El ex diplomático francés vio el « potencial de abuso » mientras trabajaba en el fabricante de Pegasus, NSO
En las oficinas de NSO, Gerard Araud descubrió algo parecido a una clásica empresa tecnológica de nueva creación: equipos de programadores « todos de entre 25 y 30 años, con chanclas, camisetas negras, todos con doctorados en informática… »
Pocos son los que tienen acceso al mundo ultrasecreto de NSO Group, el fabricante israelí del programa espía Pegasus, que se encuentra en el centro de un escándalo mundial de piratería telefónica. Gerard Araud, antiguo embajador francés, es uno de ellos.
El diplomático, recientemente retirado, aceptó un puesto como consultor de NSO en 2019, asesorando en materia de derechos humanos, poco después de dejar de ser embajador de Francia en Washington durante los tumultuosos años de la presidencia de Donald Trump.
« Acepté el puesto porque me parecía interesante. Era un mundo nuevo para mí », dijo a la AFP por teléfono Araud, que también fue embajador de Francia en Israel a principios de la década de 2000.
En las oficinas de NSO, descubrió algo parecido a una clásica start-up tecnológica: equipos de programadores « todos de entre 25-30 años, en chanclas, camisetas negras, todos con doctorados en informática… »
Su misión, de un año de duración a partir de septiembre de 2019, junto con otros dos consultores externos de Estados Unidos, consistía en estudiar cómo la empresa podía mejorar su historial de derechos humanos tras una serie de noticias negativas.
A principios de ese año, la tecnología del grupo había sido vinculada públicamente con el espionaje o el intento de espionaje al periodista saudí asesinado Jamal Khashoggi por parte de las fuerzas de seguridad de Arabia Saudí, algo que negó.
El grupo fue adquirido en 2019 por un grupo de capital privado con sede en Londres, Novalpina, que contrató a Araud para que recomendara formas de hacer que los procedimientos de salvaguardia de la empresa fueran « más rigurosos y un poco más sistemáticos », dijo.
¿Puerta trasera?
Desde el lunes, un consorcio de grupos de medios de comunicación, entre los que se encuentran The Washington Post, The Guardian y el periódico francés Le Monde, han detallado las denuncias sobre cómo se ignoraron esas supuestas salvaguardias entre 2016 y 2021.
Utilizando lo que dicen que es una base de datos de 50.000 números que fueron identificados para un posible hackeo utilizando Pegasus, los periódicos han detallado cómo activistas de derechos humanos, periodistas, políticos de la oposición e incluso líderes mundiales aparecen en la lista.
NSO Group ha negado que dicha lista exista.
Se cree que Pegasus es una de las herramientas de hackeo de teléfonos móviles más potentes que existen, ya que permite a los clientes leer en secreto todos los mensajes de un objetivo, rastrear su ubicación e incluso manejar su cámara y su micrófono a distancia.
Su exportación está regulada « como una venta de armas », dijo Araud, lo que significa que NSO debe solicitar la aprobación del gobierno israelí para venderlo, y los clientes estatales firman entonces un largo contrato comercial que estipula cómo se utilizará el producto.
Se supone que el despliegue de Pegasus es sólo para hacer frente a la delincuencia organizada o al terrorismo -la empresa se comercializa así-, pero Araud dijo que « se podía ver todo el potencial de uso indebido, aunque la empresa no fuera siempre responsable ».
¿Tenía la empresa medios para comprobar el despliegue real de su programa, que algunos activistas quieren que se prohíba?
Araud piensa que no y cree que la única baza que tiene la empresa tras la venta de Pegasus es dejar de ofrecer las actualizaciones del software a los clientes si se demuestra que infringen las condiciones del contrato.
« Es una pequeña empresa privada, debe haber unas pocas docenas de empleados. No creo que pueda haber ningún seguimiento », dijo.
En una empresa que practica « una forma de secreto extremo », dice que, sin embargo, se convenció de que NSO Group trabajaba con los servicios secretos del Mossad de Israel, y posiblemente con la CIA.
Dijo que había tres estadounidenses que se sentaban en el consejo asesor del grupo con vínculos con la agencia de inteligencia de Estados Unidos, y la empresa ha dicho que su tecnología no puede ser utilizada para apuntar a los números de Estados Unidos.
« Hay una pregunta sobre la presencia del Mossad y la CIA. Creo que son los dos, pero no tengo pruebas », dijo. « Pero sospecho que ambos están detrás con lo que se llama una ‘puerta trasera' ».
Una « puerta trasera » es un término técnico que significa que los servicios de seguridad podrían supervisar el despliegue de Pegasus y posiblemente la información obtenida como resultado.
Israel ha negado tener acceso a la información de Pegasus.
Araud, usuario activo de Twitter, se ha enfrentado a críticas en Internet por su decisión de trabajar para una empresa presuntamente vinculada a abusos contra los derechos humanos.
« No tengo nada que ocultar », dijo. « No me arrepiento de nada ».
Panama Times, 24/07/2021
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