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Les villes autonomes de Ceuta et Melilla ont longtemps été une source de conflit entre les deux pays de part et d’autre de leurs frontières.
Par Marina Leiva
Les villes côtières de Ceuta et Melilla sont toutes deux situées au Maroc, mais sont des territoires espagnols depuis les XVIIe et XVe siècles, respectivement, ce qui en fait les seules frontières terrestres européennes sur le continent africain.
Le gouvernement du Maroc a contesté à plusieurs reprises la souveraineté de l’Espagne sur les territoires, bien qu’ils aient été initialement désignés comme espagnols et non comme un vestige du colonialisme à abandonner lorsque l’indépendance du Maroc a été reconnue en 1956. C’est en 1956 que la France et l’Espagne ont renoncé à leurs protectorats. au Maroc qu’ils avaient depuis la signature du traité de Fès en 1912.
L’Espagne souligne que les territoires de Ceuta et Melilla, qui comprennent également trois îlots inhabités (les îles Alhucemas, le rocher de Vélez de la Gomera et l’île Perejil) avaient précédé la création des protectorats. Au lieu de cela, ils datent de l’époque de la Reconquista, la série séculaire de batailles menées par les États chrétiens (aujourd’hui le Portugal et l’Espagne) pour expulser les musulmans de la péninsule ibérique.
En fait, Ceuta a d’abord été conquise par les Portugais en 1415, puis cédée à l’Espagne en 1668 après la fin de l’Union ibérique (formée par les royaumes d’Aragon et de Castille dans l’Espagne actuelle et le royaume du Portugal).
Melilla a été occupée et conquise par l’Espagne en 1497.
C’est l’un des principaux arguments de l’Espagne pour sa souveraineté continue sur les territoires, soulignant que sa domination sur Ceuta et Melilla a précédé sa domination sur certaines régions de l’Espagne continentale. Cela inclut des parties du nord du pays, par exemple, mais aussi des villes du sud de l’Espagne comme Grenade, la dernière enclave musulmane, qui a été conquise à peu près au même moment (1492).
À l’inverse, le Maroc soutient que les territoires espagnols au sein de son royaume sont un vestige du colonialisme et devraient être restitués. Cependant, l’ONU n’inclut pas ces enclaves dans sa liste de territoires non autonomes, définis comme des territoires « dont les habitants n’ont pas encore atteint une pleine mesure d’autonomie ». Ceuta et Melilla ont toutes deux un statut semi-autonome similaire à celui dont jouissent toutes les autres régions de l’Espagne continentale.
C’est un autre des principaux arguments de l’Espagne, que ces territoires sont différents de Gibraltar , un territoire britannique sur le continent espagnol. Gibraltar est inclus dans la liste de l’ONU, tout comme d’autres territoires britanniques d’outre-mer tels que les îles Falkland .
Pourquoi Ceuta et Melilla sont-elles si importantes ?
Comme Gibraltar, l’importance historique de Ceuta et Melilla découle de leur emplacement géographique stratégique. Ceuta se trouve juste sur le détroit de Gibraltar, directement de l’autre côté de la mer depuis le territoire britannique.
En fait, les deux villes ont servi au fil des ans d’enclaves militaires et commerciales pour l’Espagne, reliant l’Afrique à l’Europe, et avec des populations militaires importantes. Ceuta s’étend sur 20 kilomètres carrés et compte plus de 82 500 habitants, tandis que la taille de Melilla est de 12 kilomètres carrés et sa population est d’environ 83 190.
Les deux villes se situent toutes deux au bas des régions espagnoles sur le plan socio-économique. Ils ont les niveaux de PIB par habitant les plus bas , ainsi que les niveaux de chômage les plus élevés.
La base de données des projets d’IDE de GlobalData montre que les villes de Ceuta et Melilla ont enregistré le plus petit nombre de projets d’ investissements directs étrangers entrants de toutes les régions autonomes espagnoles entre 2019 et 2021. Ceuta n’a enregistré que deux projets et Melilla, un.
Ceuta et Melilla ont enregistré le plus faible nombre de projets d’IDE
Nombre de projets d’IDE greenfield dans les régions autonomes espagnoles, 2019-21
Le 18 octobre 2022, le gouvernement espagnol a approuvé un plan de développement socio-économique pour Ceuta et Melilla, comprenant un investissement de plus de 711 millions d’euros à investir dans les villes entre 2023 et 2026.
L’annonce a souligné les « caractéristiques singulières » des territoires qui appellent une attention différenciée en raison de la somme des difficultés liées aux facteurs économiques, sociaux et démographiques, ainsi que leur localisation en dehors de l’Espagne continentale.
S’adressant à Investment Monitor sur la situation actuelle des villes, Lorena Stella Martini, assistante de plaidoyer et de communication au Conseil européen des relations étrangères, a expliqué que « le statut de Ceuta et Melilla représente un déclencheur possible pour de nouvelles impasses diplomatiques entre le Maroc et l’Espagne. Après une récente période de tensions, Madrid et Rabat ont renoué leurs liens suite à la déclaration espagnole de soutien au plan marocain d’autonomie du Sahara Occidental ».
L’un des affrontements diplomatiques sans doute les plus notoires entre l’Espagne et le Maroc ces derniers temps a commencé en avril 2021, lorsque l’Espagne a autorisé le chef du mouvement indépendantiste pour le Sahara occidental, Brahim Ghali, à recevoir un traitement médical pour Covid-19 dans un hôpital espagnol . À cela, le Maroc a répondu en assouplissant ses contrôles aux frontières à Ceuta, ce qui s’est traduit par le passage non autorisé de milliers de migrants.
Maintenant, comme l’a expliqué Stella Martini, l’Espagne a annoncé son soutien aux projets du Maroc pour le Sahara Occidental.
« Depuis, les deux parties ont également annoncé la réouverture du bureau des douanes de Melilla en 2023 et le projet d’en créer un à Ceuta. C’est une étape importante aux yeux de Madrid, car cela implique que Rabat reconnaisse au moins l’existence de frontières commerciales avec les deux enclaves », ajoute Stella Martini.
« Néanmoins, ce rapprochement n’implique pas que le Maroc ait troqué le soutien espagnol à la position marocaine sur le Sahara occidental contre la fin de ses revendications de longue date sur Ceuta et Melilla, et cela ne garantit certainement pas que, si les tensions entre les deux parties augmentaient encore une fois, la question de Ceuta et Melilla ne serait pas au centre même du litige », conclut-elle.
Investment monitor, 27/10/2022
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