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Au plus profond du désert algérien, un événement organisé par des Sahraouis met la lutte de libération du Sahara occidental sur grand écran.
Par Ariel Sophia Bardi, écrivaine et photographe indépendante basée à Rome.
CAMP DE RÉFUGIÉS D’AUSERD, Algérie— Vers 22 heures, au milieu du désert du Sahara, seules deux lumières brillaient : la lune et un écran de projection. Environ 70 personnes se sont rassemblées devant l’écran alors qu’un film y était diffusé depuis un camion à 16 roues. Certains étaient assis sur des tapis, déroulés sur du sable rocheux et rougeâtre ; d’autres étaient accroupis sur des dunes basses. Ils ont tous regardé attentivement une voix retentir des haut-parleurs :
« Ceux qui ne connaissent pas le Sahara pensent qu’il n’y a ici que du sable. Mais le Sahara est un pays occupé. Et un peuple en exil.
C’était la deuxième soirée de la 17e édition de FiSahara , le Festival international du film du Sahara occidental, qui s’est tenu du 11 au 16 octobre dans le camp de réfugiés d’Auserd, dans la province algérienne la plus occidentale de Tindouf, qui borde la Mauritanie, le Maroc et le Sahara occidental. Auserd – ainsi que quatre autres camps voisins – s’est formé au milieu des années 1970, lorsque le Maroc a envahi le Sahara occidental après la décolonisation espagnole et qu’environ 50 000 des Sahraouis indigènes de la région ont fui.
Plus de 45 ans plus tard, le Maroc continue d’occuper la majeure partie du Sahara occidental. Le Front Polisario – le mouvement de libération sahraoui – a réussi à reprendre une étroite bande de désert à l’est, qui forme la République arabe sahraouie démocratique autoproclamée. Un tiers de tous les Sahraouis vivent en tant que réfugiés dans les cinq camps algériens gérés par le Front Polisario – un sombre vide pour une communauté traditionnellement nomade.
Des cinéastes espagnols ont créé le festival FiSahara de cinq jours en 2003 pour sensibiliser le public à l’occupation marocaine du Sahara occidental. Bien qu’il continue de recevoir le soutien de partenaires en Espagne, aux États-Unis et en Grande-Bretagne, l’événement est désormais entièrement géré par les Sahraouis. Les participants étrangers, la presse, les cinéastes, les artistes et les équipes de production arrivent ensemble sur un seul vol affrété Air Algérie au départ de Madrid. Cette année, FiSahara a projeté plus de 20 films.
« La culture est quelque chose qui nous unit tous. … Grâce à la culture, nous pouvons raconter notre histoire, qui est bien sûr aussi politique », a déclaré Tiba Chagaf, un cinéaste sahraoui qui réalise FiSahara. Il est né au Sahara occidental mais a été contraint de fuir et de s’installer dans les camps alors qu’il était tout petit.
« Notre peuple s’est toujours déplacé », a déclaré Chagaf à Foreign Policy . « Depuis le moment du conflit, nous sommes faits pour être coincés ici. Depuis, nous utilisons tous les moyens à notre disposition pour nous libérer et redevenir nomades.
En 1975, le roi Hassan II du Maroc apparaît à la télévision et annonce la Marche verte , une manifestation de masse pour prendre le Sahara occidental, alors appelé Sahara espagnol. La bande de terre riche en ressources était un territoire colonial espagnol depuis 1884, mais le Maroc – qui avait obtenu son indépendance de la France en 1956 – revendiquait sa propre souveraineté territoriale de la domination coloniale. La Cour internationale de justice s’est prononcée contre la demande du Maroc en octobre 1975, provoquant l’invasion d’Hassan.
Mohammad Salim, aujourd’hui âgé de 73 ans, regardait avec effroi depuis son domicile de Laayoune, la capitale du territoire. Bientôt, l’armée marocaine a commencé à bombarder. « Je n’ai même pas eu le temps de comprendre. Je me suis retrouvé à courir avec un groupe de personnes que je ne connaissais pas, juste pour me sauver », a-t-il déclaré à Foreign Policy.
À l’époque, le Front Polisario n’avait que 2 ans – un mouvement anti-espagnol et indépendantiste qui a rapidement pivoté pour s’attaquer au Maroc. Salim a rejoint son régime militaire et s’est retrouvé dans une fusillade avec les troupes marocaines près de la frontière algérienne. Une bombe est tombée, apparemment de nulle part. « Nous ne connaissions pas les avions », a déclaré Salim. Après une blessure à la tête et une crise d’amnésie, il s’est retrouvé à Auserd, l’un des cinq nouveaux camps de réfugiés.
Ce sont des femmes sahraouies qui ont construit les camps. Les hommes étaient absents, combattant en première ligne. Au début, « il n’y avait rien du tout. Seul désert », a déclaré Mariam Ahmada, la gouverneure du camp de Smara, situé au sud d’Auserd. Ahmada avait 9 ans lorsque sa famille a fui le Sahara Occidental. « Ne comptez pas mon âge maintenant », a-t-elle plaisanté.
À l’époque, les femmes utilisaient des châles traditionnels pour construire des tentes. Tout a été fabriqué à partir de matériaux récupérés – encore visibles dans les portes de voiture rouillées qui servent d’enclos pour les chèvres et les chameaux – donnant aux camps une ingéniosité surréaliste de dépotoir. Chacun des cinq camps porte le nom d’une ville laissée au Sahara occidental : Auserd, Smara, Bojador, Laayoune et Dakhla.
« Parfois, la situation des réfugiés devient votre nouvelle réalité. Nous ne voulions pas que nos enfants oublient d’où ils venaient », a déclaré Ahmada.
Les conditions dans les camps sont dures. Ils sont fréquemment frappés par des tempêtes de sable et les températures estivales peuvent dépasser 120 degrés Fahrenheit. Bien que chaque camp ait sa propre école et son propre hôpital, le diabète et les problèmes nutritionnels sont endémiques. Un consortium d’organisations non gouvernementales a averti pendant FiSahara que 180 000 résidents du camp sont confrontés à une crise alimentaire dans un contexte de réduction de l’aide internationale. L’Algérie soutient l’indépendance sahraouie mais n’est pas impliquée dans l’administration du camp, qui est supervisée par le Front Polisario.
Le FiSahara de cette année a été le premier organisé depuis 2020, lorsque le cessez-le-feu négocié par les Nations Unies en 1991 entre le Maroc et le Front Polisario a pris fin et que l’administration Trump a reconnu la souveraineté marocaine sur le Sahara occidental en échange de la normalisation des relations entre le Maroc et Israël. (Le président américain Joe Biden n’a pas encore renversé cette politique et ne semble pas enclin à le faire.) En mars, le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez a emboîté le pas après avoir fait face à d’intenses pressions du Maroc, qui a menacé d’alléger ses contrôles aux frontières et de laisser les migrants entrer dans le pays. Enclaves espagnoles de Ceuta et Melilla en Afrique du Nord.
La cause sahraouie compte de nombreux défenseurs en Espagne, dont beaucoup reprochent à l’Espagne de ne pas avoir de plan clair pour l’indépendance sahraouie après la décolonisation. Les Sahraouis parlent également l’espagnol comme deuxième langue et fréquentent en grand nombre les universités espagnoles. Les Espagnols de FiSahara ont rapidement noté que la décision de Sánchez ne parlait pas pour eux, ni pour tous les responsables espagnols. « C’est une décision personnelle, pas une décision légale, et cela ne représente pas tous les parlementaires espagnols », a déclaré Abdulah Arabi, le représentant du Front Polisario en Espagne, à Foreign Policy .
Au cours des deux dernières années, la guerre a de nouveau éclaté le long du mur de sable de 1 600 milles construit par le Maroc qui sépare la République arabe sahraouie démocratique du Sahara occidental sous contrôle marocain, connu sous le nom de Berm. Criblé de mines terrestres, le Berm fait 16 fois la taille du mur de Berlin et presque la longueur de la frontière américano-mexicaine. Les tensions régionales n’ont fait qu’élargir la portée du conflit : l’Algérie et le Maroc ont rompu leurs liens dans un contexte d’escalade des différends frontaliers en 2021, et en août, le Maroc a rappelé son ambassadeur en Tunisie après que Brahim Ghali, le chef du Front Polisario, a été invité à participer à une conférence là-bas.
Les discussions sur la ligne de front ont rempli le festival. « Nous avons vu 16 éditions du FiSahara, et elles étaient complètement différentes de cette édition. Pourquoi? Nous sommes en temps de guerre », a déclaré Ghali, qui est apparu au festival du film. Lors d’un point de presse, Ghali a qualifié le Sahara occidental de « dernière colonie d’Afrique » et a rappelé un référendum promis soutenu par l’ONU dans les années 1990 qui ne s’est jamais concrétisé.
« Trente ans d’attente pour que l’ONU applique ses engagements envers les Sahraouis. En fin de compte, ils ont permis au régime marocain de faire ce qu’il voulait, et maintenant nous sommes de retour à la guerre.
Le thème de FiSahara cette année était « Décoloniser ». De retour à l’extérieur lors de la projection nocturne, une chèvre en stop-motion est apparue à l’écran et baah-ed. Le film – Pequeño Sahara , ou Little Sahara, réalisé par le cinéaste espagnol Emilio Martí – était un court documentaire d’animation raconté par un enfant fictif d’un camp sahraoui. Beaucoup dans la foule n’avaient jamais vu leur communauté représentée à l’écran auparavant, puisque les 17 éditions précédentes comportaient davantage de films espagnols et internationaux. La voix off a évoqué le référendum longtemps retardé : « Nous savons tous que le Sahara occidental choisirait d’être libre et indépendant ». Les familles sahraouies qui regardaient ont applaudi et hurlé sauvagement.
A proximité, à l’intérieur de tentes en tissu noir, des tambours battaient et des danseurs faisaient tournoyer des mains au henné. L’une d’elles a étendu son bras et enroulé un doigt autour d’une gâchette imaginaire, comme si elle imitait un tireur d’élite. Un autre attrapa un pistolet à hélice scintillant. Le drapeau rayé du Sahara occidental était suspendu derrière eux.
Selon Martí, les Sahraouis ont commencé à développer et à diffuser leurs propres médias lorsqu’ils ont été contraints de se sédentariser. Avant l’occupation, « ils étaient occupés à voyager autour du Sahara Occidental, autour de la Mauritanie. Ils n’ont pas eu le temps de développer des médias. C’est maintenant qu’ils n’ont plus leur propre terre qu’ils s’organisent », a-t-il déclaré.
Quelques nuits après le début du festival, FiSahara a envoyé un convoi de Land Cruisers dans une dune isolée du désert pour un concert. Des enfants sahraouis ont sauté et ont fait des backflips dans le sable. Des clowns au nez rouge de Pallasos en Rebeldía , un groupe de solidarité latino-américain qui effectue également des tournées en Cisjordanie et à Gaza, ont exécuté des cascades dans des costumes lumineux. Leur finale était une pyramide humaine debout, le clown du haut agitant le drapeau du Sahara occidental. Puis les chanteurs traditionnels sahraouis ont pris la scène. La dune était parsemée de faisceaux oscillants provenant de lampes de poche pour téléphones portables.
FiSahara a conclu un jour plus tard avec une cérémonie de remise des prix. Wanibik : Les gens qui vivent devant leur terre , du réalisateur algérien Rabah Slimani, a remporté le premier prix : un chameau blanc. Le chameau a été amené sur scène, des rênes de corde tirant sa bouche dans un sourire pendant que le public applaudissait. Wanibik est un méta-documentaire, un film-sur-un-film qui raconte l’histoire d’un groupe d’étudiants sahraouis essayant de réaliser un documentaire sur la Berm. La guerre qui a commencé en 2020 a gêné.
L’école présentée dans le film, Abidin Kaid Saleh Audiovisual School, est située dans le camp de Bojador et dirigée par le directeur de FiSahara Chagaf. Il compte actuellement 27 étudiants d’âge universitaire, dont la moitié sont des femmes. Leur travail est également inclus dans la programmation du festival de cette année et comprend une sitcom sahraouie. Mais faire des films documentaires s’est avéré plus populaire. « La plupart des gens préfèrent refléter la réalité actuelle. De toute façon, notre réalité ressemble presque à de la fiction », a plaisanté Chagaf.
La réalisation de films est plus difficile au Sahara Occidental occupé par le Maroc, où les militants sahraouis sont intimidés et emprisonnés , souvent pour des délits aléatoires ; sont battus et torturés ; et le journalisme est supprimé. (Le Maroc se classe 135e sur 180 pays dans le classement mondial de la liberté de la presse de Reporters sans frontières.) fait partie de la distribution de Wanibik . « Ils ont l’idée que nous sommes des criminels. Que nous vivons dans le désert. Que nous sommes presque comme des monstres. Que nous sommes l’ennemi de l’État.
Dans les territoires sous contrôle marocain, le cinéma sahraoui n’est pas seulement un acte d’expression et de résistance. Il peut également devenir un élément de preuve précieux pour documenter les abus marocains. « Notre premier devoir est de montrer la vérité sur les Sahraouis, ici et dans les territoires occupés », a déclaré Bachir Dkhili, 26 ans, membre de la Fondation Nushatta, une organisation de jeunesse qui documente les violations des droits humains au Sahara Occidental occupé par le Maroc. . « Il n’y a pas de famille sahraouie qui n’ait pas un martyr ou quelqu’un qui a disparu ou quelqu’un qui souffre de l’occupation. » En mars, la Fondation Nushatta a soumis au Conseil des droits de l’homme des Nations Unies des documents sur la torture, la surveillance et les restrictions de mouvement des Sahraouis vivant au Sahara occidental sous contrôle marocain.
Dkhili se souvient avoir été contraint de se lever et de réciter l’hymne national marocain à l’école lorsqu’il était enfant. « Dans le système éducatif marocain, ils enseignent que le Sahara Occidental est le Maroc et que la Marche Verte était la meilleure chose qui soit arrivée au territoire. … Le Maroc ne veut pas que nous voyions nos pères et nos grands-pères avec des chameaux, que nous voyions notre ancien mode de vie », a-t-il déclaré.
Au moins pendant la semaine du festival, cet ancien mode de vie a bénéficié d’un bref renouveau. Le dernier jour de FiSahara, une flotte de Land Cruisers est arrivée pour emmener les cinéastes et les participants à l’aéroport de Tindouf pour leur vol de retour vers Madrid. Le festival s’était terminé quelques heures auparavant, mais les tapis avaient déjà été enroulés et les tentes en tissu noir emballées. La parcelle de terrain était à nouveau vide de sable, identifiable uniquement par les drapeaux du Sahara occidental qui restaient.
Foreign Policy, 25/11/2022
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