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PARIS (AP) – L’ancienne usine de boîtes à musique était abandonnée depuis des années à la périphérie de la ville de montagne suisse, avec de la peinture gondolée sur les bords de ses murs gris et jaunes miteux.
C’était la cachette parfaite pour la jeune mère française et sa fille de 8 ans au cœur de l’Opération Lima, un complot international d’enlèvement d’enfants planifié et financé par un groupe français ayant des échos du mouvement d’extrême droite QAnon. Lola Montemaggi avait perdu la garde de sa fille, Mia, au profit de sa propre mère quelques mois auparavant, car les services de protection de l’enfance du gouvernement français craignaient que la jeune femme ne soit instable. Lola Montemaggi a trouvé des personnes en ligne qui partageaient la conviction de QAnon selon laquelle les fonctionnaires étaient eux-mêmes à la tête d’un réseau de trafic d’enfants. Elle s’est alors tournée vers son réseau pour faire ce qu’elle devait faire : Extraire Mia.
L’enlèvement de la fillette au domicile de sa grand-mère le 13 avril a marqué ce que l’on pense être la première fois que des théoriciens du complot en Europe ont commis un crime lié au réseau de fausses croyances du style de QAnon, qui a poussé des centaines de personnes à prendre d’assaut le Capitole des États-Unis le 6 janvier. Cela montre comment ce qui était autrefois un mouvement strictement américain s’est métastasé dans le monde entier, Europol, l’agence de police européenne, ayant ajouté QAnon à sa liste de menaces en juin. L’influence de QAnon a maintenant été repérée dans 85 pays, et ses croyances ont été adaptées aux contextes locaux et à des langues allant de l’hindi à l’hébreu.
Cet été, un père californien a emmené ses deux enfants au Mexique et les a tués sous l’influence de « théories de conspiration QAnon et Illuminati », selon les autorités fédérales. Les partisans de QAnon ont également été liés à au moins six tentatives d’enlèvement aux États-Unis, convaincus que les enfants sont victimes de pédophiles, selon Mia Bloom, qui a documenté les enlèvements pour son livre sur QAnon publié cet été.
« Si quelqu’un essaie de récupérer son enfant et dit qu’il fait partie de cette cabale, il y a maintenant un réseau de soutien là où, avant QAnon, il n’aurait pas existé », a déclaré Bloom.
Une partie de la collection de croyances de QAnon est spécifique aux États-Unis, où la théorie de la conspiration a commencé. Mais la conviction qu’il existe une conspiration de l’État profond et des cabales de trafiquants d’enfants parrainés par le gouvernement dépasse les frontières, tout comme la rhétorique anti-vaccins depuis le début de la pandémie.
L’enlèvement de Mia a été inspiré par un ancien politicien qui a promis de sauver les enfants victimes de trafic et de ramener la France à sa grandeur d’antan. L’AP a reconstitué l’histoire à partir d’entretiens avec des enquêteurs et des avocats, ainsi que de milliers de messages en ligne, montrant comment les croyances de type QAnon attirent les personnes vulnérables et les relient de manière souvent dangereuse.
Deux hommes accusés de l’enlèvement ont également été inculpés la semaine dernière dans le cadre d’un complot d’extrême droite non lié visant des centres de vaccination. Mme Montemaggi a été libérée lundi après près de six mois d’emprisonnement, mais reste sous contrôle judiciaire jusqu’à son procès.
Montemaggi est une femme de 28 ans aux cheveux châtains brillants et aux yeux clairs, à la voix chantante et au sourire dont les bords sont courbés vers le haut. Deux étoiles sont tatouées sur la peau fragile de son poignet.
Elle a eu Mia à 20 ans, mais le père du bébé et elle l’ont confiée à ses parents quelques jours après la naissance, selon leur avocat, qui a décrit publiquement « une précarité sociale, professionnelle, financière ; peut-être trop d’immaturité. » Montemaggi passait de temps en temps pour un après-midi.
Un jour, alors que Mia avait 5 ans, sa mère l’a emmenée jouer dehors. Les deux ne sont jamais revenues, a déclaré l’avocat, Guillaume Fort. Il s’est écoulé un an avant que Montemaggi n’envoie des nouvelles de l’enfant, selon Fort.
À ce moment-là, Montemaggi avait rejoint le mouvement anti-gouvernemental des Gilets jaunes en France en 2018, selon des personnes qui ont passé du temps avec elle lors de manifestations, toutes portant les gilets de sécurité fluorescents emblématiques du groupe.
En novembre 2019, Montemaggi a eu 27 ans. Elle ne l’a pas fêté.
« Aujourd’hui, le jour de mon anniversaire, je suis dégoûtée », a-t-elle écrit dans un post Facebook le 12 novembre 2019. « Depuis que je me suis réveillée, ce fameux ‘réveil’ est difficile, digérer tout ce que j’ai appris, tout ce que la télé et les politiques nous cachent, tous ces mensonges, ce n’est pas facile. »
Au cours de l’année suivante, alors que la France est entrée dans l’un des verrouillages les plus stricts du monde en matière de coronavirus, le monde de Montemaggi s’est progressivement assombri. Elle pensait que les tours 5G dissimulaient des dispositifs de contrôle de la population, que Bill Gates complotait pour propager le coronavirus et que les gouvernements du monde entier faisaient du trafic d’enfants, soit pour les molester, soit pour en extraire une essence pour la jeunesse éternelle. Elle a retiré Mia de l’école.
Le mois de son 28e anniversaire, elle a conclu que le gouvernement français était illégitime et que ses lois ne s’appliquaient plus à elle, des convictions au cœur de ce que l’on appelle le mouvement des citoyens souverains. Comme QAnon, le mouvement des citoyens souverains a vu le jour aux États-Unis et ses adeptes sont des extrémistes antigouvernementaux qui estiment ne pas avoir à répondre aux autorités gouvernementales, y compris aux tribunaux et aux forces de l’ordre.
Elle a incité d’autres personnes à la rejoindre et s’est inscrite dans un groupe Telegram pour les citoyens souverains de la région Lorraine. Mme Montemaggi avait tendance à laisser de courts messages vocaux, ponctués d’un rire léger, pour tenter d’organiser des réunions, souhaiter une bonne année ou réprimander ceux qu’elle jugeait insuffisamment dévoués à la cause.
Elle a dit à son entourage qu’elle allait vider son appartement, vendre ses meubles et « passer sous le radar avec sa fille ». Montemaggi perdait du poids depuis des mois et se disputait si violemment avec son petit ami que sa famille craignait que Mia ne soit en danger.
À ses nouvelles connaissances sur Telegram, elle a mentionné avec désinvolture une convocation au tribunal le 11 janvier qui l’empêcherait de participer à une réunion proposée, « une affaire personnelle ». Elle rejette le pouvoir du juge d’interférer dans sa vie ou celle de son enfant.
Le juge est d’un autre avis. Montemaggi a perdu la garde de sa fille au profit de sa propre mère.
Elle pouvait voir Mia deux fois par mois, jamais seule, chez la grand-mère aux Poulières, un village situé à environ 30 minutes de route de l’appartement de Montemaggi. Et elle ne pouvait pas lui parler au téléphone.
Montemaggi n’avait aucun plan, mais ses convictions se durcissaient.
« Il n’y a pas de lois au-dessus de nous, à l’exception de la loi universelle », a-t-elle déclaré dans un message adressé au cours de l’hiver à un correspondant du Telegram. « Il n’y a pas de lois gouvernementales. Vous devez comprendre cela. »
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Si l’insurrection du Capitole aux États-Unis est l’exemple le plus connu de violence liée à QAnon, il est loin d’être le seul. Vingt-sept personnes aux États-Unis ont été liées à la violence de QAnon sans lien avec l’émeute, dont huit avaient également des liens avec le mouvement des citoyens souverains, selon une recherche récente du Consortium national pour l’étude du terrorisme et des réponses au terrorisme de l’Université du Maryland. Un quart des délinquants de QAnon étaient des femmes – un pourcentage inhabituellement élevé pour des crimes présumés.
En mars 2020, une mère du Kentucky qui adhérait à QAnon ainsi qu’à un mouvement américain de citoyens souverains a enlevé ses enfants à sa grand-mère, qui était leur tutrice. En novembre de la même année, une femme qui avait perdu la garde de ses enfants a tiré une balle dans la tête de son conseiller juridique en Floride après avoir décidé qu’il avait rejoint une cabale de satanistes voleurs d’enfants.
Au moment où la foule a pris d’assaut le Capitole américain le 6 janvier de cette année, QAnon avait déjà un pied solide en Europe. Au début, il était en marge des protestations contre les fermetures dues au coronavirus en Allemagne et en Grande-Bretagne. Mais pendant les lockdowns, QAnon s’est accommodé d’une série d’autres conspirations et est devenu plus sombre, d’abord aux États-Unis, puis outre-Atlantique.
C’est à peu près à cette époque que le nom d’un homme politique français en disgrâce a commencé à circuler dans les chats QAnon français sur Telegram.
Rémy Daillet-Wiedemann trouvait de nouveaux publics pour ses appels, jusque-là obscurs, à renverser le gouvernement français, à résister à la « dictature médicale » des restrictions liées au coronavirus et à protéger les enfants des pédophiles liés au gouvernement qui se trouvent parmi eux.
« En Europe, un point de basculement s’est produit lorsque tout a été emballé « sous la bannière de ‘Sauvez nos enfants' », a déclaré Andreas Önnerfors, un chercheur suédois qui étudie l’histoire des théories du complot.
Le nom de Mme Daillet-Wiedemann est apparu 271 fois dans un groupe Telegram de QAnon entre octobre et avril, date à laquelle l’historique des discussions a été effacé. La plupart de ces mentions ont eu lieu dans le cadre d’un débat entre les « soldats numériques » sur l’authenticité de son mouvement visant à renverser le gouvernement, selon les données communiquées à l’AP par Jordan Wildon, un chercheur en extrémisme qui a archivé le matériel avant que l’historique des discussions ne soit effacé.
Plus les théories de Daillet-Wiedemann s’alignaient sur la conspiration QAnon, plus son audience augmentait. Au début du printemps, un groupe de ses partisans est tombé sous la surveillance d’enquêteurs antiterroristes français. À peu près au même moment, l’un des amis de Montemaggi sur Telegram lui a conseillé de contacter Daillet-Wiedemann au sujet de ses problèmes de garde d’enfants.
Selon François Pérain, procureur de la République de Nancy, Daillet-Wiedemann, qui vivait depuis des années en exil en Malaisie, disposait d’un réseau de quelques centaines de partisans, avec un « noyau dur » beaucoup plus restreint. Il a demandé à l’un de ses soutiens d’élaborer un plan pour Mia et pour un autre enfant français dans une situation similaire, et a viré 3 000 euros pour le transport et l’équipement, a indiqué M. Pérain.
Cinq hommes, âgés de 23 à 60 ans, ont participé au complot qu’ils ont baptisé « Opération Lima », anagramme des noms de Lola et Mia. Ils se sont également donné des noms de code : Jeannot, Pitchoun, le Corbeau, Bruno, Bouga. Un sixième homme, un lieutenant-général à la retraite de l’armée française, a falsifié des documents gouvernementaux pour la mission dans la région des Vosges, près de la Suisse.
Le principal planificateur, surnommé Bouga, était un éducateur, selon son avocat, Randall Schwerdorffer. Il s’est renseigné sur Montemaggi au moyen d’un questionnaire en ligne avant d’organiser ce qu’il considérait comme « une intervention légitime », a déclaré l’avocat. Il a refusé de divulguer le vrai nom de son client pour des raisons de confidentialité.
Concluant que Mia était en danger psychologique, les hommes ont élaboré un scénario pour leur rôle dans son extraction. Les enquêteurs antiterroristes, qui écoutaient les partisans de M. Daillet-Wiedemann, ont entendu des discussions troublantes sur « une excursion en camping » dans les régions frontalières de l’Est, mais n’ont pas réussi à y voir clair.
Le 13 avril, un fourgon Volkswagen gris anthracite s’arrête aux Poulières. Exhibant des documents d’apparence officielle, les deux hommes à l’intérieur prétendent effectuer un contrôle social sur Mia pour le gouvernement. La grand-mère de la fillette a accepté leur demande de l’emmener brièvement pour un entretien.
Un appel rapide aux vrais services de protection de l’enfance a révélé son erreur. Mia était alors partie depuis longtemps, en route pour un village voisin.
Là, Montemaggi a attendu dans une Peugeot noire avec les autres hommes. Ils sont partis en caravane jusqu’à la frontière suisse, puis Montemaggi et deux des hommes sont entrés dans les bois.
Pendant plusieurs heures, Montemaggi et les hommes ont marché vers l’est, se relayant pour porter Mia. Lorsqu’ils ont atteint la Suisse, un autre membre du réseau les a rencontrés dans sa Porsche Cayenne. Il les a emmenés non pas dans une planque comme prévu, mais dans un hôtel.
Alors qu’ils s’installent pour la nuit, l’alerte enlèvement est diffusée sur les écrans de télévision de France, l’une des deux douzaines que le pays a autorisées au cours des 15 dernières années. Les photos de Mia et de sa mère sont diffusées simultanément sur des millions d’écrans.
C’est à ce moment-là que M. Daillet-Wiedemann est intervenu à nouveau depuis la Malaisie, selon M. Pérain. Il a lancé un appel à l’hébergement auquel une seule personne a répondu – et seulement pour une nuit.
À ce moment-là, les enquêteurs antiterroristes avaient fait le lien entre la camionnette des Poulières et la clique antigouvernementale de partisans de Daillet-Wiedemann sous surveillance. Ils ont compris que le langage codé du « camping » faisait référence à l’enlèvement dans les Vosges.
La plupart des hommes sont arrêtés en France dès le lendemain. Aucun n’a pris la peine de cacher son rôle ou sa conviction que l’enlèvement était en fait une restitution. Un homme de 58 ans s’est comparé à Arsène Lupin, le gentleman voleur français fictif.
« Ils sont passés de croyances complotistes à des actes très graves, et ceux qui sont passés à l’action ne se rendaient pas forcément compte qu’ils étaient du mauvais côté de la loi », a déclaré M. Pérain.
Mia et Montemaggi étaient toujours portés disparus, mais les enquêteurs savaient désormais qu’ils avaient franchi la frontière et se dirigeaient vers l’est.
Le 15 avril, Montemaggi et Mia ont été conduits dans une usine de boîtes à musique désaffectée. Il n’y avait pas d’électricité, d’eau courante ni de lits, mais il y avait ce dont la jeune mère devenue kidnappeuse avait le plus besoin : l’isolement.
N’ayant aucune autre solution, Montemaggi a passé trois nuits à l’usine, discutant brièvement avec les artistes et les randonneurs qui passaient par là pendant la journée et essayant de distraire Mia. Selon des témoins, le couple a préparé un gâteau, joué à des jeux et exploré la clairière environnante.
Elle a dit à une femme qu’elle allait emmener la fillette à Saint-Pétersbourg, en Russie, mais qu’elle n’avait pas d’idée précise sur la manière de le faire. Cette période dans l’usine a donné aux enquêteurs le temps nécessaire pour retrouver Mia et sa mère avant qu’elles ne quittent la Suisse.
La police est arrivée le dimanche matin. Ils ont d’abord repéré Mia, en vérifiant sa photo par rapport à l’alerte enlèvement. Puis sa mère est sortie, et la partie était finie.
Montemaggi a été placé en détention pour enlèvement. Sa famille a refusé tout commentaire, tout comme son avocat. Mia a été réunie avec sa grand-mère.
Mme Daillet-Wiedemann a posté une vidéo faisant l’éloge des kidnappeurs.
« Ce sont des héros. Ils rétablissent la loi. Je les félicite et je ferai tout pour les libérer », a-t-il déclaré dans une vidéo YouTube visionnée 30 000 fois.
Il n’en aura pas l’occasion. La Malaisie l’a expulsé en juin.
Aujourd’hui, il est lui-même incarcéré pour conspiration en vue de l’enlèvement organisé d’un enfant. Lors de sa première audience au tribunal, M. Dailet-Wiedemann s’est déclaré candidat à la présidence, affirmant que les accusations portées contre lui sont politiques.
Sa chaîne YouTube a été mise hors ligne peu après le retour de Mia dans le village de sa grand-mère.
« Laissez-les m’arrêter », a-t-il déclaré à l’époque. « Les gens verront que je suis en première ligne et c’est ainsi que je mènerai ma révolution ».
Lundi, les juges ont finalement accepté les demandes de Montemaggi d’être libéré jusqu’au procès, après des mois d’insistance de la part de sa famille et de son avocat sur le fait qu’elle ne représente aucun danger pour sa fille ou toute autre personne.
« J’ai commencé à mettre noir sur blanc mes droits naturels », a-t-elle écrit à une connaissance du Télégramme, quelques semaines avant son arrestation. « Avec ce texte, je vais faire en sorte que mes droits soient respectés ».