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KYIV, Ukraine (AP) – Le chef de l’armée privée russe, Wagner, a déclaré que sa force avait perdu plus de 20 000 combattants dans la longue bataille de Bakhmut , avec environ 20% des 50 000 condamnés russes qu’il avait recrutés pour combattre au cours des 15 mois de guerre dans la ville de l’est de l’Ukraine.
Le chiffre contraste fortement avec les affirmations largement contestées de Moscou selon lesquelles il a perdu un peu plus de 6 000 soldats pendant la guerre et est supérieur à l’estimation officielle des pertes soviétiques dans la guerre en Afghanistan de 15 000 soldats entre 1979 et 1989. L’Ukraine n’a pas précisé combien de ses soldats sont morts depuis l’invasion à grande échelle de la Russie en février 2022.
Les analystes estiment que le seul combat de neuf mois pour Bakhmut a coûté la vie à des dizaines de milliers de soldats, parmi lesquels des condamnés qui auraient reçu peu de formation avant d’être envoyés au front.
L’objectif d’invasion de la Russie de « démilitariser » l’Ukraine s’est retourné contre lui parce que l’armée de Kiev s’est renforcée grâce à la fourniture d’armes et à l’entraînement de ses alliés occidentaux, a déclaré le chef de Wagner Yevgeny Prigozhin dans une interview publiée mardi soir avec Konstantin Dolgov, un stratège politique pro-Kremlin.
Prigozhin a également déclaré que les forces du Kremlin avaient tué des civils pendant la guerre, ce que Moscou a nié à plusieurs reprises et avec véhémence.
Prigozhin, un riche homme d’affaires ayant des liens de longue date avec le président russe Vladimir Poutine, est connu pour ses fanfaronnades – souvent agrémentées d’obscénités – et a déjà fait des déclarations invérifiables, dont certaines ont ensuite fait marche arrière.
Plus tôt ce mois-ci, ses porte-parole ont publié une vidéo de lui criant, jurant et pointant du doigt une trentaine de corps en uniforme allongés sur le sol, affirmant qu’il s’agissait de combattants de Wagner morts en une seule journée. Il a affirmé que le ministère russe de la Défense avait privé ses hommes de munitions et menacé d’abandonner le combat pour Bakhmut.
Il a également déclaré dans l’interview de mardi qu’il était possible que la contre-offensive prévue de Kiev dans les semaines à venir, compte tenu du soutien continu de l’Occident, puisse pousser les forces russes hors du sud et de l’est de l’Ukraine ainsi que de la Crimée annexée.
« Un scénario pessimiste : les Ukrainiens reçoivent des missiles, ils préparent des troupes, bien sûr ils vont continuer leur offensive, essayer de contre-attaquer », a-t-il dit. « Ils attaqueront la Crimée, ils essaieront de faire sauter le pont de Crimée (vers le continent russe), de couper (nos) lignes d’approvisionnement. Par conséquent, nous devons nous préparer à une guerre dure.
L’état-major ukrainien a déclaré mercredi que « de violents combats » se poursuivaient à l’intérieur de Bakhmut, quelques jours après que la Russie a déclaré qu’elle s’était complètement emparée de la ville dévastée.
Bakhmut se trouve dans la province de Donetsk, l’une des quatre provinces que la Russie a illégalement annexées l’automne dernier et qu’elle ne contrôle que partiellement.
Le chef des forces terrestres ukrainiennes, Oleksandr Syrskyi, a déclaré que les forces de Kiev « poursuivaient leur opération défensive » à Bakhmut et avaient obtenu des « succès » non précisés à la périphérie de la ville. Il n’a donné aucun autre détail.
Les responsables ukrainiens ont insisté sur le fait que la bataille pour Bakhmut n’était pas terminée.
Un commandant ukrainien à Bakhmut a déclaré mardi à l’Associated Press que les Ukrainiens avaient un plan pour chasser les Russes de tout territoire occupé.
« Mais maintenant, nous n’avons plus besoin de nous battre à Bakhmut, nous devons l’encercler par les flancs et le bloquer », a déclaré Yevhen Mezhevikin. “Alors nous devrions le ‘balayer’. C’est plus approprié, et c’est ce que nous faisons maintenant.
Ailleurs, les forces russes ont abattu « un grand nombre » de drones dans la région de Belgorod, dans le sud de la Russie, a déclaré mercredi un responsable local, un jour après que Moscou a annoncé que ses forces avaient écrasé un raid transfrontalier dans la région depuis l’ Ukraine .
Les drones ont été interceptés pendant la nuit au-dessus de la province, a déclaré le gouverneur de Belgorod, Vyacheslav Gladkov, dans un message de Telegram, et un autre a été abattu mercredi juste à l’extérieur de la capitale locale, également appelée Belgorod. Il a dit que personne n’avait été blessé, mais des bâtiments administratifs non précisés, des bâtiments résidentiels et des voitures ont été endommagés.
Les responsables ukrainiens n’ont fait aucun commentaire dans l’immédiat.
Gladkov, le gouverneur régional, a déclaré mercredi qu’il avait des « questions pour le ministère (russe) de la Défense » suite à l’attaque qui aurait semé l’alarme parmi les habitants et embarrassé le Kremlin.
Au cours d’une session de questions-réponses avec des habitants sur les réseaux sociaux, Gladkov était d’accord avec un participant qui a déclaré que les actions de l’armée russe à Belgorod « soulevaient quelques questions ».
À Moscou, le chef de la défense russe, Sergueï Choïgou, s’est engagé à répondre « rapidement et extrêmement durement » à de telles attaques à l’avenir.
La Russie a déclaré la veille qu’elle avait repoussé l’une des attaques transfrontalières les plus graves de la guerre, le ministère de la Défense ayant déclaré que plus de 70 assaillants avaient été tués lors d’une bataille dans la région de Belgorod qui avait duré environ 24 heures. Il n’a fait aucune mention de victimes russes.
Le porte-parole du ministère russe de la Défense, Igor Konashenkov, a déclaré que les troupes locales, les frappes aériennes et l’artillerie avaient mis les assaillants en déroute.
Douze civils locaux ont été blessés lors de l’attaque, ont indiqué des responsables, et une femme plus âgée est décédée lors d’une évacuation.
Les détails de l’incident dans la région rurale, située à environ 80 kilomètres (45 miles) au nord de la ville de Kharkiv dans l’est de l’Ukraine et loin des lignes de front de la guerre de près de 15 mois, ne sont pas clairs.
Moscou a imputé l’incursion qui a débuté lundi à des saboteurs militaires ukrainiens. Kiev l’a décrit comme un soulèvement contre le Kremlin par des partisans russes. Il était impossible de concilier les deux versions , de dire avec certitude qui était à l’origine de l’attentat ou d’en connaître les objectifs.
La région est une plaque tournante militaire russe abritant des dépôts de carburant et de munitions. Les responsables de Moscou ont refusé de dire combien d’attaquants étaient impliqués dans l’assaut ou de commenter pourquoi les efforts pour réprimer les assaillants ont pris si longtemps.
La région de Belgorod, comme la région voisine de Briansk et d’autres zones frontalières, a connu des retombées sporadiques de la guerre, que la Russie a déclenchée en envahissant l’Ukraine en février 2022.
Au moins trois civils sont morts et 18 autres ont été blessés en Ukraine mardi et dans la nuit, a rapporté mercredi le bureau présidentiel ukrainien, notamment dans la région du sud de Kherson où deux personnes âgées sont mortes dans des frappes aériennes.
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