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L’atrox thalassotitane éteint a provoqué la peur et la terreur dans l’océan il y a 66 millions d’années – parmi ses congénères et ses nombreuses victimes
Julia Sica
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En fait, les illustrations sont en grande partie basées sur de vraies découvertes de fossiles. Les monstres sous-marins pouvaient atteindre une longueur allant jusqu’à 18 mètres. Un nouveau squelette pouvant être attribué aux mosasaures s’est également vu attribuer un nom approprié : Thalassotitan atrox, le terrible titan des mers, n’est pas l’un des plus gros spécimens de son groupe. Près de neuf mètres – dont la tête occupe à elle seule près d’un mètre et demi – est tout à fait remarquable.
« Bête redoutable »
L’équipe de recherche internationale compare la nouvelle espèce dans la revue « Cretaceous Research » avec des varans, qui sont probablement parmi les plus proches parents de l’animal encore en vie aujourd’hui, mais aussi avec des grands requins blancs, des épaulards et le Tyrannosaurus rex. « Thalassotitan était un animal magnifique et redoutable », a commenté l’auteur principal Nick Longrich de l’Université de Bath (Royaume-Uni) à propos de la découverte. Il a été repéré au Maroc, dans le bassin d’Ouled Abdoun. Non seulement le phosphate y est extrait, mais vous rencontrez également des restes d’animaux primitifs à maintes reprises.
Voici à quoi ressemblaient les continents du temps de Thalasso Titan. La carte montre l’aire de répartition de l’animal et des mosasaures carnivores similaires de taille similaire. Les découvertes européennes indiquent des fossiles découverts aux Pays-Bas et en Pologne.
Beaucoup d’entre eux sont parmi les dinosaures les plus grands et les plus dangereux qui aient été découverts jusqu’à présent – la réputation de cette région est d’autant plus audacieuse lorsqu’il s’agit de la période du Crétacé il y a plus de 65 millions d’années. En particulier, les créatures aquatiques telles que les mosasaures et autres reptiles sont particulièrement bien et complètement préservées sur ce site. Thalassotitan a peut-être vécu il y a environ 66 millions d’années – et s’est peut-être éteint avec l’impact dévastateur d’un astéroïde.
Profil d’un tueur
La particularité de la découverte est qu’il y a aussi des indications concrètes sur le régime alimentaire de l’animal. L’équipe de recherche internationale a trouvé d’autres squelettes dans les environs immédiats – de grands poissons prédateurs et d’une tortue de mer, mais aussi d’autres dinosaures. Notamment, les crânes d’au moins trois autres mosasaures différents ont été inclus, ainsi que la tête d’un Elasmosaurus à long cou . Selon les experts, des marques sur les os montrent qu’ils ont été attaqués par l’acide. Cela aurait pu être l’acide gastrique du thalassotitane.
On ne peut donc pas dire avec certitude qui était le tueur et qui a mangé les autres animaux, note Longrich. « Mais on a des ossements de reptiles marins qui ont été tués et mangés par un grand prédateur. Et au même endroit on trouve du thalassotitan, une espèce qui correspond au profil du tueur », précise le paléontologue. Ce n’est probablement pas un hasard. Cela suggère que le prédateur était au sommet de la chaîne alimentaire du Crétacé.
Contemporain combatif
Ses dents massives fournissaient les bons outils pour cela. Certains ont rompu lorsqu’ils ont été retrouvés au Maroc. Pour les experts, cela indique que le pirate avait parfois des aliments durs et croquants à son menu. La tortue de mer blindée près du fossile en parlerait également.
D’autres blessures au visage et à la mâchoire, décrites comme particulièrement graves, suggèrent que l’animal était assez combatif, par exemple en compétition avec ses congénères. Un bain dans les mers dans lequel chassait le « terrible titan des mers » aurait donc été déconseillé.
Der Standard, 26.8.2022
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