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La proposition de l’administration Biden de réduire l’aide économique tout en maintenant largement l’aide militaire à la Tunisie a suscité l’inquiétude du Congrès.
WASHINGTON – Alors que les normes démocratiques s’érodent en Tunisie, un groupe bipartite de législateurs américains veut s’assurer que les réductions d’aide proposées ne minent pas les acteurs de la société civile qui cherchent à inverser le recul démocratique du pays nord-africain, selon une lettre obtenue par Al-Monitor.
La lettre dirigée par les représentants Dean Phillips (D-Minn.) et Joe Wilson (RS.C.), membre de rang et président du sous-comité Moyen-Orient de la Chambre des affaires étrangères, intervient alors qu’un débat fait rage à Washington sur la manière de répondre à L’effondrement démocratique de la Tunisie près de deux ans après que le président Kais Saied a limogé son Premier ministre, suspendu le parlement élu et saisi de larges pouvoirs exécutifs dans une prise de pouvoir étonnante que ses rivaux politiques ont qualifié de coup d’État.
Le Congrès n’a pas affecté de fonds pour le pays d’Afrique du Nord depuis lors, s’en remettant à l’administration Biden sur le montant de l’aide sécuritaire et économique à envoyer à la Tunisie au milieu de sa détérioration constante des droits de l’homme. Le projet de budget du Département d’État pour l’exercice 2024 demandait 14,5 millions de dollars de soutien économique américain à la Tunisie, contre 45 millions de dollars demandés pour cette année.
« L’administration Biden a légitimement choisi d’envoyer un message d’inquiétude au gouvernement tunisien concernant le recul démocratique depuis juillet 2021 en limitant l’aide bilatérale directe aux institutions gouvernementales », a déclaré le groupe de 10 législateurs dans sa lettre aux représentants Mario Diaz-Balar (R-Fla.) et Barbara Lee (D-Californie), présidente et membre de premier plan du sous-comité du House Appropriations Committee sur les opérations étatiques et étrangères.
« Cependant, nous devons veiller à ce que les réductions de l’aide américaine ne se fassent pas au détriment du peuple tunisien et de la société civile », ont-ils déclaré.
Le sous-comité travaille à la finalisation de son projet de loi de finances pour l’exercice 2024 et pourrait insérer des exigences minimales de financement pour l’aide économique de la Tunisie. La lettre exhorte Diaz-Balar et Lee à s’assurer que leur projet de loi de plan de dépenses soutient directement les citoyens tunisiens et « préserve l’espace civique qui diminue rapidement ».
Les autorités tunisiennes ont intensifié leur répression dans le pays considéré comme le berceau du printemps arabe. Depuis la mi-février, les forces de sécurité sous la surveillance de Saied ont arrêté une trentaine de prisonniers politiques, dont des journalistes, des militants et des chefs d’entreprise.
Rached Ghannouchi, 81 ans, chef du parti islamiste modéré Ennahda, arrêté en avril sous l’inculpation de complot contre la sécurité de l’État, a été emporté par la répression. Ce mois-ci, il a été condamné à un an de prison dans le cadre de ce que son parti a qualifié de simulacre de procès.
Les autorités ont également intensifié leurs arrestations de migrants suite à l’affirmation de Saied plus tôt cette année selon laquelle les migrants subsahariens sans papiers en Tunisie faisaient partie d’un complot visant à modifier la composition démographique du pays. Les analystes tunisiens ont vu sa rhétorique incendiaire, qui a alimenté une vague de violence raciste contre les migrants et les Tunisiens noirs, comme une tentative de détourner l’attention des difficultés économiques croissantes du pays.
La lettre est le dernier effort du Congrès pour attirer l’attention sur le recul démocratique de la Tunisie. Dans une lettre adressée en mars au secrétaire d’État Antony Blinken, un groupe de démocrates de la Chambre s’est alarmé de ce qu’ils ont décrit comme « une accélération brutale de la consolidation autocratique de la Tunisie », qui, selon eux, suscite de sérieuses inquiétudes quant aux relations bilatérales.
La demande de budget de l’administration Biden maintiendrait des niveaux d’assistance à la sécurité proches du niveau actuel : 53,8 millions de dollars pour l’année prochaine, contre 61 millions de dollars précédemment demandés pour cette année.
Certaines voix à Washington, dont le sénateur Chris Murphy (D-Conn.), appellent les États-Unis à réduire l’aide militaire à la Tunisie étant donné le rôle des forces armées tunisiennes dans la fermeture du parlement démocratiquement élu à l’été 2021 et l’utilisation des tribunaux militaires depuis lors pour poursuivre les civils.
La secrétaire d’État adjointe aux Affaires du Proche-Orient, Barbara Leaf, a déclaré lors d’une audience au Sénat mercredi que l’administration Biden considérait l’armée tunisienne comme « largement apolitique », ce qu’elle a décrit comme un sous-produit de ses relations étroites avec les États-Unis.
« Nous avons réduit l’assistance à la sécurité à un degré qui, selon nous, répond adéquatement aux intérêts de sécurité durables que nous avons là-bas », a ajouté Leaf.
Le mois dernier, un groupe d’anciens ambassadeurs et experts américains a appelé l’administration Biden à envisager d’autres outils de levier, y compris les sanctions mondiales de Magnitsky contre les facilitateurs de Saied. Ils ont également recommandé à l’administration de faire pression sur le Conseil d’administration du Fonds monétaire international pour qu’il suspende un plan de sauvetage de 1,9 milliard de dollars à la Tunisie jusqu’à ce qu’il remplisse certaines conditions, telles que la libération des prisonniers politiques.
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