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L’équipe travaille pour sauver les artefacts de deux anciennes synagogues qui ont souffert du pillage, avertit qu’elles « risquent de disparaître »
AKA, Maroc (AFP) — Dans les profondeurs de l’oasis d’Akka au Maroc, deux archéologues fouillent le sol d’une synagogue à la recherche du moindre fragment témoignant de l’ancienne histoire juive du pays.
Ils font partie d’une équipe de six chercheurs du Maroc, d’Israël et de France, qui font partie d’un projet visant à faire revivre l’héritage juif du pays d’Afrique du Nord après qu’il ait été pratiquement perdu suite à l’exode de la minorité.
La découverte d’un fragment d’un manuscrit religieux hébreu est « un signe d’en haut », plaisante l’archéologue israélien Yuval Yekutieli, de l’université Ben Gourion du Néguev.
Les efforts pour découvrir des trésors historiques juifs dispersés dans les oasis du royaume sont l’un des résultats du réchauffement des liens depuis la normalisation des relations entre le Maroc et Israël en 2020.
Akka, une vallée verdoyante de palmiers dattiers entourée de collines désertiques à quelque 525 kilomètres (325 miles) au sud de la capitale Rabat, était autrefois un carrefour pour le commerce transsaharien.
Dans l’oasis, nichée au milieu du « mellah » ou quartier juif du village de Tagadirt, se trouvent les ruines de la synagogue – construite à partir de terre dans la tradition architecturale de la région.
Bien que le site n’ait pas encore été daté, les experts disent qu’il est crucial pour comprendre l’histoire judéo-marocaine de la région.
« Il est urgent de travailler sur ces types d’espaces vulnérables qui risquent de disparaître », a déclaré Saghir Mabrouk, archéologue de l’Institut national d’archéologie et du patrimoine culturel (INSAP) du Maroc.
Pillage
Datant de l’Antiquité, la communauté juive du Maroc a atteint son apogée au XVe siècle, suite à l’expulsion brutale des Juifs séfarades d’Espagne.
Au début du XXe siècle, il y avait environ 250 000 Juifs au Maroc. Mais après des vagues de départs avec la création d’Israël en 1948, y compris après la guerre des Six Jours de 1967, le nombre a été réduit à seulement 2 000 aujourd’hui.
Il reste peu de documentation sur le riche héritage laissé par la communauté.
« Ce projet vise à étudier cette communauté comme faisant partie intégrante de la société marocaine, et non dans une perspective judéo-centrée », a déclaré l’anthropologue israélienne Orit Ouaknine, elle-même d’origine marocaine.
Au fil de la journée, les archéologues amassent un petit trésor de fragments de manuscrits, d’amulettes et d’autres objets découverts sous la «bimah», une plate-forme surélevée au centre de la synagogue où la Torah était autrefois lue.
Yekutieli, l’archéologue israélien, a déclaré que « la chose la plus surprenante » était que personne n’avait écrit sur les objets enterrés, et que ce n’est que lorsque les fouilles ont commencé qu’ils ont été découverts.
Alors que la tradition juive veut que de tels textes ne soient jamais détruits, il est inhabituel de les trouver enterrés sur de tels sites.
Parmi les artefacts déterrés et méticuleusement catalogués par l’équipe figurent des contrats commerciaux et des certificats de mariage, des ustensiles de tous les jours et des pièces de monnaie.
La synagogue avait déjà commencé à tomber en ruine lorsque des pillards ont tenté de piller la cache enterrée.
« La bonne nouvelle est que l’une des poutres s’est effondrée, rendant l’accès difficile », a déclaré Yekutieli.
Une tentative de pillage similaire a été enregistrée dans la synagogue en ruine d’Aguerd Tamanart, située dans une autre oasis à environ 70 kilomètres (45 miles) au sud-ouest d’Akka, où les fouilles ont commencé en 2021.
Dans ce cas, les artefacts n’étaient pas enterrés mais plutôt cachés dans un compartiment secret derrière un mur effondré.
L’équipe a pu sauver la majorité des objets, quelque 100 000 pièces dont des fragments de manuscrits et des amulettes.
« De précieux témoignages »
Sur les deux sites, l’architecte Salima Naji a dirigé les efforts de restauration des monuments de terre, en veillant à rester fidèle aux traditions de la région désertique.
« Il y a plus de 10 ans, j’ai commencé par recréer la typologie de toutes les synagogues de la région », raconte-t-elle.
« Mon expérience de réhabilitation de mosquées et de ksour (villages fortifiés) m’a permis de mieux comprendre celle des synagogues.
La restauration est toujours en cours dans la synagogue de Tagadirt, où l’équipe de Naji est à pied d’œuvre pour reconstruire la lucarne qui éclaire le bâtiment.
Aujourd’hui, les habitants musulmans de l’ancien quartier juif saluent la restauration.
« C’est une bonne chose de ne pas laisser la synagogue à l’abandon », dit l’artisane Mahjouba Oubaha.
Les fouilles viennent tout juste de commencer à gratter la surface des connaissances sur les Juifs du Maroc, faisant la lumière sur leurs objets quotidiens et leur mode de vie.
Orit Ouaknine a déclaré avoir mené des entretiens avec les anciens résidents juifs des deux villages, vivant désormais en Israël, aux États-Unis et en France.
« C’est une course contre la montre pour recueillir ces précieux témoignages », a déclaré l’anthropologue israélien.
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