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BERLIN (AP) – Le gaz naturel a commencé à circuler dans un important gazoduc reliant la Russie à l’Europe jeudi, après une interruption de 10 jours pour des travaux de maintenance, a indiqué l’opérateur.
Mais le flux de gaz ne devrait pas atteindre sa pleine capacité et les perspectives sont incertaines, ce qui laisse l’Europe face à la perspective d’un hiver difficile.
Le gazoduc Nord Stream 1, qui passe sous la mer Baltique pour rejoindre l’Allemagne, était fermé depuis le 11 juillet pour des travaux de maintenance annuels. Dans un contexte de tensions croissantes liées à la guerre menée par la Russie en Ukraine, les autorités allemandes craignaient que le gazoduc – principale source d’approvisionnement du pays en gaz russe, qui a récemment représenté environ un tiers de l’approvisionnement en gaz de l’Allemagne – ne soit pas rouvert du tout.
L’opérateur Nord Stream AG a déclaré que le gaz avait recommencé à circuler jeudi matin, et les données de son réseau montrent que le gaz a commencé à arriver après la fin de la maintenance prévue à 6 heures du matin.
On s’attendait à ce que les livraisons soient bien inférieures à la pleine capacité du gazoduc, comme ce fut le cas pendant des semaines avant l’interruption de la maintenance.
Le chef de l’autorité allemande de régulation des réseaux, Klaus Mueller, a déclaré que la société russe Gazprom avait notifié jeudi des livraisons représentant seulement 30 % environ de la capacité du gazoduc. Il a ensuite indiqué sur Twitter que les livraisons réelles étaient supérieures à ce chiffre et pourraient atteindre le niveau d’avant la maintenance, soit environ 40 %.
Cela ne suffirait pas à résoudre la crise énergétique de l’Europe. « L’incertitude politique et la réduction de 60 % depuis la mi-juin demeurent malheureusement », a écrit M. Mueller.
Lorsque Gazprom a réduit le flux le mois dernier, elle a invoqué des problèmes techniques présumés concernant des équipements que son partenaire Siemens Energy avait envoyés au Canada pour révision et qui ne pouvaient pas être renvoyés en raison des sanctions imposées à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Au début du mois, le gouvernement canadien a autorisé la livraison en Allemagne de la turbine qui alimente une station de compression à l’extrémité russe du gazoduc.
Le gouvernement allemand a rejeté l’explication technique de Gazprom concernant la réduction du gaz, affirmant à plusieurs reprises qu’il ne s’agissait que d’un prétexte pour une décision politique visant à semer l’incertitude et à faire grimper davantage les prix de l’énergie. Il a déclaré que la turbine était un remplacement qui ne devait être installé qu’en septembre, mais qu’il faisait tout pour priver la Russie du prétexte de réduire les approvisionnements.
Le président russe Vladimir Poutine a déclaré mardi que Gazprom n’avait toujours pas reçu les documents nécessaires au retour de la turbine, et a mis en doute mercredi la qualité des travaux de réparation. M. Poutine a déclaré que Gazprom devait fermer une autre turbine pour réparation à la fin du mois de juillet, et que si celle qui a été envoyée au Canada n’était pas retournée d’ici là, le flux de gaz diminuerait encore davantage.
La chef de la Commission exécutive de l’Union européenne, Ursula von der Leyen, a déclaré mercredi que la turbine était « en transit » et qu’il n’y avait « aucun prétexte pour ne pas livrer » du gaz.
La Commission a proposé aux États membres de réduire leur consommation de gaz de 15 % au cours des prochains mois, alors que l’Union se prépare à une éventuelle interruption totale des livraisons de gaz par la Russie.
L’Allemagne et le reste de l’Europe se démènent pour remplir les stocks de gaz à temps pour l’hiver et réduire leur dépendance à l’égard des importations d’énergie russe. L’Allemagne possède la plus grande économie d’Europe ; le gaz est important pour alimenter ses industries, fournir du chauffage et, dans une certaine mesure, produire de l’électricité.
Le mois dernier, le gouvernement a activé la deuxième phase du plan d’urgence en trois étapes de l’Allemagne pour l’approvisionnement en gaz naturel, avertissant que la plus grande économie d’Europe était confrontée à une « crise » et que les objectifs de stockage hivernal étaient menacés. Mercredi, les réserves de gaz de l’Allemagne étaient remplies à 65,1 %.
Pour pallier cette pénurie, le gouvernement allemand a donné le feu vert aux entreprises de services publics pour qu’elles remettent en service dix centrales électriques au charbon en sommeil et six autres alimentées au fioul. Onze autres centrales au charbon, dont l’arrêt est prévu en novembre, pourront continuer à fonctionner.