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DOHA, Qatar (AP) – Pendant un bref instant, après que le Saoudien Salem Aldawsari a tiré un ballon de l’intérieur de la surface de réparation au fond des filets pour sceller une victoire en Coupe du monde contre l’Argentine, les Arabes du Moyen-Orient divisé ont trouvé quelque chose à célébrer.
Une telle unité arabe est difficile à trouver et fugace quand elle arrive. Mais l’organisation de la Coupe du monde par le Qatar a permis à de nombreux Arabes de se rallier à la victoire de Doha et de l’équipe saoudienne.
La poursuite de cet élan sera mise à l’épreuve samedi, lorsque l’Arabie saoudite affrontera la Pologne – et que les tensions régionales, les différences religieuses et la concurrence économique renouvelée entre les pays reprendront.
« Tous les pays arabes font la fête parce qu’une équipe arabe a gagné », a déclaré le Saoudien Rakan Yousef, 27 ans, après que des supporters arabes l’ont félicité à Doha, au Qatar, pour la victoire des Green Falcons. « Même l’émir du Qatar a assisté à notre match. … Il y a ce sentiment maintenant que nous sommes tous frères. C’est pourquoi je suis sans voix ».
La division du monde arabe commence même avec la langue arabe.
L’arabe parlé change selon les régions, avec l’arabe berbère de l’Afrique du Nord, l’égyptien rapide que l’on entend dans les films et les comédies télévisées, le doux parler levantin et le dialecte guttural des Arabes du Golfe.
La religion est un autre facteur de différenciation – il y a les musulmans, tant sunnites que chiites, avec des sous-groupes à l’intérieur, et les minorités chrétiennes, druzes, bahaïes et autres. Les divergences de vues sur la religion et les rivalités régionales se transforment en conflits, comme la guerre actuelle au Yémen.
Cependant, malgré une tentative d’Al-Qaida d’attiser les extrémistes, la Coupe du monde qui se déroule pendant un mois au Qatar, pays riche en énergie, a jusqu’à présent permis de constater l’unité des nations arabes du Golfe. Le prince héritier saoudien Mohammed bin Salman et le président égyptien Abdel Fattah el-Sissi, chefs d’État de deux pays qui, il y a seulement deux ans, avaient boycotté le Qatar, ont assisté au match d’ouverture du tournoi.
Le souverain de Dubaï, le cheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum, a qualifié l’organisation du tournoi par le Qatar d' »étape importante pour tous les Arabes » et a également assisté à l’ouverture. Ce sentiment était également partagé par d’autres personnes.
« Nous sommes fiers d’être ici pour la première Coupe du monde dans un pays arabe », a déclaré Walid Regragui, l’entraîneur du Maroc.
Le ministre jordanien des affaires étrangères, Ayman Safadi, a lui aussi fait l’éloge du Qatar tout en rejetant les critiques des journalistes – et par extension, des groupes de défense des droits.
« Le Qatar a fait un travail formidable en organisant une Coupe du monde. … Le Qatar n’a jamais prétendu que c’était parfait », a déclaré Safadi. « Nous avons des divergences d’opinion, nous avons des différences de points de vue, mais cela ne doit pas enlever le fait que le Qatar a vraiment mis en place une Coupe du monde unique dans tous les sens du terme. »
Mais la plus grande surprise est venue deux jours plus tard, lorsque l’Arabie saoudite a stupéfié l’Argentine en remportant son premier match dans le tournoi, Aldawsari faisant une roue et un saut périlleux. L’émir du Qatar, le cheikh Tamim bin Hamad Al Thani, a assisté au match et portait un drapeau saoudien sur ses épaules.
Un journaliste sportif saoudien chevronné, Majed al-Tuwaijri, a même pleuré à l’antenne après le match.
« C’est le moment le plus beau et le plus important de ma vie et de mes 30 ans de carrière dans les médias », a-t-il déclaré, la voix étranglée. « Je me retrouve à ne pas réussir à m’exprimer en raison de la complexité de mes sentiments envers cette grande victoire historique ».
Le roi Salman d’Arabie saoudite a déclaré mercredi jour férié pour commémorer la victoire. Dans le royaume et à l’extérieur, les gens ont applaudi et brandi le drapeau vert et blanc du pays pour célébrer.
Le drapeau saoudien lui-même porte deux images qui montrent sa place compliquée dans le monde arabe au sens large. Il porte une épée blanche et l’inscription arabe de la shahada, une déclaration de foi musulmane : « Il n’y a pas d’autre dieu qu’Allah ; Muhammad est le messager d’Allah. » Après la mort du prophète Mahomet en 632 après J.-C., l’islam s’est répandu à partir des étendues désertiques austères de la péninsule arabique qui deviendra plus tard l’Arabie saoudite.
Aujourd’hui, l’Arabie saoudite maintient la décapitation comme forme d’exécution et est l’un des principaux responsables de l’application de la peine de mort dans le monde. Depuis les années 1980, le royaume utilise également l’argent du pétrole pour exporter dans les mosquées du monde entier une vision ultraconservatrice de l’islam appelée wahhabisme. Les extrémistes ont également exploité les organisations wahhabites recevant des fonds saoudiens.
Cette histoire, ainsi que la politique régionale, rendent l’adhésion sans réserve à l’Arabie saoudite plus compliquée pour les Arabes du Moyen-Orient. Alors que certains ont célébré la victoire de l’Arabie saoudite dans la bande de Gaza, l’enclave palestinienne bloquée par l’Égypte et Israël est dirigée par le groupe militant Hamas. Le royaume, tout en ne reconnaissant pas diplomatiquement Israël, autorise désormais les compagnies aériennes israéliennes à survoler la bande de Gaza.
Les limites sont également visibles au Yémen, où l’Arabie saoudite combat depuis 2015 les rebelles houthis du pays, soutenus par l’Iran. Le ministre de l’information des Houthis, Daifallah al-Shami, a offert sur Twitter « mille félicitations » à l’Arabie saoudite pour avoir replacé « le football arabe sur la carte. » Il a ensuite supprimé le tweet et présenté ses excuses.
« Il y a des lignes rouges qu’aucun parti ou personne ne doit franchir », a écrit al-Shami.
La victoire saoudienne, que le quotidien Okaz a qualifiée de « restauration des gloires » du royaume, s’inscrit également dans la nouvelle Arabie saoudite plus nationaliste qui se forme sous la direction du prince héritier Mohammed bin Salman.
Avec l’ascension du prince, le royaume s’est socialement libéralisé en autorisant les femmes à conduire, en rouvrant les cinémas et en réduisant sa police des mœurs. Les commentaires qu’il a adressés à l’équipe avant le tournoi, l’exhortant à « profiter » des matchs, ont été constamment répétés dans la presse saoudienne étroitement contrôlée.
Mais le prince Mohammed a également mené une campagne de répression de la corruption visant toute personne ayant du pouvoir dans le royaume. Les services de renseignement américains pensent que le meurtre brutal du chroniqueur du Washington Post Jamal Khashoggi au consulat saoudien d’Istanbul a été commis sur ses ordres, ce que le royaume nie.
Dans le même temps, la concurrence économique entre les Émirats arabes unis et l’Arabie saoudite s’est intensifiée, Riyad tentant d’attirer les entreprises internationales de Dubaï. Le Qatar, qui a fait face à un boycott mené par l’Arabie saoudite seulement deux ans plus tôt, a embrassé le royaume tout en renforçant les liens avec les États-Unis comme couverture. La guerre non concluante au Yémen fait toujours rage.
Le football offre un répit, mais pas une panacée à ces malheurs.
« Il faut avoir subi une lobotomie historique pour penser que cette région est stable », a déclaré David B. Roberts, professeur associé au King’s College de Londres, qui étudie depuis longtemps les nations arabes du Golfe.
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