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NEW YORK (AP) – Donald Trump a affirmé samedi que son arrestation était imminente et a lancé un appel extraordinaire à ses partisans pour qu’ils manifestent alors qu’un grand jury de New York enquête sur des paiements silencieux à des femmes qui ont allégué des relations sexuelles avec l’ancien président.
Bien qu’il n’y ait aucune preuve que les procureurs de Manhattan lui aient donné un avis officiel ou à ses avocats, Trump a déclaré dans un message sur sa plateforme de médias sociaux qu’il s’attendait à être arrêté mardi. Le message semblait conçu pour anticiper une annonce officielle des procureurs et pour galvaniser l’indignation de sa base de partisans avant des accusations largement considérées comme imminentes.
Dans son encouragement direct à la protestation, et sa demande en majuscule de « REPRENDRE NOTRE NATION ! » le message évoquait de manière inquiétante la rhétorique qu’il avait utilisée peu de temps avant l’insurrection au Capitole américain le 6 janvier 2021 . Après avoir entendu le président de l’époque lors d’un rassemblement à Washington ce matin-là, ses partisans ont marché vers le Capitole et ont tenté d’empêcher la certification par le Congrès de la victoire du démocrate Joe Biden à la Maison Blanche, brisant les portes et les fenêtres du bâtiment et laissant des officiers battus et ensanglantés.
On pense que le procureur de district Alvin Bragg envisage des accusations dans l’enquête sur l’argent secret et a récemment offert à Trump une chance de témoigner devant le grand jury . Les responsables locaux de l’application des lois se préparent aux ramifications sur la sécurité publique d’une poursuite sans précédent contre un ancien président américain.
Mais il n’y a eu aucune annonce publique de calendrier pour le travail secret du grand jury dans l’affaire. Au moins un témoin supplémentaire devrait témoigner, indiquant en outre qu’aucun vote d’inculpation n’a encore été pris, selon une personne proche de l’enquête qui n’était pas autorisée à discuter publiquement de l’affaire et s’est exprimée sous couvert d’anonymat.
Cela n’a pas empêché Trump de se rendre sur sa plate-forme de médias sociaux pour dire que des « fuites illégales » du bureau de Bragg indiquent que « LE CANDIDAT RÉPUBLICAIN ET ANCIEN PRÉSIDENT DES ÉTATS-UNIS D’AMÉRIQUE, SERA ARRÊTÉ LE MARDI DE LA SEMAINE PROCHAINE. ”
Un porte-parole et un avocat de Trump ont déclaré que son article sur Truth Social était basé sur des reportages dans les médias plutôt que sur une mise à jour réelle des procureurs ou sur une communication avec eux. Le bureau du procureur de district a refusé de commenter samedi.
Si Trump était inculpé, il ne serait arrêté que s’il refusait de se rendre. Les avocats de Trump ont précédemment déclaré qu’il suivrait la procédure normale, ce qui signifie qu’il accepterait probablement de se rendre dans un commissariat du département de police de New York ou directement au bureau de Bragg.
On ne sait pas si les partisans de Trump tiendraient compte de son appel à protester. Les publications de Trump sur Truth Social reçoivent généralement beaucoup moins d’attention qu’auparavant sur Twitter, mais il conserve une base profondément loyale. Les conséquences de l’émeute du 6 janvier, au cours de laquelle des centaines de loyalistes de Trump ont été arrêtés et poursuivis devant un tribunal fédéral, ont peut-être également atténué la passion des partisans pour une action violente.
L’inculpation de Trump, 76 ans, serait un développement extraordinaire après des années d’enquêtes sur ses relations commerciales, politiques et personnelles. Bien que Trump puisse chercher à dénoncer l’accusation comme un effort politiquement motivé pour faire dérailler sa candidature à la Maison Blanche en 2024, il ne fait aucun doute que cela fonctionnerait comme une distraction pour la campagne et donnerait du fourrage aux opposants et aux critiques fatigués des scandales juridiques qui ont longtemps lui faisait de l’ombre.
En plus de l’enquête secrète sur l’argent à New York, Trump fait l’objet d’enquêtes criminelles distinctes à Atlanta et à Washington sur ses efforts pour annuler les résultats des élections de 2020.
Un avocat spécial du ministère de la Justice a également présenté des preuves devant un grand jury enquêtant sur la possession par Trump de centaines de documents classifiés dans son domaine de Floride. On ne sait pas quand ces enquêtes prendront fin ou si elles pourraient aboutir à des accusations criminelles, mais elles se poursuivront indépendamment de ce qui se passe à New York, soulignant la gravité actuelle – et la vaste portée géographique – des défis juridiques auxquels l’ancien président est confronté.
Le message de Trump samedi fait écho à celui de l’été dernier lorsqu’il a annoncé sur Truth Social que le FBI fouillait son domicile en Floride dans le cadre d’une enquête sur la possible mauvaise gestion de documents classifiés.
La nouvelle de cette recherche a déclenché un flot de contributions à l’opération politique de Trump, et samedi, Trump a envoyé un e-mail de collecte de fonds à ses partisans qui disait que « MANHATTAN DA POURRAIT ÊTRE PRÈS DE CHARGER TRUMP ».
Le grand jury a entendu des témoins, dont l’ancien avocat de Trump, Michael Cohen , qui affirme avoir orchestré des paiements en 2016 à deux femmes pour les faire taire au sujet des rencontres sexuelles qu’elles ont déclaré avoir eues avec Trump une décennie plus tôt.
Trump nie que les rencontres se soient produites, dit qu’il n’a rien fait de mal et a qualifié l’enquête de « chasse aux sorcières » par un procureur démocrate déterminé à saboter la campagne républicaine de 2024. Trump a également qualifié Bragg, qui est noir, de «raciste» et a accusé le procureur de laisser le crime dans la ville se déchaîner alors qu’il se concentrait sur Trump. New York reste l’une des villes les plus sûres du pays.
Le bureau de Bragg a apparemment examiné si des lois de l’État avaient été enfreintes en rapport avec les paiements ou la façon dont la société de Trump a indemnisé Cohen pour son travail visant à garder les allégations des femmes silencieuses.
L’acteur porno Stormy Daniels et au moins deux anciens assistants de Trump – ancien conseiller politique Kellyanne Conway et ancien porte-parole Hope Hicks – font partie des témoins qui ont rencontré les procureurs ces dernières semaines.
Cohen a déclaré que sous la direction de Trump, il avait organisé des paiements totalisant 280 000 $ à Daniels et au mannequin Playboy Karen McDougal . Selon Cohen, les paiements devaient acheter leur silence sur Trump, qui était alors au cœur de sa première campagne présidentielle.
Cohen et les procureurs fédéraux ont déclaré que la société de Trump lui avait versé 420 000 $ en remboursement du paiement de 130 000 $ à Daniels et pour couvrir les primes et autres dépenses supposées. La société a classé ces paiements en interne dans les frais juridiques. Le paiement de 150 000 $ à McDougal a été effectué par l’éditeur du tabloïd de supermarché National Enquirer, qui a empêché son histoire d’être révélée.
Les procureurs fédéraux ont accepté de ne pas poursuivre la société mère de l’Enquirer en échange de sa coopération dans une enquête sur le financement de la campagne qui a conduit à des accusations contre Cohen en 2018. Les procureurs ont déclaré que les paiements à Daniels et McDougal équivalaient à des cadeaux inadmissibles et non enregistrés à l’effort électoral de Trump.
Cohen a plaidé coupable, a purgé une peine de prison et a été radié du barreau. Les procureurs fédéraux n’ont jamais accusé Trump d’aucun crime.
AP
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