(CNN)Le massacre de centaines de milliers d’Arméniens par les forces ottomanes au cours de la Première Guerre mondiale – et la question de savoir s’il doit être qualifié de génocide – reste très controversé un siècle après les faits.
La question est chargée d’émotion, tant pour les Arméniens, dont de nombreux ancêtres ont été tués, que pour les Turcs, héritiers des Ottomans. Pour les deux groupes, la question touche autant à l’identité nationale qu’aux faits historiques.
Certains Arméniens estiment que leur identité nationale ne peut être pleinement reconnue que si la vérité sur ce qui est arrivé à leur peuple, à partir d’avril 1915, est admise. Certains Turcs considèrent toujours les Arméniens comme une menace pour l’Empire ottoman en temps de guerre et affirment que de nombreuses personnes de diverses ethnies – y compris des Turcs – ont été tuées dans le chaos du conflit.
En outre, certains dirigeants turcs craignent que la reconnaissance d’un génocide n’entraîne des demandes de réparations énormes.
La déclaration du président américain Joe Biden, samedi, selon laquelle il s’agit d’un « génocide » risque d’entraîner une fracture potentielle avec la Turquie, mais elle répondra à une de ses promesses de campagne et signalera un engagement en faveur des droits de l’homme.
Le 24 avril, connu sous le nom de « dimanche rouge », est commémoré comme le jour de la commémoration du génocide par les Arméniens du monde entier.
Quel était le contexte de ces massacres ?
Les Turcs ottomans, qui venaient d’entrer dans la Première Guerre mondiale aux côtés de l’Allemagne et de l’Empire austro-hongrois, craignaient que les Arméniens vivant dans l’Empire ottoman n’offrent leur aide à la Russie en temps de guerre. La Russie convoitait depuis longtemps le contrôle de Constantinople (aujourd’hui Istanbul), qui contrôlait l’accès à la mer Noire – et donc l’accès aux seuls ports maritimes de la Russie ouverts toute l’année.
De nombreux historiens s’accordent à dire qu’environ 2 millions d’Arméniens vivaient dans l’Empire ottoman au moment où les massacres ont commencé. Cependant, les victimes de ces massacres comprenaient également une partie des 1,8 million d’Arméniens vivant dans le Caucase sous domination russe, dont certains ont été massacrés par les forces ottomanes en 1918 alors qu’elles traversaient l’Arménie orientale et l’Azerbaïdjan.
En 1914, les autorités ottomanes présentaient déjà les Arméniens comme une menace pour la sécurité de l’empire.
Puis, dans la nuit du 23 au 24 avril 1915, les autorités de Constantinople, la capitale de l’empire, ont rassemblé environ 250 intellectuels et dirigeants communautaires arméniens. Beaucoup d’entre eux ont été déportés ou assassinés.
Combien d’Arméniens ont été tués ?
C’est un point de discorde majeur. Les estimations vont de 300 000 à 2 millions de morts entre 1914 et 1923, les victimes ne se trouvant pas toutes dans l’Empire ottoman. Mais la plupart des estimations – dont une de 800 000 entre 1915 et 1918, faite par les autorités ottomanes elles-mêmes – se situent entre 600 000 et 1,5 million.
Le gouvernement turc estime à 300 000 le nombre d’Arméniens morts.
Que ce soit à cause des massacres ou des déportations forcées, le nombre d’Arméniens vivant en Turquie est passé de 2 millions en 1914 à moins de 400 000 en 1922.
Si le nombre de morts est contesté, il existe un certain nombre de photographies de l’époque qui témoignent de massacres. Certaines montrent des soldats ottomans posant avec des têtes coupées, d’autres les montrant debout au milieu de crânes dans la poussière.
Les victimes seraient mortes dans des incendies collectifs, par noyade, torture, gaz, poison, maladie et famine. Des enfants auraient été embarqués dans des bateaux, emmenés en mer et jetés par-dessus bord. Des viols ont également été fréquemment signalés.
En outre, selon le site Internet de l’Institut national arménien, « la grande majorité de la population arménienne a été déplacée de force d’Arménie et d’Anatolie vers la Syrie, où la grande majorité a été envoyée dans le désert pour y mourir de soif et de faim. »
Le génocide était-il un crime à l’époque ?
Bien que les massacres d’Arméniens soient considérés par certains spécialistes et d’autres comme le premier génocide du 20e siècle, « génocide » n’était même pas un mot à l’époque, et encore moins un crime légalement défini.
Le terme a été inventé en 1944 par un avocat polonais nommé Raphael Lemkin pour décrire la tentative systématique des nazis d’éradiquer les Juifs d’Europe. Il a créé le mot en combinant le mot grec « race » avec le mot latin « tuer ».
Le génocide est devenu un crime en 1948, lorsque les Nations unies ont approuvé la Convention pour la prévention et la répression du crime de génocide. La définition inclut les actes visant à « détruire, en tout ou en partie, un groupe national, ethnique, racial ou religieux ».
Qui considère les massacres comme un génocide ?
L’Arménie, le Vatican, le Parlement européen, la France, l’Allemagne, la Russie, le Canada, l’Argentine et les États-Unis font partie des dizaines d’États et autres organismes qui ont officiellement reconnu ce qui s’est passé comme un génocide. La Grande-Bretagne fait partie de ceux qui ne l’ont pas fait.
Le gouvernement turc se plaint souvent lorsque les gouvernements étrangers décrivent l’événement en utilisant le mot « génocide ». Il maintient que c’était la guerre et qu’il y a eu des pertes des deux côtés.
Ankara insiste également sur le fait qu’il n’y a pas eu de tentative systématique de détruire un peuple.
Quelle est la position des États-Unis ?
Les présidents Barack Obama et Donald Trump ont tous deux évité d’utiliser le mot « génocide » afin de ne pas fâcher Ankara.
Mais Biden a apparemment déterminé que les relations avec la Turquie et son président, Recep Tayyip Erdoğan — qui se sont de toute façon détériorées au cours des dernières années — ne devraient pas empêcher l’utilisation d’un terme qui validerait le sort des Arméniens il y a plus d’un siècle et signalerait un engagement en faveur des droits de l’homme aujourd’hui.
M. Biden a dit à M. Erdoğan vendredi qu’il envisageait de reconnaître le massacre des Arméniens par l’Empire ottoman en 1915 comme un génocide, selon une personne familière de la conversation.
Les communiqués de la Maison Blanche et de la présidence turque n’ont pas mentionné cette question. L’appel était le premier de Biden avec son homologue turc depuis sa prise de fonction en janvier.
En 2019, la Chambre des représentants et le Sénat américains ont adopté une résolution reconnaissant officiellement les massacres comme un génocide. Avant l’adoption de la résolution au Sénat, l’administration Trump avait demandé à plusieurs reprises aux sénateurs républicains de bloquer cette initiative, au motif qu’elle pourrait compromettre les négociations avec la Turquie.
CNN, 24 avr 2021
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