Afganistán : Los recuerdos de la retirada de Vietnam

Vietnam entonces, Afganistán ahora: la tensa evacuación de Kabul reaviva los recuerdos de otra retirada estadounidense

La operación de Vietnam, denominada Operación Viento frecuente, vio a más de 7.000 civiles vietnamitas evacuados de Saigón los días 29 y 30 de abril de 1975 en helicóptero.

El inexorable avance de los talibanes en Kabul y los esfuerzos de Estados Unidos para evacuar al personal de su embajada de la capital de Afganistán han revivido los recuerdos de la caída de Saigón (ahora Ciudad Ho Chi Minh) y la apresurada retirada de Estados Unidos de Vietnam en 1975.

Una foto que inmortalizó la humillación de Estados Unidos en Vietnam, que mostraba a los evacuados subiendo a un helicóptero en el techo de un edificio, se difundió rápidamente en las redes sociales cuando los talibanes se acercaron a Kabul y Estados Unidos reforzó el despliegue de tropas allí para supervisar la evacuación de su personal. Finalmente, el domingo, los talibanes entraron en Kabul incluso cuando Estados Unidos continuaba con su misión de rescate.

La operación de Vietnam, denominada Operación Viento Frecuente, vio a más de 7.000 civiles vietnamitas evacuados de Saigón los días 29 y 30 de abril de 1975 en helicóptero.

Pero antes de llegar a eso, echemos un breve vistazo a la Guerra de Vietnam:

La Guerra de Vietnam, que ocurrió a la sombra de la Guerra Fría que se intensificaba rápidamente, vio al gobierno comunista de Vietnam del Norte enfrentarse a Vietnam del Sur y su aliado, los Estados Unidos. El presidente John F Kennedy ya había proporcionado ayuda a Vietnam del Sur, pero no se comprometió a una intervención militar. Luego, Kennedy fue asesinado en 1963. Dos años más tarde, cuando Vietnam del Sur se encontraba en un terreno político inestable, el sucesor de Kennedy, Lyndon B. Johnson, hizo el fatídico llamado de enviar tropas a la batalla en Vietnam.

La intervención que comenzó en julio de 1950 con un pequeño grupo asesor y de asistencia militar había aumentado a más de medio millón de soldados en el punto álgido de la guerra en 1968. La guerra de Vietnam continuó hasta la presidencia de Richard Nixon, quien inició una retirada gradual de las 550.000 tropas estadounidenses de Vietnam en 1969, que culminó cuatro años después, el 27 de enero de 1973, con la firma del acuerdo de paz de París entre Estados Unidos y Vietnam del Norte en el salón de baile del antiguo Hotel Majestic de París.

Según sus términos, Vietnam del Norte liberó a 591 prisioneros de guerra estadounidenses y Estados Unidos retiró sus últimos 23.000 soldados.

Un poco más de dos años después de la firma del acuerdo de París, en marzo de 1975, la Cámara de Representantes rechazó el proyecto de ley de ayuda militar suplementaria de $ 300 millones del presidente Gerald Ford para Vietnam del Sur. El ejército y el gobierno de Vietnam del Sur comenzaron a desmoronarse. Un general de alto rango de Vietnam del Sur admitió que ninguna cantidad de ayuda estadounidense podría haber salvado a las desanimadas y aterrorizadas fuerzas.

Las tropas de Vietnam del Norte derrotaron a las fuerzas de Saigón por todo el país. El presidente Nguyen Van Thieu huyó de Vietnam del Sur el 21 de abril de 1975. En un amargo y lloroso discurso de despedida, Thieu dijo que Estados Unidos había roto su promesa de intervenir si Vietnam del Norte violaba el acuerdo de 1973 y que había ″ llevado a la muerte al pueblo de Vietnam del Sur. ″

Las fuerzas norvietnamitas rodearon Saigón y el martes 29 de abril de 1975 llovieron implacablemente cohetes y proyectiles de artillería sobre la base aérea de Tan Son Nhut. Los cabos de la marina Charles McMahon Jr., de 21 años, de Woburn, Massachusetts, y Darwin Judge, de 19 años, de Marshalltown, Iowa, montaron guardia cuando golpearon las primeras rondas y fueron los últimos estadounidenses en morir en Vietnam.

El ataque obligó a una evacuación presa del pánico de la embajada de Estados Unidos y del resto de estadounidenses.

El titular de la pancarta del New York Times decía: « EE. UU. RETIRANDO A LOS ESTADOS UNIDOS DE SAIGON EN HELICÓPTERO BAJO PROTECCIÓN MARINA; ATAQUE DE VIETCONG A LAS FUERZAS DEL AEROPUERTO EN MOVIMIENTO

Como cuenta el sitio web del departamento de estado, aproximadamente 5.000 estadounidenses, incluidos diplomáticos, todavía trabajaban en la embajada de Estados Unidos en Saigón.

Fue el embajador estadounidense Graham Martin quien ordenó la evacuación de Saigón. La Radio de las Fuerzas Armadas comenzó a reproducir « White Christmas » una y otra vez para señalar a los estadounidenses que la evacuación había comenzado.

Ahora, las rutas marítimas estaban bloqueadas y los aviones no podían aterrizar en Saigón, dejando solo una opción para una evacuación: un puente aéreo en helicóptero.

Después de que el complejo del agregado de defensa fuera atacado, la embajada de Estados Unidos se convirtió en el único punto de partida de helicópteros. Los planes originales pedían evacuar únicamente a los estadounidenses, pero el embajador Martin insistió en evacuar a los funcionarios del gobierno de Vietnam del Sur y al personal local de la embajada.

Mientras tanto, 10.000 sudvietnamitas esperaban en las puertas de la embajada, con la esperanza de subir a un helicóptero.

Del 29 al 30 de abril, helicópteros aterrizaron a intervalos de 10 minutos en la embajada, incluido el aterrizaje en el techo de la embajada. Con algunos pilotos volando durante 19 horas seguidas, más de 7
.000 personas fueron evacuadas, incluidas 5.500 vietnamitas, en menos de 24 horas.

El miércoles 30 de abril de 1975, los marines estadounidenses dispararon una granada de humo rojo para guiar un helicóptero CH-46 a un aterrizaje en el techo de la embajada. Once infantes de marina, la retaguardia, subieron a bordo y despegaron en cuatro minutos. Fueron los últimos estadounidenses en salir. Unas horas más tarde, Vietnam del Sur se rindió incondicionalmente.

Saigón ahora se llama Ciudad Ho Chi Minh y el 30 de abril es un día festivo llamado « Día de la Reunificación » en Vietnam.

Irónicamente, el presidente Joe Biden en julio , cuando se le preguntó sobre los paralelismos entre Afganistán y lo que sucedió en Saigón, dijo: “Ninguno en absoluto. Cero. Lo que tenías es, tenías brigadas enteras rompiendo las puertas de nuestra embajada, seis, si no me equivoco « .

Biden continuó: “El Talibán no es el ejército de Vietnam del Norte. No son ni remotamente comparables en términos de capacidad. No habrá ninguna circunstancia en la que veas a gente ser levantada del techo de la embajada [de Estados Unidos] desde Afganistán « .

Peter Arnett, quien ganó un premio Pulitzer en 1966 por su cobertura de la guerra de Vietnam para The Associated Press y luego ganó fama como corresponsal de CNN , en sus memorias, Saigon Has Fallen, describe el final del día así: « Empiezo a perforar una cinta de télex y se enrolla hasta el suelo mientras escribo. Entro la cinta en el transmisor y se abre paso a través de la máquina ». En 13 años de cubrir la Guerra de Vietnam, nunca soñé que terminaría como lo hizo al mediodía de hoy. Pensé que podría terminar con un acuerdo político como en Laos. Incluso una batalla del tipo Armageddon con la ciudad en ruinas. Pero una rendición total siguió dos horas más tarde con una reunión cordial en la oficina de AP en Saigón con un oficial norvietnamita armado y vestido de batalla con su ayudante, ¿y con una Coca-Cola caliente y un bizcocho rancio? Así es como terminó la guerra de Vietnam para mí hoy « .

“La cinta deja de correr. Pulso algunas teclas, pero la máquina tose un par de veces. Intento con la clave de nuevo, sin respuesta. El cable AP de Saigón a Nueva York está caído y salido. Las nuevas autoridades finalmente lo han desconectado « .

—Llamé a Esper: —Eso es, George. Se acabó. » »

First Post, 15/08/2021