Alors que Madrid apprend combien la question du Sahara occidental est « sacrée » pour le Maroc, Rabat fait face à une fermeté inédite depuis la crise de Perejil.
Le bras de fer du Maroc avec l’Espagne – et avec l’Allemagne – au sujet du Sahara occidental n’est pas susceptible de se calmer à court terme. Le Maroc exige que l’Espagne change son « attitude » envers le Sahara occidental. Mais son attitude est déterminée depuis 1991 par les résolutions de l’ONU. Et elle ne montre aucun signe de changement non plus.
Bien que les deux pays se connaissent très bien, les deux voisins tirent ces jours-ci de dures leçons au milieu de la tempête. Jetons un coup d’œil à certains d’entre elles :
1. Le Sahara est « sacré » pour Rabat et une « raison d’État » pour Madrid. Chaque fois qu’un ministre espagnol se rendait à Rabat, il y avait toujours un journaliste marocain qui – comme spontanément, au hasard – lui demandait quelle était son opinion sur le Sahara. Et le ministre de service, qui avait déjà été prévenu à l’ambassade d’Espagne, répondait avec le mantra que pour l’Espagne le Sahara Occidental est une question d’état qui est toujours liée à l’ONU.
Maintenant, le gouvernement espagnol découvre à quel point le Sahara Occidental est « sacré » pour le Maroc. Et Rabat apprend jusqu’à quel point l’Espagne peut défendre une « raison d’État ».
Peut-être le monarque marocain lui-même découvre-t-il jour après jour jusqu’où il veut aller sur cette question « sacrée » et « capitale ». Mohammed VI a hérité de son père, Hassan II, ce qui est considéré dans son pays comme le grand acte de la Marche verte, qui a contraint l’Espagne à abandonner sa colonie au Sahara. Mais il a également hérité de la signature de l’accord de paix de 1991, qui prévoyait un référendum d’autodétermination dans la région. Mohammed VI avait déjà renoncé à cet engagement de son père et présenté un plan d’autonomie en 2007. Ce plan a été rejeté par le Front Polisario.
Mohamed VI ne souhaite pas entrer dans l’histoire comme celui qui a dilapidé ou mis en danger l’héritage de son père. Mais il ne voudra pas non plus mettre en péril le partenariat qu’il a consolidé jour après jour avec l’Union européenne – et avec l’Espagne, son principal partenaire commercial – au cours de deux décennies de règne.
2. Ceuta et Melilla sont les « enclaves » occupées. Chaque fois que la presse marocaine mentionne ces deux villes espagnoles, elle ajoute qu’elles sont occupées. Alors que l’Espagne ne parle pas de Gibraltar comme étant « occupé », pour les Marocains, il semble presque obligatoire d’accoler cet adjectif à Ceuta et Melilla. La diplomatie espagnole avait appris cette leçon. Mais les mots dans les journaux ne parvenaient pas au Parlement marocain, aux déclarations du gouvernement, à la table des relations bilatérales… Jusqu’à ce qu’ils commencent à arriver.
Cela s’est passé quelques jours après que le président des États-Unis de l’époque, Donald Trump, ait reconnu la souveraineté marocaine sur le Sahara. Et dans ce contexte, un journaliste égyptien a interrogé le chef du gouvernement marocain, Saadedin el Otmani, sur Ceuta et Melilla. Et El Otmani de répondre : « Le jour viendra où nous rouvrirons la question de Ceuta et Melilla, des territoires marocains comme le Sahara ».
Le Parlement européen a rappelé dans sa résolution du jeudi 10 juin que « Ceuta est une frontière extérieure de l’Union dont la protection et la sécurité concernent l’Union dans son ensemble ». Et le Parlement marocain a répondu le lendemain par une déclaration dans laquelle il décrit Ceuta comme une ville « occupée ». Oeil pour oeil.
La grande majorité des Marocains considèrent ces enclaves comme des produits du colonialisme et doivent redevenir marocaines. Mais le fait que le Premier ministre Pedro Sánchez se soit rendu à Ceuta le 18 mai a également montré au Maroc à quel point il existe des « causes capitales » en Espagne. « L’intégrité territoriale, a prévenu M. Sánchez, des frontières de Ceuta et Melilla, qui sont aussi celles de l’UE, et la sécurité de nos compatriotes seront défendues par le gouvernement espagnol à tout moment, en toutes circonstances et avec tous les moyens nécessaires. »
3. Joe Biden n’est pas Donald Trump… Bien qu’il n’ait pas non plus abrogé le décret de Trump, qui reconnaissait la souveraineté marocaine sur le Sahara en échange de la normalisation des relations du Maroc avec Israël. Cependant, mercredi, le porte-parole du secrétaire d’État américain, Ned Price, a déclaré qu' »il y a des différences très importantes et profondes » au Maghreb par rapport aux positions de Trump.
4. L’Espagne n’est plus l’Espagne qui traitait le Maroc. Depuis deux décennies, le Maroc est habitué à recevoir des compliments de la part des autorités espagnoles. La crise de l’île de Perejil en 2002 a fait place à une collaboration croissante en matière de terrorisme islamiste, de migration irrégulière et de trafic de drogue. Même lorsque les autorités marocaines ont commencé à autoriser 10 000 personnes à entrer à Ceuta le 17 mai, la ministre des affaires étrangères, Arancha González Laya, a déclaré qu’elle n’avait aucune preuve que le Maroc essayait de le faire exprès. Les arrivées record de migrants irréguliers en 2018 ont été réglées, mois après mois, sans une seule critique de Rabat.
Ces temps de douceur de la part de Madrid semblent très lointains. D’autant que la ministre de la Défense, Margarita Robles, a déclaré le 20 mai : « Nous n’accepterons pas le moindre chantage ».
5. Il est plus facile d’élever le ton que de le baisser. Ou, pour le dire autrement, une fois que la crise a commencé, personne ne sait comment elle se terminera. Une fois que les autorités marocaines auront levé la barrière de Ceuta, vous ne savez pas si 5 000 ou 10 000 personnes finiront par entrer. Si une, aucune ou plusieurs personnes meurent dans cette tentative. On ne sait pas non plus si l’image qui fera le tour du monde sera celle d’un mineur marocain implorant les militaires espagnols « vous devez nous comprendre » ou celle d’un subsaharien embrassant un volontaire de la Croix-Rouge espagnole.
On ne sait pas non plus si le Parlement européen finira par approuver une résolution rejetant l’utilisation des mineurs non accompagnés comme moyen de pression par les autorités marocaines, comme il l’a fait jeudi. Et l’on ignore si les autorités espagnoles finiront par envisager, comme elles le font, d’inclure Ceuta et Melilla dans l’espace Schengen, ce qui empêcherait les voisins marocains des villes espagnoles d’y entrer sans visa.
L’escalade verbale est tentante en ce moment. Il y a toujours ceux qui, des deux côtés du détroit de Gibraltar, encouragent et soutiennent les mesures les plus drastiques. Mais il y a aussi ceux qui, dans les deux pays, savent ce qui est en jeu. Tout cela peut être perdu dans une escalade. Tout ce qu’il en coûte pour reconstruire la voie de la confiance.
El Pais, 12 juin 2021
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