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Certains critiques du projet ont déclaré qu’il ne s’agit pas d’une priorité compte tenu des autres besoins du pays. D’autres ont affirmé que l’érection de la statue est contraire aux croyances musulmanes.
La décision des autorités algériennes d’ériger une statue de 8 millions de dollars en l’honneur du héros national du pays, l’émir Abdelkader, a suscité une controverse nationale reflétant les contradictions politiques et idéologiques persistantes du pays.
Certains critiques du projet ont déclaré qu’il ne s’agit pas d’une priorité compte tenu des besoins de réparation des infrastructures du pays, ainsi que de l’augmentation du chômage et de la pauvreté. D’autres ont affirmé que l’érection de la statue est contraire aux croyances religieuses musulmanes.
Said Saïoud, le gouverneur d’Oran, a déclaré que la statue sera installée sur le mont Murdjadjo en périphérie de la ville d’Oran (ouest de l’Algérie). Il a déclaré qu’elle sera construite sur un piédestal de 42 mètres de haut et sera ainsi la plus haute au monde. Une statue moins imposante se trouve déjà dans le centre-ville d’Alger.
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Saïoud a déclaré avoir été informé de l’allocation budgétaire pour la statue de l’émir Abdelkader par le bureau du président Abdelmadjid Tebboune.
Le chef d’état-major de l’armée, Saïd Chanegriha, a salué la décision de Tebboune d’allouer un budget pour le projet, affirmant que l’émir Abdelkader est « un symbole de la résistance populaire algérienne contre les forces de colonisation et de tyrannie » et un « homme qui a consacré sa vie à faire triompher la justice et à servir sa nation, l’Algérie ».
Certaines objections à l’allocation d’un budget de plus de 8 millions de dollars pour la construction du monument ont été alimentées par des rapports sur le coût économique des récentes inondations dans le pays.
Alors que le débat était relativement discret dans les médias traditionnels, les discussions sur les réseaux sociaux étaient très controversées.
Certains messages exhortaient le gouvernement à se concentrer plutôt sur la protection du pouvoir d’achat des citoyens, la création d’emplois pour les jeunes chômeurs et l’amélioration des services de santé et d’éducation. D’autres messages reflétaient le rejet idéologique par des segments ultra-conservateurs de la société de la construction de statues, citant des édits religieux contre l’idolâtrie.
D’autres messages ont toutefois salué le projet en le considérant comme un hommage légitime au fondateur de l’État algérien moderne, considéré comme un symbole de la résistance nationale à la colonisation française.
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Ses défenseurs affirment que la statue ne serait pas différente des autres monuments historiques dans diverses parties du monde.
Le blogueur Faisal Karchouch a déclaré : « La statue reflétera l’histoire et les gloires du peuple algérien et deviendra une attraction pour les visiteurs, qu’ils viennent du pays ou de l’étranger. Affirmer que le projet n’est pas une priorité par rapport aux autres cibles des investissements publics relève de motifs politiques et idéologiques. »
Les années précédentes, la famille de l’émir Abdelkader s’était opposée à l’érection d’une statue similaire en France.
Muhammad Boutaleb, le petit-fils et chef de la Fondation de l’émir Abdelkader, s’est opposé à la construction du monument en France « où il a été emprisonné et retenu en otage ».
Des vandales du centre de la France ont attaqué la sculpture de l’émir Abdelkader quelques heures avant que la pièce ne soit dévoilée en février 2022.
L’œuvre avait été commandée pour coïncider avec le 60e anniversaire de l’indépendance de l’Algérie vis-à-vis de la France, sur la base d’une proposition de l’historien Benjamin Stora, chargé par le président Macron de trouver des moyens de guérir les souvenirs de la guerre et des 132 ans de domination française en Algérie.
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Malgré l’aura entourant sa personnalité en tant que savant islamique et chef militaire dans la lutte contre la colonisation française, certains experts affirment que l’émir Abdelkader al-Qadir al-Jazairi (1808-1883) n’a pas reçu suffisamment de crédit en Algérie.
Les hommages ne vont pas au-delà de sa mention occasionnelle dans certains récits officiels et manuels scolaires. Aucune production télévisée ou cinématographique n’a été envisagée en Algérie sur la vie de l’émir Abdelkader, à l’exception d’un projet de film qui ne s’est jamais concrétisé malgré une dépense de 10 millions de dollars.
Ironiquement, l’émir Abdelkader est très estimé au Levant arabe et aux États-Unis, en raison de sa défense des minorités chrétiennes et de sa promotion des valeurs de paix et de tolérance.
La ville d’El Kader, dans le comté de Clayton, dans l’État américain de l’Iowa, a été nommée en son honneur en 1846. Lorsqu’il est décédé en 1883, le New York Times l’a élogié comme « l’un des rares grands hommes du siècle. La noblesse de son caractère lui a valu l’admiration du monde ».
La polémique autour du monument de l’émir Abdelkader rappelle la controverse sans fin qui entoure la Fontaine d’Ain El Fouara vieille de 120 ans dans la ville orientale algérienne de Sétif.
En avril 1997, au plus fort de la guerre civile, des djihadistes ont fait exploser la sculpture de la fontaine qui comportait une statue de femme nue.
Encouragés par les imams locaux, des islamistes ont ensuite attaqué la statue à coups de marteau et de burin en 2006. Ils ont répété le vandalisme en décembre et à nouveau en mars 2018, tandis que les islamistes exhortaient le gouvernement à déplacer la statue dans un musée, affirmant que l’œuvre d’art offensait « les normes algériennes de décence publique ».
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