Restitution d’objets d’art africains pillés. Un collège de Cambridge et un musée de Paris restituent des objets d’art africains pillés en Afrique de l’Ouest à l’époque coloniale.
LONDRES, 27 octobre (Reuters) – Un collège de l’université de Cambridge et un musée de Paris vont restituer mercredi des objets culturels pillés en Afrique de l’Ouest à l’époque coloniale, créant ainsi un précédent qui incitera d’autres institutions à rendre les œuvres volées.
Le Jesus College de Cambridge rendra la sculpture d’un coq prise par les troupes britanniques en 1897, l’un des centaines de bronzes du Bénin qui ont été pillés dans le jadis puissant royaume du Bénin, situé dans l’actuel Nigeria. Ils font partie des objets les plus importants d’un point de vue culturel en Afrique.
« C’est la bonne chose à faire, par respect pour le patrimoine et l’histoire uniques de cet artefact », a déclaré Sonita Alleyne, directrice du Jesus College, avant la cérémonie de remise du coq à une délégation nigériane.
Après avoir été pillé, le coq a été donné à Jesus College en 1905 par le père d’un étudiant. Le collège a annoncé en 2019 qu’il le rendrait au Nigeria.
Cette remise marque une étape importante dans le combat mené depuis des années par les pays africains pour récupérer les œuvres pillées par les explorateurs et colonisateurs occidentaux, à l’heure où de nombreuses institutions européennes sont aux prises avec les héritages culturels du colonialisme.
Environ 90% du patrimoine culturel africain se trouverait en Europe, estiment les historiens de l’art français. Le musée du Quai Branly à Paris détient à lui seul quelque 70 000 objets africains ; le British Museum de Londres en possède des dizaines de milliers d’autres.
L’Allemagne a accepté de commencer à restituer les bronzes du Bénin détenus dans ses musées l’année prochaine. L’université britannique d’Aberdeen a annoncé qu’elle allait restituer jeudi un bronze béninois représentant la tête d’un Oba (roi). Elle avait acheté la sculpture lors d’une vente aux enchères en 1957, a-t-elle précisé.
Le président français Emmanuel Macron a déclaré en 2017 à des étudiants burkinabés que « le patrimoine africain ne peut pas se contenter d’être dans les collections privées et les musées européens. »
Lors d’une cérémonie qui sera présidée par Macron, le musée du Quai Branly remettra à la république du Bénin 26 objets d’art qui ont été volés au royaume d’Abomey en 1892. Ils font partie des 5 000 œuvres demandées par le pays d’Afrique de l’Ouest.
« Nous avons vraiment besoin de cela, ce n’est que le début », a déclaré Eusebe Dossou, un ressortissant béninois en visite au musée du Quai Branly. « Nous voulons que tout nous soit rendu ».
Le gouvernement nigérian a remercié Jesus College d’avoir été un « pionnier » et a déclaré qu’il attendait avec impatience le retour d’autres objets par d’autres institutions.
Le British Museum a évoqué des « possibilités de partage et d’exposition » d’objets de sa collection au Nigeria, mais n’a jamais dit qu’il en transférerait la propriété.
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