Joe Biden, de Saigon a Kabul

De Saigón a Kabul: la respuesta de Biden a Vietnam se refleja en su opinión sobre la retirada de Afganistán

Por Annie Linskey

Dos semanas antes de la caída de Saigón en abril de 1975, un Joe Biden de 32 años estaba entre los senadores convocados a la Casa Blanca para una reunión informativa de alto secreto sobre la crisis de Vietnam.

Aunque sólo era un novato, Biden transmitió al presidente un mensaje claro: La situación en Vietnam era desesperada, y Estados Unidos debía marcharse lo antes posible, según una columna de Rowland Evans y Robert Novak de la época que describía las interacciones de Biden con el entonces presidente Gerald Ford.

Otros senadores que apoyaban a Biden en aquel momento se quedaron sorprendidos por la « actuación didáctica » de su joven colega, escribieron los columnistas.

Casi medio siglo después, la actitud de Biden hacia la retirada de Estados Unidos de Afganistán ha sido sorprendentemente similar, incluso cuando los acontecimientos se hacen eco de la frenética evacuación de los estadounidenses y de quienes les ayudaron en Vietnam del Sur.

Al igual que el Viet Cong capturó una ciudad tras otra con un ímpetu que sorprendió a los planificadores de guerra estadounidenses, Kabul se vio asediada este fin de semana tras los rápidos avances de los combatientes insurgentes talibanes.

Las imágenes del domingo de los helicópteros que trasladaban a los funcionarios desde el antiguo complejo de la embajada de Estados Unidos hasta el principal aeropuerto de la ciudad recordaban la evacuación en pánico de los estadounidenses de Saigón y las largas colas de vietnamitas que esperaban encontrar una salida.

Las preguntas de hoy sobre el destino de los ciudadanos estadounidenses, los militares y la población local que han apoyado el esfuerzo a medida que el gobierno respaldado por Estados Unidos se derrumba fueron también cuestiones clave en los últimos días antes de la caída de Saigón.

Y la respuesta de Biden ha sido notablemente coherente.

Entonces, como ahora, Biden se mostró impasible ante los argumentos esgrimidos por los militares de que más tiempo y dinero podrían cambiar la dinámica sobre el terreno o al menos retrasar el resultado. Entonces, como ahora, ha cuestionado la utilidad de continuar un conflicto que considera perdido. Y entonces, como ahora, estaba dispuesto a aumentar la ayuda estadounidense sólo como una forma de proporcionar seguridad para una retirada.

Por otra parte, el enfoque general de Biden sobre la intervención militar ha variado mucho a lo largo de su larga carrera en Washington. Biden no apoyó el primer conflicto de Estados Unidos con Irak, pero sí el segundo, para luego decir que se arrepentía de ese voto. En ocasiones pidió más tropas en Afganistán, pero más tarde se mostró en contra de añadirlas.

Hace una década, Biden sugirió que una retirada de Afganistán que dejara a los aliados sintiéndose traicionados era un resultado razonable, estableciendo una comparación con el final de Vietnam.

En una conversación privada con Richard Holbrooke, que fue enviado especial del presidente Barack Obama a Afganistán y Pakistán, Biden argumentó que Estados Unidos no tiene una obligación con los afganos que confiaron en Estados Unidos, según « Our Man », una biografía de Holbrooke escrita por George Packer.

« No tenemos que preocuparnos por eso », dijo Biden a Holbrooke, según el libro. « Lo hicimos en Vietnam. Nixon y Kissinger se salieron con la suya », dijo, refiriéndose al presidente Richard Nixon y a Henry Kissinger, que fue secretario de Estado de Nixon y Ford.

En la misma conversación, Biden también habría rebatido el argumento de que Estados Unidos tenía una obligación moral con las mujeres en Afganistán.

« ¡No voy a enviar a mi hijo a arriesgar su vida en nombre de los derechos de las mujeres! » dijo Biden, según el relato del libro. « No funcionará: no están allí para eso ».

Biden adoptó una visión igualmente realista del sudeste asiático.

« Puede que sea el hijo de puta más inmoral de esta sala », dijo Biden en una reunión demócrata a principios de 1975 mientras argumentaba contra la ayuda a Camboya, según el Wilmington Morning News. « Estoy harto de oír hablar de moralidad, de nuestra obligación moral. Hay un punto en el que eres incapaz de cumplir con las obligaciones morales que existen en todo el mundo. »

A principios de 1975, Biden había aceptado inicialmente ir en una misión de investigación del Congreso a Vietnam del Sur.

Los organizadores del viaje querían argumentar que la ayuda adicional de Estados Unidos sería útil, y Biden fue criticado por algunos expertos conservadores por ser demasiado firme en sus opiniones.

Se quejaron de que Biden tenía claro que quería acabar con la ayuda militar de Estados Unidos, independientemente de lo que viera sobre el terreno. Señalaron que había dicho sobre el viaje que « no puedo imaginar qué podría hacerme cambiar de opinión, a menos que fuera una prueba de las represalias comunistas contra los survietnamitas tras un colapso militar ». Rápidamente añadió: « Dudo que lo hiciera incluso entonces ». (El viaje se canceló después de que varios legisladores rogaran que no lo hiciera, según las noticias).

Tres semanas antes de la caída de Saigón, altos funcionarios de la administración Ford suplicaron a Biden y a otros senadores que aumentaran la ayuda militar de Estados Unidos, según relatos periodísticos.

En una sesión informativa a puerta cerrada, altos funcionarios de los departamentos de Estado y Defensa dijeron a Biden y a otros senadores del Comité de Relaciones Exteriores del Senado que el ejército survietnamita tenía « una oportunidad » de defender Saigón y la zona del delta del Mekong con más ayuda militar estadounidense, dicen los relatos de los periódicos.

« Estoy convencido de que no hay absolutamente ninguna posibilidad », dijo Biden a los periodistas tras la sesión informativa, según un artículo del Memphis Commercial Appeal.

Pero Biden estaba dispuesto a gastar el dinero de los contribuyentes en un esfuerzo poco ambicioso para sacar a los estadounidenses.

Días antes de la caída de Saigón, el Senado aprobó una medida que autorizaba a Ford a utilizar decenas de millones de dólares para ayudar a la evacuación.

« Es simplemente un rescate », dijo Biden, uniéndose a otros senadores que se oponían a la ayuda militar a Vietnam, pero que apoyaron la financiación de emergencia por la preocupación de que algunos de los vietnamitas del sur estuvieran enfadados por haber sido abandonados por su aliado y tuvieran que ser « comprados » para permitir que los estadounidenses salieran de forma segura, según las noticias de la época.

Cuando Saigón cayó, Biden se mostró reflexivo y dio un tono de esperanza.

« Parece que por fin hemos salido de Vietnam », dijo Biden al Seattle Daily Times. « Me parece que hemos aprendido una importante lección sobre la participación militar descuidada en el extranjero ».

The Washington Post, 16/08/2021