemblait depuis le début de l’année des e-mails envoyés par erreur au Mali afin de convaincre les autorités américaines de résoudre le problème. Il aurait collecté plus de 110 000 messages, selon le FT.
« Ce risque est réel et pourrait être exploité par les adversaires des États-Unis », aurait-il écrit dans une lettre aux responsables plus tôt ce mois-ci, l’une des nombreuses tentatives qu’il aurait faites pour solliciter les autorités sur la question.
Après avoir réalisé ce qui se passait lorsqu’il a pris en charge le domaine .ML en 2013, Zuurbier aurait cherché des conseils juridiques, s’est joint à une mission commerciale néerlandaise en 2014 pour demander l’aide des diplomates néerlandais et a cherché à alerter les autorités américaines à une autre occasion en 2015, selon le rapport.
Intervention russe « aggravant la sécurité » en Afrique
Le Mali, un pays d’Afrique de l’Ouest enclavé, a une longue histoire de rébellion armée, d’activité extrémiste et de dictature militaire. Le conseil militaire qui a pris le contrôle du pays en 2020 est dirigé par le colonel Assimi Goïta, actuellement président intérimaire du Mali.
Alors que les relations avec l’Occident, y compris les États-Unis, se sont détériorées à mesure que le pays était en proie à la violence, le Mali a continué à renforcer ses liens avec la Russie. Le Kremlin est intervenu pour fournir une assistance dans la lutte en cours du pays riche en minéraux contre les insurrections extrémistes islamistes, ce qui a valu au ministre russe des Affaires étrangères, Sergey Lavrov – membre du cercle restreint du président russe Vladimir Poutine – une haute distinction au Mali plus tôt cette année.
Washington a exprimé des inquiétudes quant à l’influence croissante de Moscou au Mali et dans la région environnante, tandis que l’ONU a déclaré que l’alliance – qui implique l’utilisation de mercenaires – aurait pu entraîner des crimes de guerre possibles.
« Partout où Wagner a été présent, de mauvaises choses ont inévitablement suivi », a averti le secrétaire d’État américain Anthony Blinken lors d’un briefing en mars dans la capitale nigérienne, Niamey. « Nous avons vu des pays se retrouver plus faibles, plus pauvres, plus insécurisés, moins indépendants en raison de leur association avec Wagner. Nous avons également vu Wagner se livrer à l’exploitation des ressources naturelles, apportant avec lui la corruption, la violence, et globalement aggravant la sécurité, et non l’améliorant. »
Cependant, le gouvernement malien a défendu ses liens avec la Russie.
Suite à la rébellion ratée du groupe de mercenaires Wagner en Russie plus tôt ce mois-ci, il reste néanmoins incertain que l’assistance militaire de la Russie se poursuivra au Mali – Moscou avait engagé des troupes de Wagner pour repousser les combattants djihadistes dans le pays.
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