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Fadumo Abdulqadir*
Alors que je marchais dans la chaleur torride à travers Taguilalett, en Mauritanie, j’ai vu des maisons sur le point d’être submergées par du sable jaune-rouge cloqué. Je réaliserais bientôt que c’est la dure réalité de la vie dans le nord-ouest de l’Afrique. L’imprévisibilité de la crise climatique est à l’origine de nombreuses destructions, allant du déracinement des familles et de la destruction des moyens de subsistance à un impact profond sur la santé et le mental.
La désertification, c’est-à-dire le processus par lequel des terres fertiles deviennent désertiques, est un problème important dans toute l’Afrique. Actuellement, 45 pour cent de la masse terrestre de l’Afrique connaît la désertification, avec un pourcentage encore plus élevé à haut risque. La Mauritanie est fortement affectée par le changement climatique et le fardeau de la désertification.
Étant donné que 90 % de la Mauritanie se trouve dans le désert du Sahara, le pays est particulièrement vulnérable aux effets de longues périodes de sécheresse et à la diminution des précipitations. Pour les civils, ces catastrophes naturelles peuvent briser des vies. Actuellement, près de 17 % de la population vit en dessous du seuil de pauvreté extrême, avec un enfant sur quatre vivant dans la pauvreté absolue . De nombreux Mauritaniens dépendent des ressources naturelles pour subvenir à leurs besoins, et la désertification a gravement affecté le développement économique du pays. Le changement climatique plonge des communautés déjà vulnérables dans une pauvreté accrue.
Comba Ibrahim de Taguilalett m’a raconté comment elle s’est échappée de son ancien village après que le sable a inondé leur maison. Elle a déménagé dans un nouveau village dans l’espoir d’échapper au sable saharien. L’enlèvement régulier du sable, qui demande de la force, affecte son corps : elle souffre de courbatures et de douleurs qui lui causent des nuits blanches.
Elle a également des taches sombres sur la main causées par le pelletage constant de sable chaud. En regardant ses mains, j’ai été attristé de voir les cicatrices, un rappel visuel et poignant de son combat. « C’est la vie en Mauritanie », m’a-t-elle dit. Sa situation est désastreuse, comme le reste de sa communauté. L’impact de la désertification détruit ses moyens de subsistance et sa santé, et il y a peu de répit pour ses luttes.
Parallèlement à la désertification, les habitants doivent également faire face à la crise de la pénurie d’eau. L’eau fraîche, propre et salubre est un luxe ici; selon l’ Organisation mondiale de la santé, 2 150 Mauritaniens meurent chaque année de maladies diarrhéiques, la majorité (90 %) de ces décès sont liés à l’eau contaminée . Ceux qui vivent dans des villages reculés ont encore plus de mal à accéder à l’eau potable en raison de la rareté de l’eau.
Malgré leurs luttes, beaucoup de Mauritaniens souffrent en silence. Maria Neira, directrice du Département de l’environnement, du changement climatique et de la santé à l’OMS, a récemment déclaré : « Les impacts du changement climatique font de plus en plus partie de notre vie quotidienne, et il y a très peu de soutien dédié à la santé mentale disponible pour les personnes et les communautés confrontées à aléas liés au climat et risque à long terme ».
Fatima Ahmed, une autre habitante à qui j’ai parlé, s’inquiète constamment du bien-être de ses enfants. Trois de ses quatre enfants sont aveugles – les enfants sont nés aveugles – elle pense que la chaleur excessive et les tempêtes de sable exacerbent encore leur santé. Elle s’inquiète pour l’avenir qu’ils pourraient avoir si la situation ne s’améliore pas. J’ai compris son inquiétude alors que j’étais assis dans sa maison en tôle ondulée d’une pièce. Alors que c’était étouffant d’être dans le désert du Sahara, être à l’intérieur de sa maison en tôle ressemblait presque à un dôme chauffant. Alors que sa situation détériore la santé de sa famille, elle reste reconnaissante d’avoir un chez-soi. Elle espère que sa maison et ses affaires ne disparaîtront pas sous le sable mouvant.
La maison de Fatima est l’une des nombreuses maisons inhabitables de Taguilalett. La vice-maire de Taguilalett, Amina Mohamed, nous a fait visiter le village, soulignant à quel point la désertification menaçait la nourriture, le logement et la santé de la population. « La désertification a touché les habitants de Taguilalett, de nombreuses maisons sont invivables. Les gens ont décidé de quitter le village à cause d’un manque d’eau et de revenus. Ils se déplacent vers la capitale, Nouakchott, pour commencer une nouvelle vie. De nombreuses vies ont été détruites – et je regarde un autre village disparaître sous le sable », a-t-elle dit.
Si le changement climatique est le facteur le plus important de la désertification, il est crucial de ne pas ignorer que les activités humaines en sont également partiellement responsables. La déforestation est courante en Mauritanie et, avec l’augmentation de la pauvreté, les gens se tournent vers d’autres sources de revenus . Selon Global Forest Watch, de 2001 à 2021, la Mauritanie a perdu environ 33 hectares de couverts arborés. Les habitants coupent illégalement des arbres et les brûlent dans l’espoir d’obtenir du charbon de bois. Pour eux, le charbon de bois est une source de revenus et un moyen de survivre. Beaucoup reconnaissent à peine les implications de l’abattage des arbres sur l’environnement et comment cela aggrave la désertification. Ils vont à des mesures extrêmes en raison de leur désespoir. Cette situation n’est pas non plus un cas isolé. A Nouakchott, ils sont confrontés au même problème. Ils ont combattu ce problème en installant des barrières et des gardes de sécurité pour protéger les arbres plantés.
Comba Ibrahim de Taguilalett a déclaré qu’elle était « fatiguée de l’incertitude de sa vie », épuisée par les bouleversements constants auxquels elle et sa famille sont confrontés à cause de la désertification. Malheureusement, c’est l’histoire de beaucoup. Elle ne supporte pas la vue du sable et veut le distancer. Pour Comba, et pour beaucoup d’autres Mauritaniens, le sable semble les suivre partout où ils vont. Ils ne peuvent tout simplement pas le distancer.
Lancée en 2007, la Grande Muraille Verte vise à restaurer les paysages dégradés et à lutter contre la désertification dans la région du Sahel en Afrique. L’initiative vise à restaurer 100 millions d’hectares de terres dégradées et à créer 10 millions d’emplois verts d’ici 2030. Actuellement, le projet n’est achevé qu’à environ 15 %. Alors que l’initiative de la Grande Muraille Verte vise à prévenir la désertification, pour des personnes comme Comba et Fatima, qui font face à la dureté du changement climatique, elles ont besoin de soutien maintenant.
*Fadumo Abdulqadir est notateur chez Muslim Hands, Royaume-Uni.
Newsweek, 19/07/22
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