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Tous les entraîneurs de l’équipe africaine au Qatar seront pour la première fois locaux, y compris un visage familier du Camerounais Rigobert Song
Ed Aaron
« Je peux jouer beaucoup de styles différents », a déclaré l’entraîneur du Maroc, Walid Regragui, ce mois-ci. « J’admire Guardiola, Simeone et Ancelotti, mais j’ai aussi mon propre style qui me permet d’adapter l’équipe en fonction des qualités des joueurs disponibles. »
Regragui, un ancien défenseur né en France de parents originaires de Fnideq dans le nord du Maroc, a passé trois ans à jouer en Espagne et a remporté 45 sélections pour le Maroc mais n’a jamais participé à une finale de Coupe du monde . Pourtant, sa nomination fin août en remplacement du Bosnien Vahid Halilhodzic a représenté un moment important dans l’histoire du football africain.
Sa présence sur la ligne de touche au Qatar, ainsi que celle de ses collègues anciens professionnels Aliou Cissé du Sénégal, du Cameroun Rigobert Song et du Ghanéen Otto Addo, et de l’entraîneur de carrière ultra-expérimenté de la Tunisie Jalel Kadri, signifie que pour la première fois tous les représentants du continent à la Coupe du monde aura un entraîneur africain dans la pirogue. À juste titre, chacun est du cru.
Regragui, 47 ans, mérite son opportunité après avoir guidé le Wydad Casablanca vers une victoire surprise en finale de la Ligue des champions de la CAF contre les champions en titre Al Ahly en mai après six années réussies au FUS Rabat et après avoir remporté le titre qatari avec Al-Duhail en 2020. Le triomphe de Regragui en Ligue des champions l’a vu surnommé le « Guardiola marocain » par un commentateur tunisien, mais il ne fait aucun doute que l’ancien assistant de Rachid Taoussi est son propre homme après avoir rappelé Hakim Ziyech de Chelsea du désert international.
Reste à savoir s’il peut suivre les traces du Nigérian Stephen Keshi, qui est devenu le premier entraîneur local à mener une équipe africaine aux huitièmes de finale en 2014, compte tenu de sa tâche dans un groupe difficile comprenant la Belgique, la Croatie et le Canada. Le Maroc espère une répétition de son succès décisif sous le Brésilien José Faria lors de la Coupe du monde 1986 lorsqu’il a dominé un groupe qui comprenait l’Angleterre avant d’être éliminé en huitièmes de finale par l’Allemagne de l’Ouest.
Jusqu’en 2014, seules 10 des 38 équipes africaines à la Coupe du monde étaient dirigées par des entraîneurs locaux, les trois équipes ayant atteint les quarts de finale – le Cameroun en 1990, le Sénégal en 2002 et le Ghana en 2010 – étant dirigées par des Européens.
Le franc-parler Cissé, capitaine de l’équipe de Bruno Metsu qui a choqué les champions en titre et anciens maîtres coloniaux du Sénégal lors du match d’ouverture en 2002, a été l’un des deux entraîneurs locaux africains lors de la dernière Coupe du monde en Russie et a subi l’agonie de voir son équipe éliminée à cause d’un dossier disciplinaire inférieur. Niveau sur tous les autres critères avec le Japon, ils sont sortis.
Depuis, les Lions de la Teranga ont développé une séquence plus impitoyable et ont été sacrés champions d’Afrique pour la première fois en février, même si leurs chances de faire bonne impression dans ce tournoi ont été réduites à néant par l’absence de Sadio Mané sur blessure.
« Je représente une nouvelle génération qui aimerait avoir sa place dans le football africain et mondial », a déclaré Cissé, un ancien milieu de terrain de Birmingham et de Portsmouth, il y a quatre ans. « Nous avons besoin d’entraîneurs africains pour que notre football aille de l’avant. »
Cissé est à la tête du Sénégal depuis 2015 mais a travaillé avec plusieurs des mêmes joueurs pendant près d’une décennie après avoir débuté comme assistant des moins de 23 ans. Song, qui a remporté 137 sélections et disputé quatre Coupes du monde, a également une certaine expérience à la barre après avoir été l’entraîneur intérimaire du Cameroun pendant une longue période en 2017 avant de revenir en février après la Coupe d’Afrique des Nations.
La présence de l’homme de 46 ans au Qatar est d’autant plus remarquable qu’il y a six ans, il a subi une attaque cérébrale et est resté dans le coma pendant deux jours. Émuler son mentor de 1994 Léonard Nséké et devenir le deuxième Camerounais à se qualifier pour la Coupe du monde en tant qu’entraîneur était une énorme approbation de ses références.
Pour Addo, l’opportunité de gérer le Ghana après leur sortie de la phase de groupes à Afcon sous Milovan Rajevac, leur héros entraîneur de 2010, a été une surprise. Né en Allemagne, il a joué pour le Borussia Dortmund à l’époque où il a remporté la plupart de ses 15 sélections au Ghana et le travail de jour de l’homme de 47 ans est toujours celui d’entraîneur de talent pour les étoiles montantes du club – un rôle qui a consisté à travailler en étroite collaboration avec l’Anglais Jude. Bellingham.
Après avoir été l’assistant de Rajevac, Addo a orchestré une célèbre victoire sur le Nigeria pour se qualifier et vise une mission de revanche contre l’Uruguay de Luis Suárez dans le groupe H. Le handball sur la ligne de but de Suárez en 2010 a empêché le Ghana de se qualifier pour les demi-finales.
De tous les managers africains qui partent au Qatar, c’est le Tunisien Kadri qui a le plus d’expérience. Le joueur de 50 ans a commencé sa carrière d’entraîneur en 2002 et a passé du temps comme assistant de Nabil Maâloul avec l’équipe nationale en 2013 avant de reprendre le rôle sous Mondher Kebaier l’année dernière. Kadri a été promu lorsque Kebaier a contracté Covid pendant Afcon et a décroché définitivement le poste après sa victoire sur le Nigeria.
La Tunisie est devenue la première équipe africaine à remporter un match à la Coupe du monde en 1978, sous la direction de son entraîneur local Abdelmajid Chetali, mais n’a jamais atteint les huitièmes de finale et pourrait avoir du mal à sortir d’un groupe avec la France, le Danemark et l’Australie.
Les cinq représentants de l’Afrique n’ont pas réussi à se qualifier lors des phases de groupes en Russie – la première fois depuis 1982 qu’aucun n’avait réussi. Mais comme l’a déclaré ce mois-ci la Confédération africaine de football, la présence de cinq entraîneurs africains au Qatar « représente un pas de géant vers le développement du football africain ».
The Guardian, 20/11/2022
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