Pour le candidat Angus Robertson, aider son Parti national écossais à obtenir la majorité aux élections du 6 mai serait un rêve devenu réalité. Mais au-delà, il y a un prix bien plus grand : un autre référendum et la perspective de se séparer du Royaume-Uni.
Il n’a qu’à lever les yeux pour trouver l’inspiration dans sa quête d’une indépendance qui mettrait fin à 314 ans d’union entre l’Écosse et l’Angleterre et changerait profondément le cours de l’histoire britannique.
Dans la vaste salle qui lui sert de quartier général de campagne à Édimbourg, un cri de ralliement adressé aux nobles écossais il y a 700 ans est écrit en caractères cursifs. Ce n’est « ni pour la gloire, ni pour la richesse, ni pour les honneurs que nous nous battons », peut-on lire, « mais pour la liberté ».
La perspective de l’indépendance est de nouveau en jeu.
Les sondages d’opinion indiquent une majorité persistante, bien qu’en diminution, en faveur de la sortie du Royaume-Uni, le Brexit de 2016 – auquel l’Écosse s’est opposée – étant au premier plan dans l’esprit de nombreux électeurs.
Le SNP est également sur le point de contrôler entièrement le parlement décentralisé. La dernière fois que cela s’est produit, en 2011, le Premier ministre britannique de l’époque, David Cameron, a cédé à la pression et a autorisé un référendum en 2014 qui a finalement rejeté l’idée de faire cavalier seul.
Robertson espère qu’une majorité obligerait Boris Johnson à faire de même, et peu de courses seront suivies de plus près que la sienne pour évaluer les chances du SNP et, avec elles, la possibilité d’un autre référendum.
Les conservateurs écossais ne détiennent le siège qu’avec 610 voix d’avance, et le SNP a besoin de quatre sièges supplémentaires pour obtenir une majorité de 65 sièges au parlement qui en compte 129 et revendiquer le droit moral et politique de voter sur l’indépendance.
« Edinburgh Central est un siège extrêmement important pour que le SNP obtienne une majorité », a déclaré M. Robertson à propos de sa circonscription symbolique au cœur de la capitale écossaise.
Il a grandi dans le quartier qui comprend le parlement écossais, un imposant château perché sur un volcan éteint et les quartiers les plus riches d’une ville qui a voté catégoriquement contre l’indépendance en 2014.
L’homme de 51 ans, qui parle de l’indépendance avec l’intensité tranquille de quelqu’un qui pense que c’est une question de quand, pas de si, se souvient d’une époque où les nationalistes comme lui n’étaient même pas élus comme conseillers municipaux.
« Le fait que le SNP soit en lice pour remporter ce siège est extrêmement symbolique de la force que le mouvement indépendantiste a acquise. »
BATAILLE DE LA COLLINE
En cas d’indépendance, le Royaume-Uni – déjà aux prises avec l’impact économique de la pandémie de COVID-19 et du Brexit – perdrait environ un tiers de sa masse terrestre, un dixième de sa population et un ingrédient central de son identité.
Les sondages d’opinion suggèrent que, pour la première fois, une petite majorité soutenue d’électeurs écossais y est favorable.
La colère suscitée par le Brexit et l’approbation de la gestion de la pandémie de coronavirus par le gouvernement écossais ont renforcé le soutien à l’indépendance et les demandes d’un second vote. Ce soutien a atteint le chiffre record de 58 % des Écossais à la fin de l’année dernière.
Mais soulignant le défi auquel le SNP est confronté, le soutien à l’indépendance a depuis chuté à 51%, sans compter les électeurs indécis, suite à une querelle amère entre le leader du SNP et premier ministre écossais, Nicola Sturgeon, et son prédécesseur, Alex Salmond.
Mme Sturgeon a fait l’objet d’appels à la démission pour la façon dont elle a traité son ancien mentor au cours d’une enquête sur des allégations de harcèlement sexuel à son encontre.
Salmond a été acquitté par un tribunal l’année dernière de 12 allégations d’agression sexuelle et poursuit le gouvernement pour sa gestion des plaintes.
Cette querelle a jeté une lumière peu flatteuse sur le mouvement nationaliste, entaché de luttes intestines, d’intérêts personnels et de conspiration.
Salmond a créé son propre parti indépendantiste en mars. Bien que l’on s’attende à ce que ce parti, Alba, obtienne tout au plus une poignée de sièges, cela pourrait diviser le vote nationaliste et priver le SNP de sa majorité absolue, pourtant cruciale.
Alors que le SNP est l’un des partis politiques les plus performants d’Europe et qu’il est en passe de remporter un quatrième mandat, ses membres n’ont jamais été aussi divisés depuis des décennies, selon James Mitchell, professeur de politique à l’université d’Édimbourg, qui a écrit des ouvrages sur le mouvement nationaliste.
Selon lui, les militants sont de plus en plus frustrés par la stratégie gradualiste de Mme Sturgeon pour obtenir un nouveau référendum et par ses politiques économiques centristes.
Un parti qui gagne des élections « a tendance à être heureux », a-t-il dit.
« Mais le SNP a un objectif plus grand et c’est l’indépendance. Il n’a pas beaucoup progressé sur ce point et cela alimente un sentiment de trahison. C’est un terme fort, mais c’est ce que ressentent certaines personnes. »
LA LUTTE POUR EDIMBOURG
Dans une circonscription où la lutte est serrée comme Edinburgh Central, dit Mitchell, la désaffection pour le SNP pourrait détourner des voix vers d’autres candidats indépendantistes et priver le SNP d’un précieux siège.
Assiégée à plusieurs reprises par les soldats anglais au cours du Moyen Âge, Édimbourg s’est montrée plus résistante à l’indépendance que d’autres régions d’Écosse.
Elle a le revenu moyen le plus élevé de toutes les villes du Royaume-Uni après Londres. De nombreux résidents travaillent dans la finance et l’enseignement supérieur, qui pourraient être menacés par l’indépendance.
Environ 60 000 personnes vivent dans le centre d’Édimbourg.
Une ligne de chemin de fer sépare les quartiers les plus riches, avec leurs places géorgiennes verdoyantes et leurs boutiques vendant du café artisanal ou du faisan, des quartiers ouvriers où des supermarchés polonais, africains et sud-asiatiques desservent une communauté diversifiée.
Robertson est né en Angleterre d’un père écossais et d’une mère allemande, et a débuté comme journaliste au sein du radiodiffuseur public autrichien. Il est un allié de premier plan de Mme Sturgeon et un ancien chef adjoint du SNP.
Lors de la visite de Reuters, le sac de courrier de Robertson contenait un rappel brutal que Edinburgh Central n’est pas une promenade de santé. Il a ouvert une enveloppe et déplié une note gribouillée de jurons. « Comme je le pensais », a-t-il dit.
L’adversaire conservateur de Robertson, un inconnu du nom de Scott Douglas, qui travaille dans les relations publiques d’un collège local, est né en Angleterre de parents écossais.
Douglas pense que l’indépendance est une distraction pour relancer l’économie post-pandémique de l’Écosse.
« La plupart des gens à qui je parle ne voient pas la différence entre être britannique et écossais », a-t-il déclaré à Reuters. « Vous pouvez être les deux ».
Sous pression pour montrer que des progrès sont réalisés vers l’objectif de l’indépendance, les nationalistes se sont engagés à organiser un nouveau référendum avant la fin de 2023 s’ils remportent une majorité aux élections. En l’état actuel de la législation, pour organiser légalement un nouveau référendum, l’Écosse a besoin de l’autorisation du parlement britannique.
Johnson a déclaré à plusieurs reprises qu’il refuserait un autre vote sur l’indépendance et que le prochain ne devrait pas avoir lieu avant les années 2050, car la question a été réglée en 2014.
Cela pourrait
ouvrir la voie à une épreuve de force : les nationalistes affirment qu’ils adopteront quand même la loi, mettant au défi le gouvernement britannique de contester la décision devant les tribunaux.
Mais selon Robertson, le gouvernement britannique finira par reculer si le SNP obtient une majorité.
« Le danger pour Boris Johnson et le gouvernement britannique, en bloquant les souhaits légitimes du peuple écossais, est que ce qui a été un mouvement indépendantiste se transforme en un mouvement démocratique », a déclaré M. Robertson. « Cela est compris par les ministres à Londres ».
Dans les rues d’Édimbourg, sous le château, on se méfie à la fois du SNP et des conservateurs de Johnson.
Johnson est particulièrement mal aimé en Écosse, où son excentricité anglaise est considérée par certains comme de l’arrogance. Il est peu probable qu’il fasse campagne pour les conservateurs, reconnaissant apparemment que sa présence pourrait faire plus de mal que de bien.
« Boris ne se soucie pas d’un type comme moi », a déclaré Stephen McKinlay, se détendant sur un banc après une journée de travail sur un chantier.
McKinlay a dit qu’il avait voté contre l’indépendance lors du référendum de 2014, mais qu’il penche maintenant dans le sens opposé.
« Il y a de gros risques », a-t-il dit, « mais peut-être que maintenant nous serons mieux par nous-mêmes ».
Reuters, 26 avr 2021
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