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Le Vietnam d’alors, l’Afghanistan d’aujourd’hui : L’évacuation tendue de Kaboul ravive le souvenir d’une autre retraite américaine
L’opération au Vietnam, baptisée « Frequent Wind », a vu plus de 7 000 civils vietnamiens évacués de Saigon par hélicoptère les 29 et 30 avril 1975.
L’avancée inexorable des talibans sur Kaboul et les efforts déployés par les États-Unis pour évacuer leur personnel d’ambassade de la capitale afghane ont ravivé les souvenirs de la chute de Saigon (aujourd’hui Ho Chi Minh-Ville) et du retrait précipité des États-Unis du Vietnam en 1975.
Une photo immortalisant l’humiliation américaine au Viêt Nam – on y voit des évacués embarquer dans un hélicoptère sur le toit d’un immeuble – s’est rapidement répandue sur les réseaux sociaux alors que les talibans se rapprochaient de Kaboul et que les États-Unis renforçaient le déploiement de leurs troupes sur place pour superviser l’évacuation de leur personnel. Finalement, dimanche, les talibans sont entrés dans Kaboul alors même que les États-Unis poursuivaient leur mission de sauvetage.
L’opération au Vietnam, baptisée « Frequent Wind », a vu plus de 7 000 civils vietnamiens évacués de Saigon par hélicoptère les 29 et 30 avril 1975.
La guerre du Vietnam, qui s’est déroulée dans l’ombre de la guerre froide qui s’intensifiait rapidement, a vu le gouvernement communiste du Nord-Vietnam affronter le Sud-Vietnam et son allié, les États-Unis. Le président John F. Kennedy avait déjà fourni une aide au Sud-Vietnam, mais ne voulait pas s’engager dans une intervention militaire. Puis, Kennedy a été assassiné en 1963. Deux ans plus tard, alors que le Sud-Vietnam était sur un terrain politique instable, le successeur de Kennedy, Lyndon B. Johnson, a pris la décision fatidique d’envoyer des troupes au combat au Vietnam.
L’intervention qui avait commencé en juillet 1950 par un petit groupe d’assistance et de conseil militaire avait atteint plus d’un demi-million de soldats au plus fort de la guerre en 1968. La guerre du Viêt Nam s’est poursuivie sous la présidence de Richard Nixon, qui a entamé un retrait progressif des 550 000 soldats américains du Viêt Nam en 1969 – qui a culminé quatre ans plus tard, le 27 janvier 1973, avec la signature de l’accord de paix de Paris entre les États-Unis et le Nord-Viêt Nam dans la salle de bal de l’ancien hôtel Majestic à Paris.
Aux termes de cet accord, le Nord-Vietnam libère 591 prisonniers de guerre américains et les États-Unis retirent leurs 23 000 derniers soldats.
La chute de Saigon
Un peu plus de deux ans après la signature de l’accord de Paris, en mars 1975, la Chambre des représentants rejette le projet de loi d’aide militaire supplémentaire de 300 millions de dollars du président Gerald Ford pour le Sud-Vietnam. L’armée et le gouvernement sud-vietnamiens commencent à s’effondrer. Un général sud-vietnamien de haut rang admet qu’aucune aide américaine n’aurait pu sauver les forces découragées et paniquées.
Les troupes nord-vietnamiennes mettent en déroute les forces de Saigon dans tout le pays. Le président Nguyen Van Thieu fuit le Sud-Vietnam le 21 avril 1975. Dans un discours d’adieu amer et larmoyant, Thieu a déclaré que les États-Unis n’avaient pas tenu leur promesse d’intervenir si le Nord-Vietnam violait l’accord de 1973, et qu’ils avaient ″laissé mourir le peuple sud-vietnamien.″
Les forces nord-vietnamiennes ont encerclé Saigon, et le mardi 29 avril 1975, ont fait pleuvoir des roquettes et des obus d’artillerie sans relâche sur la base aérienne de Tan Son Nhut. Les caporaux Marines Charles McMahon Jr, 21 ans, de Woburn, Massachusetts, et Darwin Judge, 19 ans, de Marshalltown, Iowa, montaient la garde lorsque les premiers obus ont frappé.Ils ont été les derniers Américains à mourir au Vietnam.
L’attaque a forcé l’évacuation paniquée de l’ambassade américaine et des Américains restants.
Le gros titre du New York Times disait : « LES ETATS-UNIS RETIRENT LES AMERICAINS DE SAIGON PAR HELICOPTERE SOUS LA PROTECTION DE LA MARINE ; L’ATTAQUE VIETCONG SUR L’AEROPORT FORCE LE DEPLACEMENT ».
Opération Frequent Wind
Comme l’indique le site Web du département d’État, environ 5 000 Américains, dont des diplomates, travaillaient encore à l’ambassade des États-Unis à Saigon.
C’est l’ambassadeur américain Graham Martin qui a ordonné l’évacuation de Saigon. La radio des forces armées commence à jouer « White Christmas » en boucle pour signaler aux Américains que l’évacuation a commencé.
Désormais, les voies maritimes sont bloquées et les avions ne peuvent pas atterrir à Saigon, ce qui ne laisse qu’une seule option pour une évacuation : un transport aérien par hélicoptère.
Après l’attaque du complexe de l’attaché de défense, l’ambassade américaine devient le seul point de départ des hélicoptères. Les plans initiaux prévoyaient de n’évacuer que des Américains, mais l’ambassadeur Martin a insisté pour évacuer les fonctionnaires du gouvernement sud-vietnamien et le personnel local de l’ambassade.
Pendant ce temps, 10 000 Sud-Vietnamiens attendaient aux portes de l’ambassade, dans l’espoir de monter dans un hélicoptère.
Du 29 au 30 avril, les hélicoptères ont atterri toutes les 10 minutes dans l’ambassade, y compris sur le toit de l’ambassade. Certains pilotes ayant volé pendant 19 heures d’affilée, plus de 7 000 personnes ont été évacuées, dont 5 500 Vietnamiens, en moins de 24 heures.
Le mercredi 30 avril 1975, les Marines américains ont tiré une grenade fumigène rouge pour guider un hélicoptère CH-46 vers un atterrissage sur le toit de l’ambassade. Onze Marines, l’arrière-garde, se sont précipités à bord et ont décollé en quatre minutes. Ils furent les derniers Américains à sortir. Quelques heures plus tard, le Sud-Vietnam se rendait sans condition.
Les Américains étaient partis.
Saigon s’appelle maintenant Ho Chi Minh Ville et le 30 avril est un jour férié appelé « Jour de la réunification » au Vietnam.
Ironiquement, en juillet, le président Joe Biden, interrogé sur d’éventuels parallèles entre l’Afghanistan et ce qui s’est passé à Saigon, a déclaré : « Aucun, quel qu’il soit. Aucun. Ce que vous avez eu, c’est – vous avez eu des brigades entières qui ont forcé les portes de notre ambassade – six, si je ne me trompe pas. »
Biden a poursuivi : « Les talibans ne sont pas l’armée nord-vietnamienne. Ils ne sont pas comparables, même de loin, en termes de capacité. Il n’y aura aucune circonstance où vous verrez des gens être soulevés du toit de l’ambassade [américaine] depuis l’Afghanistan. »
C’est ainsi que la guerre du Vietnam s’est terminée pour moi aujourd’hui ».
Peter Arnett, qui a remporté un prix Pulitzer en 1966 pour sa couverture de la guerre du Vietnam pour l’Associated Press et a ensuite acquis une certaine notoriété en tant que correspondant de CNN, dans ses mémoires, Saigon Has Fallen, décrit ainsi la fin de la journée : « Je commence à perforer une bande télex et elle s’enroule sur le sol pendant que j’écris. J’introduis la bande dans l’émetteur et elle se fraye un chemin dans la machine. « En 13 ans de couverture de la guerre du Vietnam, je n’ai jamais rêvé qu’elle se terminerait comme elle l’a fait aujourd’hui à midi. Je pensais qu’elle pourrait se terminer par un accord politique comme au Laos. Même une bataille de type Armageddon avec la ville laissée en ruines. Mais une reddition totale suivie, à peine deux heures plus tard, d’une rencontre cordiale dans les bureaux de l’AP à Saigon avec un officier nord-vietnamien armé et armé jusqu’aux dents avec son assistant, le tout autour d’un coca chaud et d’un gâteau rassis ? C’est ainsi que la guerre du Vietnam s’est terminée pour moi aujourd’hui. »
« La bande s’arrête de tourner. Je tape sur quelques touches, mais la machine ne fait que tousser deux ou trois fois. Je réessaie la touche, pas de réponse. Le câble AP de Saigon à New York est hors service. Les nouvelles autorités ont finalement débranché la prise. »
« J’appelle Esper, « Ça y est, George. C’est fini. » »
First Post, 15/08/2021
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