CAVE DE LOMBRIVES, France (AP) – Vous êtes-vous déjà demandé ce que cela ferait de vous débrancher d’un monde hyperconnecté et de vous cacher dans une grotte pendant quelques semaines ? Quinze personnes en France l’ont découvert.
Après 40 jours d’isolement volontaire dans une grotte sombre, humide et vaste, huit hommes et sept femmes qui ont participé à une expérience scientifique sont sortis samedi de leur auto-ségrégation dans les Pyrénées.
Avec de grands sourires sur leurs visages pâles, les 15 participants sont sortis de la grotte de Lombrives sous les applaudissements et se sont prélassés à la lumière du jour tout en portant des lunettes spéciales pour protéger leurs yeux après si longtemps dans le noir.
« C’est vraiment chaud ! » a dit l’un d’eux.
Pendant 40 jours et 40 nuits, le groupe a vécu et exploré la grotte sans notion de temps. Il n’y avait ni horloge ni lumière du jour à l’intérieur, où la température était de 10 degrés Celsius (50 F) et l’humidité relative de 100 %. Les habitants de la grotte n’avaient aucun contact avec le monde extérieur, aucune information sur la pandémie ni aucune communication avec leurs amis et leur famille à la surface.
Les scientifiques du Human Adaption Institute, qui dirigent le projet « Deep Time », doté d’un budget de 1,2 million d’euros (1,5 million de dollars), affirment que cette expérience les aidera à mieux comprendre comment les gens s’adaptent à des changements radicaux de leurs conditions de vie et de leur environnement, ce que le monde entier peut comprendre en raison de la pandémie de coronavirus.
En partenariat avec des laboratoires français et suisses, les scientifiques ont surveillé les habitudes de sommeil, les interactions sociales et les réactions comportementales des 15 membres du groupe au moyen de capteurs. L’un des capteurs était un minuscule thermomètre placé dans une capsule que les participants avalaient comme une pilule. Les capsules mesurent la température du corps et transmettent les données à un ordinateur portable jusqu’à ce qu’elles soient expulsées naturellement.
Les membres de l’équipe ont suivi leur horloge biologique pour savoir quand se réveiller, se coucher et manger. Ils comptaient leurs journées non pas en heures mais en cycles de sommeil.
Vendredi, des scientifiques chargés de surveiller les participants sont entrés dans la grotte pour faire savoir aux sujets de recherche qu’ils allaient bientôt en sortir. Ils ont expliqué que de nombreuses personnes du groupe avaient mal calculé le temps qu’elles avaient passé dans la grotte et pensaient qu’il leur restait encore une semaine à dix jours à passer.
« C’est vraiment intéressant d’observer comment ce groupe se synchronise », a déclaré Christian Clot, directeur du projet, dans un enregistrement réalisé depuis l’intérieur de la grotte. Travailler ensemble sur des projets et organiser des tâches sans pouvoir fixer un moment pour se rencontrer a été particulièrement difficile, a-t-il ajouté.
Bien que les participants aient l’air visiblement fatigués, deux tiers d’entre eux ont exprimé le désir de rester sous terre un peu plus longtemps afin de terminer les projets collectifs commencés pendant l’expédition, a déclaré à l’Associated Press Benoit Mauvieux, un chronobiologiste impliqué dans la recherche.
Associated Press, 24 avr 2021
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