Joe Biden, de Saïgon à Kaboul

Joe Biden, Etats-Unis, Afghanistant, #Afghanistan, Talibans, #Talibans, Vietnam,

De Saïgon à Kaboul : la réponse de Biden au Vietnam trouve un écho dans sa vision du retrait d’Afghanistan

Par Annie Linskey

Deux semaines avant la chute de Saigon en avril 1975, Joe Biden, âgé de 32 ans, faisait partie des sénateurs convoqués à la Maison-Blanche pour un briefing top secret sur la crise au Vietnam.

Bien qu’il ne soit qu’en première année, Biden a transmis un message clair au président : La situation au Viêt Nam était désespérée et les États-Unis devaient partir le plus rapidement possible, selon une chronique de Rowland Evans et Robert Novak de l’époque qui décrivait les interactions de Biden avec le président de l’époque, Gerald Ford.

D’autres sénateurs qui soutenaient Biden à l’époque ont été décontenancés par la « performance didactique » de leur jeune collègue, écrivent les chroniqueurs.

Près d’un demi-siècle plus tard, l’attitude de Biden à l’égard du retrait des États-Unis d’Afghanistan est étonnamment similaire – même si les événements font écho à l’évacuation frénétique des Américains et de ceux qui les ont aidés au Sud-Vietnam.

À l’instar du Viêt-cong qui s’emparait des villes les unes après les autres avec une rapidité qui surprenait les planificateurs de guerre américains, Kaboul a été assiégée ce week-end après des avancées fulgurantes des combattants talibans.

Dimanche, les images d’hélicoptères transportant des fonctionnaires de l’ancienne ambassade américaine à l’aéroport principal de la ville ont rappelé l’évacuation paniquée des Américains de Saigon et les longues files d’attente des Vietnamiens qui espéraient trouver une issue.

Les questions d’aujourd’hui sur le sort des citoyens américains, des militaires et des habitants qui ont soutenu l’effort alors que le gouvernement soutenu par les États-Unis s’effondre étaient également des questions clés dans les derniers jours avant la chute de Saigon.

Et la réponse de Biden a été remarquablement cohérente.

À l’époque, comme aujourd’hui, Biden n’a pas été impressionné par les arguments des militaires selon lesquels plus de temps et d’argent pourraient changer la dynamique sur le terrain ou du moins retarder le résultat. À l’époque, comme aujourd’hui, il s’est interrogé sur l’utilité de poursuivre un conflit qu’il jugeait perdu. Et à l’époque, comme aujourd’hui, il n’était prêt à augmenter l’aide américaine que pour assurer la sécurité d’un retrait.

D’autre part, l’approche globale de Biden en matière d’intervention militaire a beaucoup varié au cours de sa longue carrière à Washington. Biden n’a pas soutenu le premier conflit américain avec l’Irak mais a soutenu le second, pour dire ensuite qu’il regrettait ce vote. Il a parfois demandé l’envoi de troupes supplémentaires en Afghanistan, mais s’est ensuite prononcé contre leur envoi.

Il y a dix ans, M. Biden a suggéré qu’un retrait d’Afghanistan laissant aux alliés le sentiment d’avoir été trahis était une issue raisonnable, en établissant une comparaison avec la fin du Viêt Nam.

Lors d’une conversation privée avec Richard Holbrooke, qui était l’envoyé spécial du président Barack Obama en Afghanistan et au Pakistan, M. Biden a soutenu que les États-Unis n’avaient pas d’obligation envers les Afghans qui avaient fait confiance aux États-Unis, selon « Our Man », une biographie de Holbrooke par George Packer.

« Nous n’avons pas à nous inquiéter de cela », a dit Biden à Holbrooke, selon le livre. « Nous l’avons fait au Vietnam. Nixon et Kissinger s’en sont sortis « , a-t-il dit, faisant référence au président Richard Nixon et à Henry Kissinger, qui était secrétaire d’État de Nixon et de Ford.

Au cours de la même conversation, Biden aurait également repoussé l’argument selon lequel l’Amérique avait une obligation morale envers les femmes en Afghanistan.

« Je ne vais pas envoyer mon garçon là-bas pour qu’il risque sa vie au nom des droits des femmes ! ». Biden a dit, selon le récit du livre. « Cela ne marchera tout simplement pas – ce n’est pas pour cela qu’ils sont là ».

Biden a adopté une vision tout aussi realpolitik de l’Asie du Sud-Est.

« Je suis peut-être le fils de fusil le plus immoral de cette pièce », a déclaré Biden lors d’un caucus démocrate au début de 1975 alors qu’il plaidait contre l’aide au Cambodge, selon le Wilmington Morning News. « J’en ai assez d’entendre parler de moralité, de notre obligation morale. Il y a un moment où l’on est incapable de répondre aux obligations morales qui existent dans le monde entier. »

Au début de 1975, Biden avait initialement accepté de participer à une mission d’enquête du Congrès au Sud-Vietnam.

Les organisateurs du voyage voulaient faire valoir qu’une aide supplémentaire des États-Unis serait utile, et Biden a été critiqué par certains experts conservateurs qui lui reprochaient d’avoir des opinions trop arrêtées.

Biden, se plaignent-ils, a clairement indiqué qu’il voulait que l’aide militaire américaine prenne fin, quoi qu’il puisse voir sur le terrain. Ils ont noté qu’il avait déclaré au sujet du voyage qu’il « ne peut pas imaginer ce qui pourrait me faire changer d’avis, à moins que ce ne soit la preuve de représailles communistes contre les Sud-Vietnamiens après un effondrement militaire ». Il a rapidement ajouté : « Je doute que je le ferais même dans ce cas. » (Le voyage a été annulé après qu’un certain nombre de législateurs ont supplié, selon les rapports de presse).

Trois semaines avant la chute de Saigon, de hauts responsables de l’administration Ford ont plaidé auprès de Biden et d’autres sénateurs en faveur d’une aide militaire américaine accrue, selon les comptes rendus des journaux.

Lors d’une réunion à huis clos, des hauts fonctionnaires des départements d’État et de la Défense ont dit à Biden et à d’autres sénateurs de la commission sénatoriale des affaires étrangères que l’armée sud-vietnamienne avait « une chance » de défendre Saigon et la région du delta du Mékong avec une aide militaire américaine accrue, selon les comptes rendus des journaux.

« Je suis convaincu qu’il n’y a absolument aucune chance », a déclaré Biden aux journalistes après le briefing, selon un article du Memphis Commercial Appeal.

Mais Biden était prêt à dépenser l’argent des contribuables dans un effort étroitement adapté pour extraire les Américains.

Quelques jours avant la chute de Saigon, le Sénat a approuvé une mesure autorisant Ford à utiliser des dizaines de millions de dollars pour aider à une évacuation.

« Il s’agit simplement d’une rançon « , a déclaré M. Biden, rejoignant ainsi d’autres sénateurs qui s’opposaient à l’aide militaire au Viêt Nam, mais qui soutenaient le financement d’urgence parce qu’ils craignaient que certains Sud-Vietnamiens ne soient furieux d’avoir été abandonnés par leur allié et qu’il faille les  » acheter  » pour permettre aux Américains de partir en toute sécurité, selon les comptes rendus de l’époque.

Lorsque Saigon est tombée, Biden était réfléchi et a adopté un ton d’espoir.

 » Il semble que nous soyons enfin sortis du Viêt Nam « , a déclaré Biden au Seattle Daily Times. « Il me semble que nous avons appris une leçon importante sur l’engagement militaire imprudent à l’étranger. »

The Washington Post, 16/08/2021