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DOHA, 12 décembre (Reuters) – Les équipes africaines ont obtenu plusieurs résultats de taille lors des Coupes du monde, mais rien de comparable au parcours sans précédent du Maroc au Qatar, qui alimente les espoirs d’une plus grande représentation lors des prochains tournois.
Le Maroc a éliminé la Belgique, l’Espagne et le Portugal – tous classés dans le top 10 mondial – pour devenir la première équipe africaine à atteindre le dernier carré et il a maintenant en ligne de mire le scalp de la France, tenante du titre, mercredi.
Le Cameroun a surpris l’Argentine, tenante du titre, lors du match d’ouverture de la Coupe du monde 1990 en Italie et a atteint les quarts de finale, tandis que le Sénégal a fait de même avec la France lorsqu’elle a commencé à défendre son titre en 2002.
La défaite 1-0 de l’Algérie contre l’Allemagne de l’Ouest en 1982 est également l’un des résultats les plus surprenants de l’histoire du tournoi.
Mais pour le reste, les réalisations du continent dans l’épreuve reine ont été limitées, raison pour laquelle le président de longue date de la Confédération africaine de football, Issa Hayatou, a mis un frein aux demandes de ses membres pour obtenir davantage de places en phase finale.
« Nous avons besoin du résultat afin de présenter un dossier solide », a-t-il déclaré à plusieurs reprises lors des réunions de la CAF.
Sur les 160 matches joués par les équipes africaines à la Coupe du monde, seuls 37 ont été remportés, soit un taux de réussite inférieur à 25 %.
LES PREMIERS PARTICIPANTS
L’Égypte a été le premier participant africain en 1934, sous la direction de l’entraîneur écossais James McCrae, mais elle est rentrée chez elle après un seul match, perdu 4-2 contre la Hongrie à Naples.
La majeure partie de l’Afrique était encore sous domination coloniale lorsque la Coupe du monde a repris après la Seconde Guerre mondiale, mais au fur et à mesure que les pays accédaient à l’indépendance, le nombre de membres de la CAF augmentait et l’Afrique commençait à montrer ses muscles.
Le continent a boycotté la Coupe du monde de 1996 en Angleterre parce que l’Afrique n’a pas obtenu de place dans la phase finale à 16 équipes – elle doit jouer pour une place avec des équipes d’Asie et d’Océanie – et pour protester contre l’entrée de l’Afrique du Sud de l’apartheid dans les qualifications.
Une seule place africaine a été accordée à Mexique 1970, où le Maroc a terminé dernier de son groupe, bien qu’il ait tenu la Bulgarie en échec lors de son dernier match.
Le Zaïre, aujourd’hui République démocratique du Congo, fait l’objet de moqueries en 1974 car il perd ses trois matches, dont un 9-0 contre la Yougoslavie. L’entraîneur yougoslave du Zaïre, Blagoje Vidinic, a changé de gardien de but après avoir été mené 4-0 en 22 minutes.
DISGRÂCE DE GIJON
En 1978, une victoire 3-1 de la Tunisie sur le Mexique en Argentine contribue largement à redonner le moral à l’Afrique. En 1982, deux équipes ont la malchance de ne pas se qualifier : le Cameroun rentre chez lui après trois matches nuls et l’Algérie est éliminée après la « honte de Gijon », lorsque l’Allemagne de l’Ouest bat l’Autriche 1-0 dans un résultat prétendument arrangé qui laisse les Nord-Africains à la troisième place du groupe.
Les Allemands ont marqué très tôt et le match s’est progressivement détérioré jusqu’à devenir quasiment nul en seconde période. Par la suite, la FIFA a décidé que les deux derniers matchs de chaque groupe seraient joués simultanément pour éviter toute répétition.
Le Maroc a été la première équipe africaine à se qualifier pour la deuxième phase à Mexico en 1986, en battant le Portugal pour terminer devant l’Angleterre dans son groupe.
La qualification du Cameroun pour les quarts de finale en 1990 a captivé l’imagination du monde entier, en particulier les buts et les célébrations dansantes de Roger Milla, 38 ans, dont l’inclusion avait été ordonnée par le président du pays.
HANDBALL
Cet exploit laissait présager que l’Afrique ne tarderait pas à produire un vainqueur de la Coupe du monde, mais seuls le Sénégal, en 2002, et le Ghana, en 2010, ont réussi à atteindre les quarts de finale.
Avec l’Afrique du Sud comme hôte en 2010, l’Afrique comptait six équipes, mais seul le Ghana a passé le premier tour, privé d’une place en demi-finale par une main controversée de l’Uruguayen Luis Suarez.
La situation s’est encore aggravée en Russie en 2018, où aucune équipe africaine n’a atteint les huitièmes de finale, ce qui a suscité de sérieuses réflexions sur l’orientation du jeu sur le continent.
Mais la promotion 2022 du Maroc a changé l’ambiance et sera célébrée dans les années à venir.
L’Afrique dispose de neuf places – plus une éventuelle supplémentaire via les éliminatoires – pour la phase finale élargie à 48 équipes en 2026, mais il est désormais certain que des appels seront lancés pour en obtenir davantage lors des tournois suivants.
Reuters