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L’Amérique, le Japon et les Philippines forgent une nouvelle alliance musclée alors que les États-Unis intensifient les opérations de liberté de navigation au grand dam de Pékin
MANILLE – La marine américaine a mené sa première grande opération de liberté de navigation (FONOP) en mer de Chine méridionale en 2023 avec le déploiement du destroyer lance-missiles de classe Arleigh Burke USS Milius (DDG 69) à proximité de la Paracel occupée par les Îles de Chine.
En novembre dernier, le Pentagone a déployé le croiseur lance-missiles américain USS Chancellorsville (CG-62) dans le groupe d’îles contestées des Spratly.
Le Commandement indo-pacifique américain (INDOPACOM) a caractérisé son dernier déploiement dans le cadre d’efforts plus larges pour contester les «revendications maritimes illégales et étendues de la Chine en mer de Chine méridionale», qui, selon lui, «constituent une menace sérieuse pour la liberté de la mers, y compris les libertés de navigation et de survol, le libre-échange et le commerce sans entrave, et la liberté des opportunités économiques pour les nations riveraines de la mer de Chine méridionale.
Ces dernières années, les administrations Trump et Biden ont mené des FONOP au moins une fois par trimestre, déployant des navires de guerre américains bien dans les 12 milles marins des îles revendiquées par la Chine dans les eaux contestées.
Pendant ce temps, les États-Unis se préparent également à accueillir le président philippin Ferdinand Marcos Jr à la Maison Blanche tandis que les deux alliés du traité devraient tenir leur première réunion 2 plus 2 en sept ans en avril dans un contexte de coopération en plein essor en matière de défense.
Plus tôt cette année, Marcos Jr a donné son feu vert à l’élargissement de l’accès américain à une multitude de bases militaires stratégiques à travers les Philippines, y compris celles proches des côtes sud de Taïwan et des parties occidentales de la mer de Chine méridionale, dans le cadre de l’accord de coopération renforcée en matière de défense (EDCA) des deux parties .
Les États-Unis devraient également accueillir ce mois-ci de hauts responsables de la sécurité nationale du Japon et des Philippines pour renforcer une nouvelle alliance trilatérale, connue sous le nom de Japon-Philippines-États-Unis (JAHUS), au milieu des craintes croissantes d’une éventuelle action cinétique chinoise contre Taïwan.
Le Japon et les Philippines ont des bases navales extrêmement proches des côtes taïwanaises, ce qui rend les deux alliés américains essentiels pour se préparer et dissuader tout conflit majeur sur l’île démocratique autonome.
Les Philippines envisagent également des patrouilles conjointes avec l’Australie, le Japon et les États-Unis dans les eaux contestées.
Au cours de la dernière décennie, les États-Unis ont régulièrement étendu leur présence stratégique dans l’Indo-Pacifique en réponse au projet de construction d’îles à grande échelle de la Chine dans la mer de Chine méridionale.
Les eaux contestées ne sont pas seulement une artère du commerce mondial, accueillant des billions de dollars en expéditions annuelles, mais plusieurs alliés et partenaires clés des États-Unis ont également des intérêts majeurs dans la zone maritime.
Pour les Philippines, les revendications expansives de la ligne en neuf tirets de la Chine représentent une menace directe pour sa souveraineté dans la mer de Chine méridionale, tandis que le Japon craint l’encerclement chinois de ses îles les plus méridionales à Senkaku/Diaoyu et Okinawa.
Quant au régime communiste au Vietnam, partenaire clé des États-Unis en matière de sécurité, les différends maritimes représentent un défi existentiel, tandis que des partenaires stratégiques américains comme Singapour s’inquiètent des perturbations des lignes de communication maritimes régionales.
Depuis l’administration Obama, le Pentagone a lancé des FONOP pour contester directement les revendications expansives de Pékin dans les zones adjacentes. L’INDOPACOM a mené deux opérations de ce type en 2015 et trois en 2016.
La victoire de la sentence arbitrale des Philippines à La Haye en 2016, où un tribunal international a jugé les revendications expansives de Pékin comme incompatibles avec le droit international moderne, a fourni un prétexte juridique pour étendre les déploiements militaires américains dans la région.
Sous l’administration Trump, les États-Unis ont mené chaque année, en moyenne, une demi-douzaine de FONOP dans la mer de Chine méridionale.
Au milieu des guerres commerciales avec la Chine, ce nombre est passé à neuf en 2019 , alors que le gouvernement Trump a doublé sa politique de confrontation envers la puissance asiatique et a explicitement soutenu les Philippines en cas de conflit dans la mer de Chine méridionale.
L’administration Biden a largement poursuivi les politiques de son prédécesseur, menant jusqu’à trois FONOP , y compris un déploiement à double porte-avions composé du Theodore Roosevelt Carrier Strike Group et du Nimitz Carrier Strike Group, à travers le détroit de Taiwan et la mer de Chine méridionale dans sa première mois en fonction.
L’année dernière, les États-Unis ont mené des FONOP trimestriels, établissant probablement le modèle pour cette année dans un contexte de tensions sino-américaines exacerbées.
En réponse au dernier déploiement du Pentagone, le ministère chinois de la Défense nationale (MND) a publié une déclaration dans laquelle il accuse le navire de guerre américain d' »entrée illégale » dans les eaux chinoises, ce qui, selon lui, « viole » la souveraineté et la sécurité nationale de Pékin ».
« Le destroyer lance-missiles américain USS Milius est entré illégalement dans les eaux territoriales au large des îles chinoises Xisha sans l’autorisation du gouvernement chinois le 24 mars, sapant la paix et la stabilité dans la mer de Chine méridionale », a déclaré le porte-parole du MND chinois, le colonel principal Tan Kefei.
« Nous demandons sévèrement à la partie américaine d’arrêter immédiatement de tels comportements provocateurs, sinon cela entraînerait les graves conséquences de chaque éventualité qu’ils causeraient », a-t-il ajouté, avertissant « Les troupes du Commandement du théâtre sud de l’Armée populaire de libération de Chine ont effectué un suivi et une surveillance conformément à avec la loi et [par la suite] a averti [le navire de guerre américain] de partir.
Malgré les sévères avertissements de Pékin, Haley Sims, porte-parole de la septième flotte de la marine américaine, a insisté sur le fait que « les États-Unis continueront de voler, de naviguer et d’opérer partout où le droit international le permet ».
Pour la Chine, les déploiements navals américains dans la région font partie d’une stratégie de confinement plus large. Dans son rapport annuel récemment publié , la South China Sea Strategic Situation Probing Initiative (SCSPI), un groupe de réflexion sur la défense basé à Pékin, a affirmé que les forces américaines avaient effectué jusqu’à 1 000 sorties de reconnaissance dans les eaux contestées l’année dernière, dont certaines près de les 12 milles marins de la mer territoriale des îles occupées par la Chine.
Pendant ce temps, jusqu’à 12 sous-marins à propulsion nucléaire et huit groupes de frappe de porte-avions américains et des groupes d’alerte amphibies sont entrés dans la zone au cours de la même période.
Bien que le nombre de groupes de porte-avions américains déployés ait diminué d’une année sur l’autre en 2022, la durée des déploiements navals américains est passée d’une moyenne de quatre à six jours en 2021 à plus de 10 jours en 2022.
« La fréquence et l’intensité de l’activité militaire américaine en mer de Chine méridionale augmentent encore, et les actions deviennent plus audacieuses et plus agressives, avec un niveau d’excitation qui dépasse depuis longtemps celui de l’administration Donald Trump », a déclaré le groupe de réflexion chinois. dit le rapport.
Un autre sujet de préoccupation majeur pour la Chine est le rôle croissant des bases philippines dans la projection de la puissance navale américaine dans la région après la récente décision EDCA de l’administration Marcos. Selon le rapport du groupe de réflexion chinois, « les bases avancées américaines aux Philippines joueront un rôle encore plus important dans les futures opérations militaires contre le détroit de Taiwan et la mer de Chine méridionale ».
« En 2023, il est prévisible qu’en plus des opérations militaires ciblant directement la mer de Chine méridionale, les opérations militaires américaines contre le détroit de Taïwan deviendront de plus en plus une nouvelle variable affectant la stabilité de la situation en mer de Chine méridionale », a-t-il ajouté.
La Chine est également de plus en plus préoccupée par les exercices militaires menés par les États-Unis dans la région, qui sont passés à 102 l’année dernière.
Ce mois-ci, les États-Unis et les Philippines devraient mener leurs plus grands jeux de guerre avec jusqu’à 17 000 soldats, y compris ceux du Japon et de l’Australie, participant aux exercices annuels de Balikatan. Ils se dérouleront de manière provocante à proximité d’îles contestées de la mer de Chine méridionale.
Reconnaissant les capacités de défense croissantes de la Chine, le Pentagone tire parti de son réseau d’alliances régionales pour limiter les ambitions géopolitiques de la puissance asiatique.
Dans cette direction, il y aura des discussions deux plus deux entre les chefs des affaires étrangères et de la défense des États-Unis et des Philippines qui se tiendront ce mois-ci. Peu de temps après, il y aura probablement une réunion trilatérale entre le conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, Jake Sullivan, et ses homologues japonais (Takeo Akiba) et philippin (Eduardo Ano) pour solidifier le JAPHUS émergent, avec un accent particulier sur la défense de Taiwan.
L’année dernière, les trois partenaires ont organisé un dialogue trilatéral sur la sécurité maritime de trois jours peu après une visite très médiatisée en novembre du lieutenant-général Connor Anthony Canlas, chef de l’armée de l’air philippine, à Tokyo afin de finaliser de nouveaux accords de défense bilatéraux.
Pendant ce temps, les Philippines envisagent également des patrouilles conjointes avec l’Australie, le Japon et les États-Unis dans la mer de Chine méridionale.
« Des réunions ont déjà été fixées et nous pourrions probablement faire participer les Japonais et les Australiens », a déclaré l’ambassadeur des Philippines aux États-Unis, Jose Manuel Romualdez, dans une interview le mois dernier.
« Ils aimeraient participer à des patrouilles conjointes pour s’assurer qu’il y a le code de conduite et la liberté de navigation », a-t-il ajouté, soulignant le partenariat de sécurité en croissance rapide entre les alliés régionaux américains.
Asia Times, 03/04/2023
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