Le soutien des États-Unis à l’abandon des droits de propriété intellectuelle sur les vaccins COVID-19 pourrait être une tactique pour convaincre les fabricants de médicaments de soutenir des mesures moins radicales comme le partage de la technologie et l’expansion des coentreprises afin de stimuler rapidement la production mondiale, ont déclaré des avocats jeudi.
« Je pense que le résultat final que la plupart des acteurs recherchent ici n’est pas une renonciation à la propriété intellectuelle en particulier, mais un accès mondial élargi aux vaccins », a déclaré le professeur Lisa Ouellette de la Stanford Law School.
Mercredi, le président Joe Biden a soutenu une proposition visant à déroger aux règles de l’Organisation mondiale du commerce en matière de propriété intellectuelle (PI), ce qui permettrait aux pays les plus pauvres de produire eux-mêmes des vaccins. Jusqu’à présent, les vaccins COVID-19 ont été distribués principalement aux pays riches qui les ont développés, tandis que la pandémie balaie les pays plus pauvres, comme l’Inde.
Mais le véritable objectif est d’élargir la distribution des vaccins.
« S’il est possible d’augmenter le taux d’accroissement de la production, cela pourrait inciter les fabricants à conclure un accord pour y parvenir », a déclaré M. Ouellette.
Les fabricants de vaccins comme Moderna (MRNA.O), Pfizer (PFE.N) et BioNTEch ont fait valoir que les brevets n’ont pas été un facteur limitant l’approvisionnement. Les nouvelles technologies et les limites mondiales de l’approvisionnement sont fréquemment citées comme des défis, et Moderna et Pfizer ont néanmoins régulièrement augmenté leurs prévisions d’approvisionnement.
« Il n’y a pas de capacité de fabrication d’ARNm dans le monde », a déclaré Stéphane Bancel, directeur général de Moderna, lors d’une conférence téléphonique avec les investisseurs jeudi, en faisant référence à la technologie de l’ARN messager qui sous-tend les vaccins de Moderna et de Pfizer.
« Il s’agit d’une nouvelle technologie. Vous ne pouvez pas aller embaucher des personnes qui savent comment fabriquer l’ARNm. Ces personnes n’existent pas. Et puis même si toutes ces choses étaient disponibles, celui qui veut faire des vaccins à ARNm devra acheter la machine, inventer le processus de fabrication, inventer les processus de vérification et les processus analytiques. »
Pour augmenter de manière significative la capacité de production de vaccins en deux ans, l’administration Biden devrait faire bien plus que renoncer aux brevets, notamment en fournissant des fonds pour trouver et construire de nouveaux sites de fabrication, et en soutenant le transfert de technologie et d’expertise aux nouveaux fabricants, a déclaré Prashant Yadav, expert en chaîne d’approvisionnement des médicaments.
En outre, le gouvernement américain doit veiller à ne pas permettre aux entreprises étrangères d’utiliser la technologie des fabricants de vaccins COVID-19 pour se lancer dans des domaines autres que le COVID-19, qui sont susceptibles d’être plus lucratifs à long terme, a déclaré Thomas Kowalski, un avocat de Duane Morris spécialisé dans la propriété intellectuelle. Une fois qu’un concurrent possède la technologie, les restrictions d’utilisation sont difficiles à faire respecter, a-t-il ajouté.
Le professeur Sarah Rajec, de la faculté de droit de William & Mary, a déclaré qu’elle ne pensait pas qu’une renonciation en soi aurait autant d’effet que le signal donné par les États-Unis, plus fervents défenseurs de la propriété intellectuelle des entreprises, que les droits de brevet passent après les besoins urgents de la population mondiale pendant la pandémie.
M. Rajec a déclaré que le soutien de M. Biden en faveur d’une dérogation « pousse les sociétés pharmaceutiques à être plus ouvertes aux partenariats et à l’octroi de licences à des conditions favorables, d’une manière qu’elles ne le seraient peut-être pas autrement ».
Les fabricants de médicaments font valoir qu’ils ont déjà conclu des partenariats importants, partageant des technologies avec des concurrents avec lesquels ils ne se seraient peut-être pas associés sans la pandémie.
« Notre position est très claire : cette décision compliquera encore davantage nos efforts pour fournir des vaccins aux populations du monde entier, pour faire face aux variantes émergentes et pour sauver des vies », a déclaré Brian Newell, porte-parole du groupe de l’industrie pharmaceutique Pharmaceutical Research and Manufacturers of America dans un communiqué.
Micaela Modiano, avocate européenne spécialisée dans les brevets, a déclaré que même si la renonciation est adoptée, les fabricants de vaccins sont susceptibles de négocier un certain paiement, même s’il est inférieur à ce qui est généralement payé dans le cadre des accords de licence. Son cabinet Modiano & Parners représente Pfizer mais n’a pas travaillé sur des affaires liées au COVID-19.
« J’imagine que les sociétés pharmaceutiques exercent déjà et continueront à exercer un lobbying important pour s’assurer que si cette proposition de dérogation est adoptée, elle ne le sera pas en tant que telle, mais qu’elles recevront une compensation financière quelconque », a-t-elle déclaré.
Reuters, 07 mai 2021
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