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Le président français sera surveillé pour des faux pas sur le passé colonial de la France lors d’une visite à fort enjeu en Algérie.
ALGER – Le président français Emmanuel Macron débarquera en Algérie jeudi – sa première visite dans l’ancienne colonie en cinq ans – dans le but d’améliorer les relations tendues avec la nation riche en gaz alors que l’UE lutte pour diversifier les approvisionnements énergétiques loin de la Russie.
Des questions telles que la sécurité, les liens économiques et l’énergie figurent en bonne place sur l’agenda du président français, mais c’est ce qu’il a à dire sur le passé colonial du pays qui retiendra probablement le plus l’attention. La nation méditerranéenne a fait partie de l’empire colonial français pendant plus d’un siècle jusqu’à ce qu’elle obtienne son indépendance en 1962 à la suite d’une guerre qui a fait un lourd tribut humain et s’est caractérisée par une brutalité sauvage, laissant une marque durable sur la politique et la société françaises.
Les relations franco-algériennes ont touché le fond l’année dernière à la suite des commentaires de Macron sur l’instrumentalisation présumée par l’Algérie de griefs passés. L’Algérie a retiré son ambassadeur en réponse, bien que les deux nations aient fait des progrès dans le rétablissement des liens depuis.
L’enjeu est important pour le président français au cours de sa visite de trois jours, car la France vise non seulement à normaliser les relations bilatérales avec l’Algérie, mais également à sauver sa sphère d’influence en Afrique alors que la Russie et la Chine cherchent à renforcer leurs alliances à travers le continent.
Amis et ennemis semblent avoir supplanté la France en tant que partenaires privilégiés du pays. L’Algérie, l’un des principaux producteurs de gaz au monde, a signé le mois dernier un accord énergétique majeur avec l’Italie et prévoit d’organiser des exercices militaires conjoints en novembre avec son allié de longue date, la Russie.
La visite se concentrera résolument sur « l’avenir » de la relation, a déclaré l’Elysée lors d’un point de presse mardi, notant plusieurs rencontres à venir avec le président algérien Abdelmadjid Tebboune qui ne sont pas axées sur les différences historiques.
« Le président a déjà beaucoup travaillé sur les questions [du passé colonial]… Il faut continuer à travailler sur ces questions et le président veut, mais il y a d’autres sujets… il y a l’avenir, la jeunesse, les nouvelles technologies, etc. »
Signe que le président français est sérieux, la délégation présidentielle comprendra pas moins de six ministres français et plusieurs chefs d’entreprise dont la patronne de l’énergéticien Engie Catherine MacGregor et le milliardaire magnat des télécommunications Xavier Niel.
Mais les pièges et les occasions de faux pas seront nombreux pour un président français qui aime les rencontres en face à face avec les citoyens ordinaires et n’hésite pas à dire ce qu’il pense.
Le choix des mots de Macron sur le passé colonial sera également surveillé de près chez lui par les communautés «Pied Noir», descendants des Français rapatriés de la colonie qui ont leurs propres griefs avec l’État français. Macron se rend vendredi dans la ville d’Oran après avoir appelé plus tôt dans l’année à ce que « le massacre » de « des centaines d’Européens, pour la plupart des citoyens français », y soit reconnu.
« Macron prend un risque. Visiter l’Algérie, une ancienne colonie, est toujours une visite risquée pour un président français, et c’est une année importante, cela fait 60 ans depuis la fin de la guerre d’indépendance de l’Algérie », explique Hasni Abidi, politologue à l’Université de Genève.
« Macron veut envoyer un message, qu’il veut aller au-delà de l’histoire et ouvrir une nouvelle page dans les relations », a-t-il déclaré.
Rétablir les liens avec une ancienne colonie
Les relations entre la France et l’Algérie se sont détériorées l’année dernière lorsque le président français a été cité comme ayant tenu plusieurs propos incendiaires sur l’Algérie dans la presse française. Macron a accusé le « système militaro-politique » algérien de réécrire l’histoire et d’encourager « la haine envers la France ». Il s’est également demandé si l’Algérie existait en tant que nation avant la colonisation française.
Les commentaires ont exaspéré le régime algérien, qui a rappelé son ambassadeur pendant plusieurs mois.
Le pays d’Afrique du Nord a obtenu son indépendance de la France à la suite d’une guerre brutale et prolongée de huit ans qui s’est terminée par la signature en mars 1962 des accords d’Evian. Les historiens français disent qu’un demi-million de personnes sont mortes pendant la guerre, dont 400 000 Algériens, tandis que les autorités algériennes disent que 1 500 000 vies ont été perdues.
En juillet de la même année, 99,72% ont voté pour l’indépendance lors d’un référendum et l’Algérie a finalement brisé le joug de la domination coloniale française – mais les souvenirs de l’occupation de 132 ans continuent de jeter un nuage sur les relations franco-algériennes.
Macron devra faire face à un examen minutieux de ces questions après que ses commentaires ont déclenché ce qu’Amar Mohand-Amer, historien d’un centre de recherche à Oran, a qualifié de « crise grave ». À l’époque, Macron était accusé de flatter l’électorat d’extrême droite avant l’élection présidentielle de 2022.
« Ce qu’il dit sera observé de près… Je pense qu’il fera une déclaration sur le passé colonial pour mettre fin aux fluctuations avec l’Algérie. Et puis il arrêtera de parler de ces problèmes.
Lors de son premier mandat, le président français a commencé avec un important capital politique en Algérie. Lors de la campagne pour l’élection présidentielle de 2017, Macron a qualifié la colonisation de l’Algérie par la France de « crime contre l’humanité ».
En tant que premier président français né après la guerre d’indépendance de l’Algérie, Macron a fait plusieurs déclarations audacieuses et, bien qu’il ait refusé de présenter des excuses officielles, il a pris des mesures pour aborder le passé colonial de la France, comme la déclassification des archives de l’État et la commémoration des victimes de la guerre.
Mais il reste à voir si les Algériens ordinaires se montreront à nouveau favorables à Macron lors de sa visite.
« Beaucoup d’Algériens n’aiment pas la volte-face de Macron. Nous avons accueilli le candidat Macron qui a été courageux et a déclaré que la colonisation était un crime contre l’humanité », a déclaré Mohand-Amer.
« Mais cinq ans plus tard, il dit que la France coloniale a créé la nation algérienne. Son ambiguïté offense les gens », a-t-il déclaré.
Les gouvernements français et algérien ont fait peu de progrès dans la résolution des conflits historiques non résolus. L’éminent historien d’origine algérienne Benjamin Stora a été chargé en 2020 par le gouvernement français de rédiger un rapport sur la colonisation, mais ses recommandations ont été largement ignorées par l’Algérie.
« Aucune des recommandations n’a été mise en œuvre [du côté algérien], qu’il s’agisse de lancer des échanges de jeunes, de travailler sur des cimetières de guerre, il n’y a eu aucune réponse », a déclaré l’historien français Pierre Vermeren à l’Université de la Sorbonne.
« Il ne peut pas y avoir de coopération franco-algérienne sur le passé, si l’une des deux parties ne veut pas y participer », a-t-il déclaré.
Alors que Macron a fait peu de progrès pour résoudre les différends historiques avec les Algériens, il a cependant provoqué l’indignation du Rassemblement national d’extrême droite français, avec une figure rejetant le rapport Stora comme « une guerre mémorielle contre les familles françaises ».
La sphère d’influence de la France se rétrécit
Malgré l’absence d’avancées sur les dossiers historiques, l’Elysée voit désormais des signes d’un tournant dans les relations avec le gouvernement algérien.
Les avions militaires français sont à nouveau autorisés à voler dans l’espace aérien algérien après avoir été interdits l’année dernière, une décision qui aide les opérations militaires alors que la France conclut son opération anti-islamiste au Sahel. Un désaccord de longue date sur la réadmission des immigrants illégaux en Algérie semble également trouver une solution.
Selon le politologue Hasni Abidi, l’invasion russe de l’Ukraine a changé les perspectives non seulement pour la France qui cherche à diversifier les fournisseurs d’énergie de l’UE, mais aussi pour l’Algérie.
« L’Algérie a compris qu’elle ne veut pas rester en marge et apparaître comme faisant partie de l’axe russe, elle veut travailler avec le camp occidental », a déclaré Abidi.
« Le gaz et le pétrole sont le pain et le beurre de l’Algérie. Il a vu comment la Russie a été ostracisée par la communauté internationale et il veut rester crédible », a-t-il ajouté.
L’Algérie est déjà un fournisseur de gaz de la France, et alors que l’Elysée a averti qu' »aucun accord révolutionnaire » ne serait annoncé pendant le voyage, l’augmentation des livraisons de gaz vers l’Europe pour compenser la baisse des livraisons russes sera au centre du voyage selon plusieurs observateurs.
« Il est clair que l’Algérie est devenue plus importante sur le front énergétique [pour la France]. Mais les Italiens sont arrivés les premiers, la crise ukrainienne était déjà grave en novembre de l’année dernière et ils ont entamé des négociations », a déclaré l’expert en énergie Francis Ghilès du centre de recherche CIDOB à Barcelone, faisant référence à un accord de 4 milliards d’euros signé le mois dernier entre l’Algérie et Italie.
« Mais en regardant au-delà de la crise ukrainienne, il y a des pans entiers du territoire qui sont inexplorés ou qui pourraient être réexplorés », a-t-il déclaré.
Au-delà des questions épineuses de la coopération gazière et sécuritaire au Sahel, l’influence culturelle de la France est également en jeu. En juillet, le président algérien a annoncé que les écoles primaires commenceraient à enseigner l’anglais aux élèves, une décision qui pourrait signaler un abandon du français, une langue encore utilisée dans l’administration. Les élites algériennes frustrées sont détournées de la France pour des questions de visa et préfèrent souvent des destinations telles que la Turquie ou les États du Golfe.
« Mais tout n’est pas perdu pour la France. L’Algérie a montré qu’elle pouvait diversifier ses partenaires, et je pense que le message a été entendu haut et fort à Paris », a déclaré Abidi.
Il y a des cartes dans la main de Macron – une histoire commune, une communauté franco-algérienne forte, une coopération militaire – s’il peut bien les jouer.
America Hernandez a contribué au reportage.
Politico, 25/08/2022
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