Mise à jour de l'espace aérien du Sahara occidental

Le 4 mai, la FIR GCCC/Canarias a mis à jour son avertissement d’espace aérien pour le Sahara occidental, en raison du conflit en cours dans ce pays.

Auparavant, ils disaient que les survols d’avions devraient être complètement évités dans la partie orientale du pays (c’est-à-dire les voies aériennes UY601 et UN728), et ne devraient pas être en dessous du FL245 dans la partie ouest. Voici à quoi cela ressemblait:

Cependant, l’avertissement mis à jour publié le 4 mai conseille simplement aux opérateurs d’éviter d’utiliser les voies aériennes au-dessus du Sahara occidental en dessous du FL200 :

Pourtant, pas vraiment d’avertissement. Ce qui est vraiment important, c’est exactement ce qui manque : pourquoi.

La réponse : Parce que les voies aériennes sont au-dessus d’une zone de conflit actif, avec une menace connue de tir antiaérien.

Le Sahara occidental est effectivement divisé en son milieu, littéralement par un mur. Le Maroc contrôle un côté, tandis que le mouvement indépendantiste de la région (le Polisario) contrôle l’autre. En novembre 2020, le Polisario déclare la guerre au Maroc.

Les deux ne se sont jamais entendus. Le Polisario veut l’indépendance et a été très longtemps en guerre avec le gouvernement marocain, jusqu’à un accord de cessez-le-feu fragile en 1991. Depuis, il y a toujours eu des tensions.

Début novembre 2020, une manifestation du Polisario a bloqué tout un groupe de chauffeurs routiers marocains à la frontière avec la Mauritanie, fermant une route essentielle qui relie le Maroc au reste de l’Afrique subsaharienne. Le Maroc n’était pas content et a violé l’accord de cessez-le-feu en envoyant des forces dans la zone démilitarisée pour les éliminer.

Le Polisario a immédiatement déclaré la guerre au Maroc, et les affrontements ont immédiatement commencé.

La FAA était sur le coup lorsqu’elle a immédiatement effectué une évaluation des risques et publié un avis. Le gros problème est que le Polisario est susceptible d’avoir accès aux armes anti-aériennes restantes de la guerre précédente. Cela comprend les systèmes de défense aérienne portables (MANPADS) et les missiles sol-air. La FAA pense que ces armes présentent un risque pour les avions jusqu’à 12 000 pieds.

Pour aggraver les choses, ils soupçonnent le Maroc de faire voler des drones sur leur territoire – ce qui a été nié par le Maroc. Ce ne serait pas non plus la première fois qu’un avion y serait abattu – le Polisario a abattu deux avions de ligne DC-7 avec des missiles en 1988.

Le ciel au-dessus de l’espace aérien du Sahara occidental est divisé entre deux FIR – GCCC/Canarias et GOOO/Dakar. Si le conflit s’intensifie davantage, cela risque de compliquer les choses.

Jusqu’à présent, il n’y a eu qu’un seul avertissement du côté des Canaries – le NOTAM ci-dessus. Rien de Dakar pour le moment.

Il y a actuellement trois voies respiratoires principales affectées. Deux d’entre eux (UY601 et UT975) parcourent la région dans une direction sud-ouest – susceptibles d’être utilisés par des avions transitant sur certaines routes entre l’Europe et l’Amérique du Sud. L’autre voie aérienne, UN728 est une voie directe de la côte au GCTS/Tenerife qui peut être utilisée par des avions plus petits ou ceux qui font des escales techniques dans les îles Canaries.

Donc, si vous prévoyez des vols vers les Canaries, ou survolez l’Afrique centrale, faites très attention aux risques encourus. Continuez à surveiller Safeairspace.net au fur et à mesure que la situation évolue.

*Membre de l’équipe OPSGROUP et pilote A320. Basé sous le soleil d’Auckland, en Nouvelle-Zélande. Question pour nous ? Écrivez à blog.team@ops.group.

OPS Group, 04/05/2021