Les dirigeants de la France et de plusieurs pays africains se sont réunis vendredi au Tchad pour les funérailles du président Idriss Déby, dont la mort soudaine cette semaine a mis fin à trois décennies de pouvoir et a déclenché une bataille pour le contrôle du pays.
Les chefs d’État ont semblé manifester leur soutien au fils de Déby, qui a accédé au pouvoir après que l’armée tchadienne a déclaré que son père était mort sur le champ de bataille alors qu’il défendait le pays contre des rebelles qui cherchaient à en prendre le contrôle.
Le président français Emmanuel Macron, qui s’est engagé dans un discours à aider le Tchad à aller de l’avant, s’est assis à côté du successeur de Déby, le général Mahamat Idriss Déby Itno, également connu sous le nom de Mahamat Kaka, malgré les critiques selon lesquelles l’homme de 37 ans aurait contourné la constitution pour prolonger la dynastie.
La présence de M. Macron, qui a pour toile de fond la présence de 5 100 soldats français dans la région, constitue le dernier chapitre d’une longue histoire d’influence française en Afrique centrale et occidentale, où les mouvements visant à réduire les liens avec l’ancienne puissance coloniale gagnent du terrain.
L’année dernière, des manifestants maliens ont condamné les relations de leur président avec la France avant que les soldats ne renversent le régime. Des manifestants sénégalais ont incendié un certain nombre d’entreprises françaises en mars, exigeant que le gouvernement se concentre sur les rêves locaux. Certains Tchadiens ont déclaré qu’ils espéraient voir leur nation se reconstruire d’une manière qui donne plus de poids au peuple.
« Le Tchad doit prendre son destin et sa souveraineté en main », a déclaré Hassan Issa Abba, un journaliste de télévision de 30 ans dans la capitale, N’Djamena. « L’influence française doit partir ».
Le pays de 16 millions d’habitants – un allié occidental clé dans la lutte contre l’extrémisme violent – est pris entre des soulèvements et des insurrections venant de pratiquement toutes les directions, et Déby s’était attiré les faveurs de l’étranger grâce à sa puissance militaire.
L’ancien général de l’armée a commandé ce qui est considéré comme la force de sécurité la plus puissante de la région, avec le soutien de la France et des États-Unis, dans la lutte contre les militants islamistes qui déstabilisent des pans entiers du Nigeria, du Mali et du Niger voisins.
Les soldats tchadiens déployés dans toute la région sont considérés comme des gardes cruciaux contre les combattants liés à l’État islamique et à Al-Qaïda, qui ont tué des milliers de personnes et déplacé des millions d’autres dans leur quête pour dominer des étendues de territoire au-dessous du désert du Sahara.
Déby avait l’habitude de se montrer sur les lignes de front. Il a reçu des louanges internationales pour avoir mené les efforts visant à repousser Boko Haram et ses ramifications le long de la frontière occidentale du Tchad.
N’Djamena abrite la base française de lutte contre le terrorisme dans la région depuis sept ans, et les responsables français ont souvent félicité l’armée tchadienne pour son rôle dans le combat.
Aujourd’hui, les troupes tchadiennes présentes au Mali et au Burkina Faso pourraient recevoir l’ordre de rentrer chez elles, a déclaré un responsable français, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat pour pouvoir discuter publiquement de questions militaires, afin de protéger la capitale et le nouveau dirigeant du pays.
Les troupes françaises ont défendu Déby contre des tentatives d’éviction par le passé, en fournissant des effectifs lors de frappes contre des soulèvements antérieurs.
D’autres membres de la famille du dirigeant en avaient assez de son long règne et de sa tendance autoritaire – un neveu avait mené une précédente rébellion contre lui – et des critiques de son propre groupe ethnique ont appelé à un nouveau départ après sa mort.
L’armée a rapidement nommé Kaka comme dirigeant intérimaire du Tchad mardi après l’annonce de la mort de Déby dans les heures qui ont suivi sa réélection pour un sixième mandat. Le conseil de transition s’est engagé à organiser une élection dans les 18 mois, bien que les critiques aient exprimé des doutes quant à la volonté du fils de Déby de céder son poste.
Le général Azem Bermandoa, porte-parole de l’armée, a déclaré dans un communiqué que Déby « a rendu son dernier souffle en défendant l’intégrité territoriale sur le champ de bataille » alors qu’il rendait visite aux troupes tchadiennes sur les lignes de front.
Les rebelles basés près de la frontière nord du pays avec la Libye avaient attaqué des avant-postes de l’armée et se dirigeaient vers la capitale. Les circonstances exactes de la mort de M. Déby ne sont toujours pas claires et, vendredi, ses alliés ont continué à enquêter sur les circonstances de son décès.
Le ministre français des Affaires étrangères, Jean-Yves Le Drian, qui a également assisté aux funérailles, a soutenu le conseil de transition du Tchad dans une interview télévisée, déclarant : « Il y a des circonstances exceptionnelles. »
Les rebelles – le Front pour le changement et la concorde au Tchad, ou FACT – ont semblé suspendre leurs attaques avant les funérailles de M. Déby, mais ont averti les dirigeants mondiaux de ne pas se rendre à N’Djamena, invoquant des problèmes de sécurité.
Vendredi, Macron a appelé au calme alors que le Tchad entrait dans une période fragile de réinitialisation.
« La transition qui va s’opérer au Tchad doit être un moment d’unité, pour le peuple tchadien et pour la stabilité de la région », a tweeté Macron, ajoutant que le Tchad peut compter sur « l’amitié indéfectible de la France ».
En assistant à la cérémonie, Macron a envoyé le message que le conseil militaire transitoire du Tchad est légitime, a déclaré Roland Marchal, chercheur à Sciences Po Paris.
« La France est prisonnière de ses relations avec le Tchad, plus que le Tchad n’est prisonnier de ses relations avec la France », a-t-il ajouté, faisant référence à la coopération militaire du Tchad avec la France dans la région.
Paris a largement fermé les yeux sur les antécédents des dirigeants tchadiens en matière de réduction au silence de la dissidence, entre autres violations des droits de l’homme, a déclaré M. Marchal.
L’ascension de Kaka a violé les normes démocratiques, a-t-il ajouté. Selon la constitution tchadienne, le président de l’Assemblée nationale, Haroun Kabadi, était le prochain sur la liste.
Selon la BBC, un groupe de syndicats – ainsi que des dirigeants de l’opposition – a rejeté la formation du conseil militaire de transition, demandant aux travailleurs de rester chez eux jusqu’à ce qu’un nouveau dirigeant soit nommé conformément à la Constitution.
Félix Romadoumngar Nialbé, un leader de l’opposition qui a remporté 1,9 % des voix au début du mois, a fait partie des politiciens tchadiens qui ont appelé les dirigeants temporaires à reconnaître la constitution et à planifier rapidement une nouvelle élection.
« Nous devrions mettre en place un panel de dialogue pour que tout le monde participe », a-t-il déclaré, « et pour que nous puissions avoir une paix durable. »
Le régime de Déby était au cœur de la stratégie de sécurité de la France dans la région, a déclaré Nathaniel Powell, chercheur associé à l’Université de Lancaster, au Royaume-Uni, qui s’intéresse à cette relation.
La puissance européenne, qui a colonisé une grande partie de l’Afrique de l’Ouest et centrale, entretient de profonds liens commerciaux dans la région – et souhaite éloigner la menace terroriste de Paris.
« Les Français ont déclaré très clairement qu’ils préféreraient de loin une stabilité non constitutionnelle », a déclaré M. Powell, plutôt qu' »une tran
sition potentiellement désordonnée ».
The Washington Post
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