DUBAI, Émirats arabes unis (AP) – Un enregistrement du ministre iranien des Affaires étrangères offrant une évaluation brutale de la diplomatie et des limites du pouvoir au sein de la République islamique a fait l’objet d’une fuite, offrant un regard rare au sein de la théocratie du pays.
La publication des commentaires de Mohammad Javad Zarif a déclenché une tempête de feu en Iran, où les responsables font attention à ce qu’ils disent dans un environnement politique impitoyable qui comprend les puissants gardiens de la révolution paramilitaires, supervisés en dernier ressort par le chef suprême du pays. M. Zarif a également été suggéré comme candidat possible à l’élection présidentielle iranienne du 18 juin.
En dehors de l’Iran, les commentaires de M. Zarif pourraient également avoir une incidence sur les pourparlers de Vienne visant à trouver un moyen pour Téhéran et les États-Unis de se conformer à l’accord nucléaire conclu en 2015 entre l’Iran et les puissances mondiales. Des actes de sabotage ont déjà visé l’installation nucléaire iranienne de Natanz pendant les négociations, alors que Téhéran a commencé à enrichir une petite quantité d’uranium jusqu’à une pureté de 60 %, ce qui rapproche le pays des niveaux de qualité militaire.
Après que la fuite a été rendue publique, le porte-parole du ministère iranien des Affaires étrangères, Saeed Khatibzadeh, n’a pas contesté l’authenticité de l’enregistrement. Il a déclaré aux journalistes lundi que l’enregistrement ne représentait qu’une partie d’un entretien de sept heures accordé par M. Zarif à un économiste réputé, qui devait être conservé pour la postérité par un groupe de réflexion associé à la présidence iranienne.
Khatibzadeh a qualifié la diffusion de l’enregistrement d' »illégale » et l’a décrite comme une édition « sélective », bien que lui et d’autres n’aient pas donné leur avis sur la façon dont elle a été rendue publique. M. Zarif, en visite en Irak lundi après un voyage au Qatar, n’a pas répondu aux questions des journalistes après avoir fait une brève déclaration à Bagdad.
Des parties de l’interview qui a fait l’objet d’une fuite ont d’abord été diffusées dans la nuit sur Iran International, une chaîne d’information par satellite en langue farsi, basée à Londres, qui était autrefois détenue en majorité par un ressortissant saoudien. Téhéran a critiqué Iran International par le passé pour sa diffusion d’un porte-parole militant qui a fait l’éloge d’une attaque militante de 2018 contre un défilé militaire à Ahvaz, qui a tué au moins 25 personnes, dont un enfant. Les régulateurs britanniques ont ensuite rejeté une plainte iranienne concernant ce segment.
Iran International a partagé lundi un fichier contenant un peu plus de trois heures de l’interview avec un correspondant de l’Associated Press basé aux Émirats arabes unis.
Dans l’interview, M. Zarif décrit la Russie comme voulant mettre fin à l’accord nucléaire, un sujet apparemment si sensible qu’il avertit l’intervieweur : « Vous ne pouvez absolument pas divulguer cette partie ». La Russie avait une relation glaciale avec le président de l’époque, Barack Obama, dont l’administration a obtenu l’accord avec le président iranien Hassan Rouhani. La Russie et l’Iran ont aussi parfois des relations tendues, bien qu’ils soient alliés sur le champ de bataille en Syrie.
« Si l’Iran n’était pas devenu la priorité de M. (Donald) Trump, la Chine et la Russie seraient devenues sa priorité », a déclaré M. Zarif. « Si, en raison de l’hostilité avec l’Occident, nous avons toujours besoin de la Russie et de la Chine, elles n’ont pas besoin de rivaliser avec qui que ce soit, et aussi elles peuvent toujours profiter d’un maximum d’avantages grâce à nous. »
La Chine et la Russie ont toutes deux été de fervents partisans du retour à l’accord nucléaire. Leurs missions à Vienne n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire lundi.
M. Zarif semblait détendu et bavard pendant l’entretien, plaisantant à un moment donné sur le fait qu’il aurait dû vendre l’alcool coûteux qu’il avait trouvé avec d’autres lorsqu’ils ont pris le contrôle du consulat iranien de San Francisco en 1979. L’économiste qui a mené l’entretien a suggéré à plusieurs reprises que M. Zarif devrait se présenter à la présidence, le mandat de M. Rouhani étant désormais limité.
M. Zarif a rejeté cette suggestion. Toutefois, l’institut de sondage public ISPA a placé le diplomate en quatrième position dans une confrontation théorique avec le chef de la magistrature, Ebrahim Raisi, en tête. Hassan Khomeini, le petit-fils du défunt leader suprême, l’ayatollah Ruhollah Khomeini, et le président du Parlement, Mohammad Bagher Qalibaf, arrivent respectivement en deuxième et troisième position.
Toutefois, l’ISPA a mis en garde contre la possibilité d’un taux de participation aussi bas que 39 %, sur la base de son enquête téléphonique d’avril auprès de plus de 1 500 personnes. Elle n’a pas indiqué de marge d’erreur. La théocratie iranienne fonde en partie sa légitimité sur le taux de participation, qui pourrait donc constituer une menace.
Dans l’interview, M. Zarif a répété une déclaration antérieure de responsables de l’entourage de M. Rouhani selon laquelle les Gardiens de la révolution ne leur avaient pas dit qu’ils avaient accidentellement abattu un avion de ligne ukrainien en janvier 2020, tuant les 176 personnes à bord.
Les enregistrements comprennent également des critiques de Zarif à l’égard des relations séparées du général Qassem Soleimani avec la Russie. Une attaque de drone américaine en 2020 a tué Soleimani à Bagdad, une attaque qui, à l’époque, a amené les États-Unis et l’Iran au bord de la guerre. Les processions funéraires de Soleimani en Iran ont attiré des millions de personnes dans les rues.
« J’ai sacrifié la diplomatie pour le champ de bataille plus que le prix que (ceux qui sont sur) le champ de bataille (dirigé par Soleimani) … ont payé et sacrifié pour la diplomatie », a déclaré Zarif. Il a ajouté que l’Iran a renoncé à une grande partie de ce qu’il « aurait pu obtenir de l’accord nucléaire » au profit d’avancées sur le champ de bataille.
Il a ajouté que Soleimani a refusé de cesser d’utiliser la compagnie nationale Iran Air pour les opérations en Syrie, malgré les objections de Zarif. Iran Air a été sanctionnée par les États-Unis, ce qui a exacerbé une crise de longue date qui l’a obligée à utiliser des avions vieux de plusieurs dizaines d’années, souvent dépourvus des pièces nécessaires aux réparations.
Malgré ses critiques, M. Zarif a reconnu l’importance de M. Soleimani en Iran.
« Je pense que les États-Unis, en frappant le martyr Soleimani, ont porté un coup à l’Iran qui n’aurait pas été aussi grave même s’ils avaient frappé une de nos villes », a-t-il déclaré.
L’ancien secrétaire d’État américain Mike Pompeo, qui a poussé la campagne de pression de l’administration Trump sur l’Iran, a ensuite fait le lien avec une histoire sur les enregistrements divulgués sur Twitter. Il l’a décrit comme une « frappe exquise » qui « a eu un impact massif sur l’Iran et le Moyen-Orient. »
« Vous n’avez pas à me croire sur parole », a écrit Pompeo.
Associated Press, 26 avr 2021
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