Analyse: Le prince saoudien donne une chance à la paix

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DUBAÏ, Émirats arabes unis (AP) – Dans les années qui ont suivi la catapultation au pouvoir du prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane, il a été difficile de trouver une controverse au Moyen-Orient qui n’implique pas d’une manière ou d’une autre l’héritier de 37 ans du trône. Il se tourne maintenant vers son prochain plan audacieux : Donner une chance à la paix.

Les mesures visant à parvenir à une détente avec l’Iran, à rétablir les liens avec la Syrie et à mettre fin à la longue guerre du royaume au Yémen pourraient sortir le prince Mohammed de certains des problèmes régionaux les plus épineux auxquels il est confronté.

Son succès aura de profondes répercussions sur le Moyen-Orient au sens large et sur ses vastes projets visant à remodeler le royaume loin du pétrole et plus à son image. L’échec menace non seulement son règne imminent sur une nation cruciale pour l’approvisionnement énergétique mondial, mais une région plus large secouée par des années de tensions, en partie enflammées par ses décisions.

L’ascension du prince Mohammed s’est accélérée en 2015 après que son père, le roi Salmane, l’ait nommé vice-prince héritier. Cette année-là, Mohammed, également ministre de la Défense du pays à l’époque, a plongé l’Arabie saoudite dans une campagne militaire au Yémen, une guerre civile qui s’est transformée en une bataille régionale par procuration qui se poursuit encore aujourd’hui. Riyad soutient le gouvernement en exil du Yémen contre les rebelles houthis soutenus par l’Iran qui détiennent Sanaa, la capitale du pays.

Les tensions avec l’Iran, à l’époque encore dans un accord nucléaire avec les puissances mondiales, se sont intensifiées avec l’exécution par l’Arabie saoudite d’un éminent religieux chiite en 2016. Les manifestants ont pris d’assaut les postes diplomatiques saoudiens en Iran et Riyad a rompu ses liens avec Téhéran.

En 2017, l’Arabie saoudite s’est jointe à trois autres pays arabes pour boycotter le Qatar, qui entretient des liens avec l’Iran. La même année, le prince a fait ce qui semblait être une tentative brutale de briser la domination du Hezbollah soutenu par l’Iran sur le gouvernement libanais en invitant le Premier ministre libanais dans le royaume, puis en le forçant à annoncer sa démission. La tentative a échoué et l’influence de l’Arabie saoudite au Liban a diminué depuis .

Quelques jours plus tard, le prince Mohammed a lancé une prétendue campagne anti-corruption qui a vu l’élite saoudienne enfermée au Ritz Carlton jusqu’à ce qu’elle remette des milliards d’actifs. Le meurtre du chroniqueur du Washington Post Jamal Khashoggi au consulat saoudien à Istanbul , considéré par les États-Unis et d’autres comme étant aux ordres du prince, a suivi en 2018.

Mais une attaque qui a suivi a probablement changé les calculs du prince. En septembre 2019, un barrage de missiles de croisière et de drones a frappé au cœur de l’industrie pétrolière saoudienne, réduisant temporairement de moitié la production.

Alors que les Houthis ont initialement revendiqué l’assaut, l’Occident et l’Arabie saoudite ont ensuite imputé les attaques à Téhéran. Des experts indépendants ont également lié les armes à l’Iran . Bien que Téhéran nie toujours avoir mené l’attaque, même les enquêteurs des Nations Unies ont déclaré que « les forces houthies ne sont probablement pas responsables de l’attaque ».

L’Arabie saoudite n’a jamais riposté publiquement à l’attaque, pas plus que les États-Unis sous le président Donald Trump en tant que garant de longue date de la sécurité des États arabes du Golfe. Cela, ainsi que le retrait chaotique ultérieur de l’Amérique en 2021 d’Afghanistan , a conduit à reconsidérer dans la région jusqu’à quel point s’appuyer sur les promesses américaines.

Pendant ce temps, l’Arabie saoudite a maintenu une relation étroite avec la Russie dans le cadre du groupe OPEP+ . Les réductions de production de pétrole de l’organisation, alors même que la guerre de Moscou contre l’Ukraine faisait grimper les prix de l’énergie, ont provoqué la colère du président Joe Biden et des législateurs américains . La Chine, sortie de la pandémie de coronavirus, veut aussi sécuriser son approvisionnement en pétrole saoudien.

La Russie et la Chine offrent à l’Arabie saoudite et au prince Mohammed le cachet d’être respectés par les grandes puissances mondiales sans les préoccupations persistantes des droits de l’homme de l’Occident. Le prince Mohammed a accueilli et parlé par téléphone avec le président chinois Xi Jinping et le russe Vladimir Poutine.

L’accord négocié par la Chine sur le rétablissement des liens du royaume avec l’Iran offre également au prince Mohammed une nouvelle opportunité de montrer aux États-Unis que d’autres peuvent façonner la politique du Moyen-Orient. Il offre également une accalmie nécessaire pour permettre au prince de se concentrer à la place sur son projet futuriste de ville intelligente du désert de 500 milliards de dollars appelé Neom dans le nord-ouest du royaume, et le Mukaab à Riyad – un cube de 400 mètres de haut (523 verges) en forme de cube. mini-ville pleine d’hologrammes et de lieux de divertissement – pour ancrer un nouveau centre-ville dans la capitale saoudienne, qui coûtera probablement des milliards de plus s’il est achevé.

Une accalmie des tensions est également désespérément recherchée par l’Iran, en particulier à la suite des manifestations de Mahsa Amini qui représentent l’un des plus grands défis à sa théocratie depuis les années chaotiques qui ont suivi la révolution islamique de 1979. Les sanctions américaines contre l’effondrement de l’accord nucléaire de Téhéran étouffent toujours l’économie iranienne.

Pour le prince Mohammed, le moment devait sembler venu de franchir le pas. Déjà, l’Arabie saoudite a mené des efforts pour rétablir les liens avec le Qatar en 2021 . L’apaisement des tensions avec l’Iran pourrait lui fournir la possibilité de se retirer enfin complètement de la guerre au Yémen.

Pourtant, le prince Mohammed ordonnant aux responsables saoudiens de s’asseoir avec leurs homologues iraniens pour rouvrir les ambassades représente un changement radical pour un dirigeant qui, en 2018, a déclaré : « Je crois que le chef suprême iranien donne bonne mine à Hitler ».

Pendant ce temps, des pourparlers sont en cours sur le rétablissement des liens avec la Syrie, toujours sous le président iranien Bashar Assad après des années de guerre civile. Un prochain sommet de la Ligue arabe organisé par le royaume en mai pourrait voir la Syrie officiellement ramenée dans le giron. Même le Liban, en proie à des crises allant de la fiscalité à la gestion du temps, pourrait bénéficier d’un rapprochement saoudo-iranien.

Le royaume devra également faire face à une transition à l’avenir. Le roi Salmane a déjà 87 ans. Son prédécesseur, le roi Abdallah, était le plus vieux monarque saoudien lorsqu’il est décédé à l’âge de 90 ans. Le prince Mohammed sera probablement le plus jeune à prendre le trône – et pourrait avoir des décennies de plus pour laisser sa marque sur le royaume.

Ce que sera cette marque dépend tout autant de lui que de sa capacité à calmer les tensions qu’il a contribué à attiser.

AP, 03/04/2023

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