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Comme dans le reste de l’Afrique du Nord, le réchauffement climatique montre déjà ses effets et affecte gravement l’agriculture.
Au pied de la chaîne du Haut Atlas, dans le sud-est du Maroc, chaque village porte le nom de la rivière qui le traversait autrefois. Mais aujourd’hui, des palmiers secs entourent des lits de rivière vides et les ponts ne traversent plus que des pierres laissées en dessous.
« Quand j’étais enfant, j’avais l’habitude de nager dans cette rivière. Il y avait une incroyable diversité de poissons. Aujourd’hui, un demi-siècle plus tard, mon oued [vallée] est complètement asséché », raconte Yousef, un agriculteur de Kalaat MGouna, à l’est de la ville de Ouarzazate.
Yousef, un travailleur immigré à la retraite qui a vécu en France, est revenu dans son village natal pour cultiver des olives, des amandes et des grenadiers. Il était loin de se douter que l’irrigation de ses cultures deviendrait une tâche impossible.
La région semi-désertique de Ouarzazate s’assèche. Comme dans le reste de l’Afrique du Nord, le réchauffement climatique montre déjà ses effets et affecte gravement l’agriculture. Dans ce contexte de sécheresse, les agriculteurs marocains pointent du doigt la mauvaise gestion des ressources en eau restantes, qui ont été détournées de leur cours naturel pour être réservées aux industries en expansion.
Dans le sud-est du Maroc, trois industries consomment le plus d’eau : les sociétés minières, les monocultures agricoles et la plus grande centrale solaire du monde, Noor, qui produit de l’énergie thermique par évaporation. L’eau des vallées autour de Ouarzazate est recueillie dans le barrage d’al-Mansour Eddahbi, dont la capacité est inférieure à 12 % de sa capacité actuelle.
La transition verte de l’Afrique du Nord
« Le Maroc est un leader en Afrique en matière de lutte contre la crise climatique et la dégradation de l’environnement », a déclaré Frans Timmermans, vice-président exécutif de la Commission européenne chargé du « Green Deal » européen, lors de la signature du partenariat vert UE-Maroc, quelques semaines avant le début du sommet sur le climat COP27 en Égypte.
Les groupes environnementaux de la région ont critiqué sa gestion centralisée et extractive de la ressource.
« Les communautés locales souffrent des effets de la crise climatique et ne bénéficient même pas de ces grands projets », affirme Jamal Saddoq, représentant d’Attac Maroc, l’une des rares associations travaillant sur les conséquences de l’industrie extractive dans le sud-est.
« Nous vivons à côté de mines d’or, d’argent, de plomb et de cobalt, mais nous avons fini par croire que notre région est juste marginalisée et pauvre. »
Le long des routes qui traversent le désert, il n’est pas rare de remarquer un nuage de fumée blanche – signe de l’activité minière. Si l’on exclut les phosphates, environ 40 % des permis d’exploitation minière au Maroc sont situés dans la région du Drâa-Tafilalet.
Selon une récente interview de la ministre de la transition énergétique et du développement durable, Leila Benali, les entreprises marocaines produisent trois millions de tonnes de minéraux par an. Le groupe Managem, une société marocaine opérant dans l’extraction de métaux précieux et de cobalt, possède les principaux sites de la région.
C’est le cas de la mine d’Imider, la plus grande d’Afrique, d’où partent des minéraux précieux comme l’argent à destination des pays du Golfe et d’Europe.
« Nous protestons depuis les années 1980, mais peu de choses ont changé, si ce n’est que les eaux souterraines s’épuisent. L’entreprise continue de pomper l’eau, de creuser des puits de plus en plus profonds », explique un militant anti-mine, sous couvert d’anonymat pour éviter les répercussions des autorités.
« C’est pourquoi, en 2011, nous avons décidé de bloquer le pipeline qui relie la mine à son réservoir d’eau. »
Comme l’explique le site internet de l’entreprise, l’industrie minière a besoin d’eau pour récupérer les métaux précieux du minerai.
Les manifestants réclament une répartition équitable des ressources, dont l’eau. « Nous avons obtenu quelques résultats, mais pas à la hauteur de nos espérances. Une cinquantaine de jeunes ont été embauchés et certains projets de développement ont été mis en place », a déclaré l’activiste.
Managem n’a pas répondu à la demande d’interview d’Al Jazeera. Selon les engagements environnementaux de l’entreprise, « nous agissons pour garantir l’avenir des ressources en eau pour nos activités, pour nos communautés voisines et pour notre environnement dans son ensemble ».
En juin 2022, un accord entre l’entreprise et le groupe Renault a été signé pour extraire 5 000 tonnes de sulfate de cobalt pour les batteries de voitures électriques pendant sept ans à partir de 2025. L’objectif est de « garantir la traçabilité de la chaîne d’approvisionnement et de réduire l’impact environnemental ».
« Combien d’eau coûtera ce projet vert ? », demande l’activiste.
Malgré l’arrestation de dizaines de militants anti-mine, les protestations dans la région se poursuivent alors que la sécheresse s’aggrave. Les dernières manifestations pour l’eau dans le sud-est du Maroc ont eu lieu début octobre dans la région de Zagora.
« Les protestations contre les groupes miniers ont été rejointes par des protestations contre l’essor des monocultures et la centrale solaire de Noor. Malgré les politiques vertes, ces activités économiques sont basées sur le même modèle extractiviste », souligne Saddoq de l’association Attac.
Agriculture intensive
En activité depuis 2016, la centrale de Noor est le plus grand complexe solaire thermodynamique du monde. Selon les habitants, l’eau est détournée pour la phase de refroidissement humide de l’installation.
« Maintenant, toute l’eau de notre rivière Dadès est dirigée vers le barrage, alors que nous en avons besoin pour pénétrer dans notre nappe phréatique », explique Rochdi, un agriculteur de Kalaat MGouna. « L’eau restante est pompée pour l’agriculture intensive ».
Selon les autorités, la pluviométrie moyenne de cette saison a atteint son niveau le plus bas depuis plus de 40 ans.
« Le Maroc figure parmi les pays les plus touchés par le stress hydrique dans le monde », indique un rapport de la Banque mondiale. Avec 600 mètres cubes (21 200 pieds cubes) d’eau par an et par habitant, le pays est déjà bien en dessous du seuil de pénurie d’eau de 1 700 mètres cubes (60 000 pieds cubes), selon l’Organisation mondiale de la santé.
Au lieu d’être redistribuée équitablement à la population, 85 % de la consommation nationale d’eau est engloutie par l’agriculture intensive, principalement pour les produits maraîchers comme les pastèques et les avocats, et l’arboriculture, notamment les amandes et les agrumes. Ces cultures, gourmandes en eau, sont principalement destinées à l’exportation, au détriment de l’agriculture locale de subsistance.
Les choix opérés par le royaume en matière de politique agricole ont été gravés dans le marbre en 2008 à travers le Plan Maroc Vert, une stratégie décennale visant à faire du secteur agricole une priorité pour le développement socio-économique du pays. Modernisation, intensification, diversification des cultures et libéralisation des terres en sont les maîtres mots.
Nizar Baraka, ministre marocain de l’eau et de l’équipement, a appelé à réduire les « pertes d’eau dans les réseaux de transport et de distribution » et à « contenir la demande en eau d’irrigation ».
Baraka a également encouragé « l’investissement dans la modernisation de l’agriculture comme moyen essentiel pour assurer et développer la sécurité hydrique et alimentaire ».
Des gouttes et des gouttes
Ces dernières années, la région de Skoura, au sud de Ouarzazate, déjà soumise au stress des activités minières, est devenue une destination privilégiée pour les gros investissements dans la production de pastèques. Depuis 2008, la surface allouée aux cultures de pastèques a été multipliée par 10, mettant en péril les ressources locales en eau pour les petits agriculteurs et les villageois.
À Zagora, petite ville de 30 000 habitants, l’eau est distribuée au compte-gouttes, quelques heures par jour.
« Les gens fuient notre vallée pour rejoindre la ville ou souvent chercher des opportunités à l’étranger », explique Yousef.
« L’accès à l’eau devient une question d’ordre public, car nous ne survivons que grâce à nos immigrés, qui envoient un peu d’argent chez eux », ajoute l’agriculteur.
De son côté, Yousef entend proposer un modèle contre-agricole à travers sa ferme coopérative agroécologique expérimentant l’irrigation au goutte-à-goutte.
« Aucune politique ne sera efficace pour préserver les oasis sans une agriculture durable basée sur la fertilité des sols plutôt que sur l’irrigation intensive », affirme-t-il. « Notre vallée est en grand danger. Sans eau, nous sommes au point de basculement d’un effondrement majeur ».
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