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Au cours de la dernière décennie, l’implication chinoise et russe en Afrique s’est considérablement accrue, mettant les deux puissances en concurrence directe avec l’Union européenne. Dans les développements récents, en République centrafricaine (RCA), des mercenaires russes ont récemment pris le commandement d’au moins un bataillon formé par l’UE pour aider à « précéder » le pays riche en minerais, selon un rapport divulgué. « Aujourd’hui, la plupart des unités des FACA déployées opèrent sous le commandement direct ou la supervision de mercenaires du groupe Wagner (WG). WG a également établi une solide influence sur l’état-major des Forces armées centrafricaines (FACA) et d’autres institutions gouvernementales », indique le récent rapport du service extérieur de l’UE, André Lebovitch.
Jusqu’à 1 000 mercenaires russes censés mener des opérations d’entraînement, de protection rapprochée et de lutte contre le terrorisme seraient payés par des concessions au groupe Wagner ou à des sociétés liées sur plusieurs mines, pour un minimum estimé à 10 millions d’euros par mois, bien que le coût réel pourrait être beaucoup plus élevé. Lebovich explique également qu’« en réponse, la France, l’Allemagne et l’UE ont tous exprimé leur mécontentement, en publiant des déclarations fermes condamnant cette décision.
Bien que les observateurs et diplomates européens s’opposent généralement à une éventuelle présence de Wagner au Mali, certains ont estimé que la réaction agressive de la France avait été contre-productive. Sa réponse a joué dans les appels populistes à la «souveraineté» – contre l’influence française en cours en tant qu’ancienne puissance coloniale. » Le ministre malien des Affaires étrangères, Abdoulaye Diop, à Moscou en novembre, a affirmé le droit souverain du Mali à poursuivre des partenariats de sécurité au-delà de ceux qui existent avec la France et l’UE. Il a même encouragé la Russie à poursuivre l’extraction minière et d’autres opportunités commerciales au Mali.
Pendant ce temps, le président chinois Xi Jinping a promis à l’Afrique un milliard de doses de vaccin Covid, le continent ayant du mal à acquérir suffisamment de piqûres pour se vacciner contre la maladie. Dans un discours prononcé au 8e Forum sur la coopération sino-africaine (Focac) à Dakar, au Sénégal, le président Xi a déclaré que son pays donnerait directement 600 millions de doses, et que 400 millions de doses supplémentaires proviendraient d’autres sources, telles que des investissements dans des sites de production. La Chine n’est pas seulement le premier partenaire commercial de l’Afrique, mais aussi le plus grand créancier de l’Afrique. Alors que les experts disent que la relation doit être réorganisée au profit du peuple africain, la balle est dans le camp africain, soulignent-ils. Alors que l’annonce de Xi pourrait être considérée comme faisant partie des efforts de la Chine pour redorer son image, l’auteur et chercheur allemand Helmut Asche a déclaré qu’il n’y avait rien à gagner à dénigrer les efforts de la Chine. « Les donateurs occidentaux sont clairement en deçà de ce que nous aurions dû faire », a déclaré Asche en référence claire à la distribution inégale des vaccins entre les pays riches et les pays en développement. « Il y a des intérêts clairs derrière la partie chinoise, mais cela sert également les objectifs africains », a déclaré Asche aux médias.
La Chine est de plus en plus irritée par les critiques occidentales. Le ministère des Affaires étrangères de Pékin a déclaré que le gouvernement était « étonné par les récents commentaires du ministre français des Affaires étrangères Jean-Yves Le Drian sur une prétendue déception africaine envers les Chinois ». Le problème réside dans le manque de transparence, souligne le chercheur Asche. « La moitié de la dette chinoise contractée par les pays africains est de la dette dite cachée. La dette cachée signifie que nous ne connaissons pas les conditions exactes de remboursement, l’état du remboursement, etc. En réponse aux ouvertures de la Chine sur le continent, l’UE a lancé ce qui est décrit comme une feuille de route pour des investissements majeurs dans les infrastructures du monde entier. Sa stratégie Global Gateway, dont l’objectif est de lever 340 milliards de dollars pour financer les infrastructures, est considérée comme un défi pour la Belt and Road Initiative (BRI) chinoise. Il se concentrera sur les transports, la santé, l’éducation, et des projets numériques et climatiques dans le monde entier, notamment en Asie, en Afrique, au Moyen-Orient et en Amérique latine. Et c’est en Afrique que le programme Global Gateway sera confronté au test majeur de l’efficacité de la lutte contre l’influence économique chinoise, déclare Francesca Ghiretti de l’Institut Mercator pour les études chinoises basé à Berlin.
La Commission européenne ne mentionne pas le marché africain comme objectif prioritaire, « mais c’est logique, puisque c’est là que l’arrivée des financements chinois a le plus fait mal aux entreprises européennes, qui ont souvent perdu des parts de marché », estime Jean-François Dufour, directeur. de DCA China-Analysis, une société de conseil. Le Global Gateway a aussi un avantage car, « en copiant peu ou prou la manière de faire chinoise, l’Union européenne prive Pékin d’un de ses arguments favoris en Afrique.
EU Bulletin, 11 déc 2021
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