Des débris de la plus grosse fusée chinoise ont atterri dans l’océan Indien dimanche, la plupart de ses composants ayant été détruits lors de la rentrée dans l’atmosphère, mettant fin à des jours de spéculation sur le lieu d’impact des débris mais suscitant des critiques américaines pour manque de transparence.
Les coordonnées données par les médias d’État chinois, citant le China Manned Space Engineering Office, situent le point d’impact dans l’océan, à l’ouest de l’archipel des Maldives.
Les débris de la fusée Longue Marche 5B ont incité certaines personnes à regarder le ciel avec méfiance depuis qu’elle a décollé de l’île chinoise de Hainan le 29 avril, mais le China Manned Space Engineering Office a déclaré que la plupart des débris avaient brûlé dans l’atmosphère.
Les médias d’État ont indiqué que des parties de la fusée sont rentrées dans l’atmosphère à 10 h 24, heure de Pékin (0224 GMT), et ont atterri à un endroit dont les coordonnées sont 72,47 degrés de longitude est et 2,65 degrés de latitude nord.
Le commandement spatial américain a confirmé la rentrée de la fusée au-dessus de la péninsule arabique, mais a déclaré qu’on ignorait si les débris avaient touché la terre ou l’eau.
« L’emplacement exact de l’impact et l’étendue des débris, tous deux inconnus pour l’instant, ne seront pas communiqués par le commandement spatial américain », a-t-il déclaré dans un communiqué publié sur son site Web.
La Longue Marche était le deuxième déploiement de la variante 5B depuis son vol inaugural en mai 2020. L’année dernière, des morceaux du premier Long March 5B sont tombés sur la Côte d’Ivoire, endommageant plusieurs bâtiments. Aucun blessé n’a été signalé.
« Les nations spatiales doivent minimiser les risques pour les personnes et les biens sur Terre des rentrées d’objets spatiaux et maximiser la transparence concernant ces opérations », a déclaré l’administrateur de la NASA Bill Nelson, un ancien sénateur et astronaute qui a été choisi pour ce rôle en mars, dans un communiqué après la rentrée.
« Il est clair que la Chine ne respecte pas les normes responsables concernant ses débris spatiaux ».
L’ANGOISSE D’UNE ÉVENTUELLE ZONE DE DÉBRIS
La majeure partie de la surface de la Terre étant recouverte d’eau, la probabilité que des zones habitées sur terre soient touchées était faible, et la probabilité de blessures encore plus faible, selon les experts.
Mais l’incertitude quant à la désintégration orbitale de la fusée et le fait que la Chine n’ait pas donné de garanties plus solides à l’approche de la rentrée dans l’atmosphère ont alimenté l’inquiétude.
« Il est essentiel que la Chine et toutes les nations spatiales et entités commerciales agissent de manière responsable et transparente dans l’espace afin de garantir la sûreté, la stabilité, la sécurité et la durabilité à long terme des activités spatiales », a déclaré M. Nelson.
Jonathan McDowell, astrophysicien basé à Harvard, a déclaré à Reuters que la zone potentielle de débris aurait pu se trouver aussi loin au nord que New York, Madrid ou Pékin, et aussi loin au sud que le sud du Chili et Wellington, en Nouvelle-Zélande.
Depuis que de gros morceaux de la station spatiale Skylab de la NASA sont tombés de l’orbite en juillet 1979 et ont atterri en Australie, la plupart des pays ont cherché à éviter de telles réintroductions incontrôlées par la conception de leurs vaisseaux spatiaux, a déclaré McDowell.
« Le fait que les concepteurs de fusées chinois n’aient pas abordé ce problème donne l’impression qu’ils sont paresseux », a déclaré M. McDowell.
Le Global Times, un tabloïd chinois, a rejeté comme un « battage occidental » les craintes que la fusée soit « hors de contrôle » et puisse causer des dommages.
« Il est courant dans le monde entier que les étages supérieurs des fusées brûlent lors de la rentrée dans l’atmosphère », a déclaré Wang Wenbin, porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, lors d’un point de presse régulier le 7 mai.
« À ma connaissance, l’étage supérieur de cette fusée a été désactivé, ce qui signifie que la plupart de ses pièces brûleront lors de la rentrée dans l’atmosphère, ce qui rend la probabilité de dommages aux installations et activités aériennes ou terrestres extrêmement faible », avait alors déclaré Wang.
La fusée, qui a mis en orbite un module non habité Tianhe contenant ce qui deviendra les quartiers d’habitation de trois membres d’équipage d’une station spatiale chinoise permanente, sera suivie de 10 autres missions pour achever la station d’ici 2022.
Reuters, 09 mai 2021
Etiquettes : fusée chinoise, débris, NASA,
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