NEW DELHI (AP) – Dans l’espoir d’endiguer un pic monstrueux d’infections au COVID-19, l’Inde a ouvert les vaccinations à tous les adultes samedi, lançant un énorme effort d’inoculation qui ne manquera pas de mettre à l’épreuve les limites du gouvernement fédéral, les usines de vaccins du pays et la patience de ses 1,4 milliard d’habitants.
Le plus grand fabricant de vaccins au monde était toujours à court de fournitures essentielles – le résultat d’un retard de fabrication et de pénuries de matières premières qui ont retardé le déploiement dans plusieurs États. Et même dans les endroits où les vaccins étaient en stock, les grandes disparités économiques du pays rendaient l’accès au vaccin irrégulier.
L’effort ambitieux du pays a également été partiellement éclipsé samedi par un incendie dans un service du COVID-19 dans l’ouest de l’Inde, qui a tué 18 patients, et par le décès signalé de huit patients dans un hôpital de New Delhi après qu’il ait manqué d’oxygène. Ce rapport, de l’agence de presse Press Trust of India, n’a pas pu être immédiatement confirmé par les autorités hospitalières.
Samedi également, le pays a reçu son premier lot de vaccins Sputnik V, qu’il importe de Russie. Moscou a signé un accord avec une société pharmaceutique indienne pour distribuer 125 millions de doses.
Selon les experts, seule une fraction de la population indienne sera en mesure de payer les prix pratiqués par les hôpitaux privés pour les vaccins, ce qui signifie que les États seront chargés de vacciner les 600 millions d’adultes indiens âgés de moins de 45 ans, tandis que le gouvernement fédéral vaccinera 300 millions de travailleurs de la santé et de première ligne, ainsi que les personnes âgées de plus de 45 ans.
Jusqu’à présent, les vaccins du gouvernement étaient gratuits et les hôpitaux privés étaient autorisés à vendre les vaccins à un prix plafonné à 250 roupies, soit environ 3 dollars. Cette pratique va maintenant changer : Les prix pour les gouvernements des États et les hôpitaux privés seront déterminés par les fabricants de vaccins. Certains États pourraient ne pas être en mesure de fournir des vaccins gratuitement puisqu’ils paient deux fois plus que le gouvernement fédéral pour la même injection, et les prix dans les hôpitaux privés pourraient augmenter.
Étant donné que les gouvernements des États et les acteurs privés sont en concurrence pour les vaccins sur le même marché et que les États paient moins pour les doses, les fabricants de vaccins peuvent engranger davantage de bénéfices en vendant au secteur privé, a déclaré Chandrakant Lahariya, expert en politique de santé. Ce coût peut ensuite être répercuté sur les personnes qui reçoivent les vaccins, ce qui accroît l’inégalité.
« Il n’y a aucune logique à ce que deux gouvernements différents paient deux prix différents », a-t-il déclaré.
Les craintes que les questions de prix puissent aggraver les inégalités ne sont que le plus récent accroc aux efforts de vaccination lents de l’Inde. Moins de 2 % de la population a été entièrement vaccinée contre le COVID-19 et environ 10 % a reçu une seule dose. Les taux de vaccination ont également chuté. Le nombre moyen d’injections par jour est passé de plus de 3,6 millions début avril à moins de 2,5 millions actuellement.
Dans l’État le plus touché, le Maharashtra, le ministre de la Santé a promis des vaccins gratuits pour les personnes âgées de 18 à 44 ans, mais il a également reconnu que la pénurie de doses signifiait que la vaccination ne commencerait pas comme prévu samedi. Les États affirment que la pénurie de doses est l’une des raisons pour lesquelles les vaccinations ont diminué.
L’Inde pensait que le pire était passé lorsque les cas ont diminué en septembre. Mais les rassemblements de masse tels que les rassemblements politiques et les événements religieux ont été autorisés à se poursuivre, et le relâchement des attitudes face aux risques a alimenté une crise humanitaire majeure, selon les experts de la santé. De nouvelles variantes du coronavirus sont en partie à l’origine de cette recrudescence.
La pénurie de vaccins dans le pays a des répercussions mondiales car, en plus de ses propres efforts de vaccination, l’Inde a promis d’expédier des vaccins à l’étranger dans le cadre d’un programme de partage des vaccins des Nations unies qui dépend de son approvisionnement.
Les fabricants de vaccins indiens produisent environ 70 millions de doses par mois des deux vaccins approuvés – le vaccin AstraZeneca fabriqué par le Serum Institute of India et un autre fabriqué par Bharat Biotech.
Le gouvernement fédéral achète la moitié de ces vaccins pour les distribuer aux États. L’autre moitié peut ensuite être achetée par les États et les hôpitaux privés pour être administrée à toute personne de plus de 18 ans, mais aux prix fixés par les entreprises.
Le gouvernement fédéral achète les vaccins à 150 roupies chacun, soit 2 dollars. Le Serum Institute vendra les vaccins aux États à 300 roupies chacun, soit 4 dollars, et aux acteurs privés à 600 roupies chacun, soit 8 dollars. Bharat Biotech a déclaré qu’elle facturera aux États 400 roupies, soit moins de 5,50 dollars par vaccin, et aux acteurs privés 1 200 roupies, soit plus de 16 dollars.
En comparaison, l’Union européenne a payé 2,15 dollars par dose pour le vaccin d’AstraZeneca. La société affirme que ce prix est réduit parce que l’UE a contribué au développement du vaccin.
La pression s’accroît sur le Serum Institute, qui, en plus d’être le principal fournisseur de l’Inde, est également un fournisseur essentiel de l’initiative COVAX, soutenue par les Nations unies, dont dépendent plus de 90 pays. L’institut a interrompu ses exportations en mars.
« La demande urgente de vaccins en Inde est mauvaise pour le reste du monde », a déclaré Ravi Gupta, professeur de microbiologie clinique à l’université de Cambridge.
Certains experts ont averti que le fait de mener un effort d’inoculation massif maintenant pourrait aggraver la flambée dans un pays qui est le deuxième après les États-Unis pour le nombre d’infections – plus de 19,1 millions.
« Il est amplement prouvé que le fait de faire attendre les gens dans une file d’attente longue, encombrée et désordonnée peut en soi être une source d’infection », a déclaré le Dr Bharat Pankhania, maître de conférence clinique spécialisé dans les maladies infectieuses à l’Université d’Exeter, en Grande-Bretagne. Il a exhorté l’Inde à stopper d’abord la circulation du virus en imposant « un confinement long, soutenu et strictement appliqué ».
M. Pankhania a averti que les efforts de vaccination ne suffiraient pas à endiguer immédiatement le pic actuel de COVID-19, car les vaccins « ne commencent à porter leurs fruits qu’au bout de trois mois environ. » La vaccination contribuerait à prévenir les futures vagues d’infection, a-t-il ajouté.
Compte tenu du besoin urgent de vaccins, certains experts ont déclaré qu’il était essentiel de rationner les doses disponibles.
« Les vaccins doivent être livrés dans les zones où la transmission est la plus intense », a déclaré M. Gupta, expliquant que les vaccins devraient être utilisés comme « mesures de contrôle d’urgence » dans des régions spécifiques de l’Inde plutôt que d’offrir des doses à tous les adultes du sous-continent.
Selon M. Pankhania, les images largement diffusées de patients indiens asphyxiés par le virus et de fumée s’échappant de bûchers funéraires improvisés devraient inciter les pays riches à partager leurs vaccins plus librement. Il a critiqué l’approche adoptée par de nombreux pays occidentaux qui tentent de vacciner tous les citoyens, y compris les plus jeunes à faible risque, avant de partager toute dose.
« Il est préférable, au niveau mondial, de vacciner toutes les personnes (vulnérables) qui doivent être
protégées plutôt que de vacciner des populations entières dans certains pays seulement », a déclaré M. Pankhania.
Associated Press, 01 mai 2021
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