En négociant un accord entre Israël et le Maroc, les États-Unis sont devenus la première nation occidentale à reconnaître la souveraineté marocaine sur le territoire nord-africain contesté.
Par Gabby Deutch
Quelques semaines avant de quitter ses fonctions, le président Donald Trump a annoncé la reprise des liens diplomatiques entre Israël et le Maroc, l’un des cinq pays arabes à reconnaître Israël dans une série d’accords historiques. Contrairement aux autres pays, le Maroc n’a pas encore repris des liens diplomatiques complets avec Israël. La normalisation complète entre Israël et le Maroc est suspendue à la révision par la Maison Blanche d’un élément clé de l’accord.
Le Maroc a accepté l’accord à la condition que les États-Unis reconnaissent la souveraineté marocaine sur le Sahara occidental, une ancienne colonie espagnole revendiquée à la fois par le Maroc et le peuple sahraoui, qui est indigène dans la région. La direction du Front Polisario, le mouvement qui cherche à obtenir l’indépendance du Sahara occidental, est basée en Algérie, ainsi que des milliers de réfugiés sahraouis.
La décision de Trump a fait des États-Unis la première nation occidentale à reconnaître la souveraineté marocaine sur le territoire, soulevant des questions sur la façon dont les États-Unis pourraient traiter d’autres territoires contestés tels que la Crimée et même les colonies israéliennes en Cisjordanie.
Cette décision a également des implications majeures pour Israël à l’étranger : Si l’administration Biden revient sur la politique de Trump, il est possible que le Maroc cesse à nouveau de nouer des liens diplomatiques avec Israël ou ne les développe pas. Et la question est loin d’être réglée à Washington, puisque 27 sénateurs des deux partis ont récemment signé une lettre exhortant l’administration Biden à revenir sur sa reconnaissance de la souveraineté marocaine dans la région.
La décision du Maroc de renouer des liens officiels avec Israël, après des décennies de relations discrètes entre les deux pays, a été largement célébrée par les organisations juives et pro-Israël. La plupart des groupes qui ont commenté l’accord n’ont pas pesé spécifiquement sur la question du Sahara Occidental, à quelques exceptions près ; l’American Jewish Committee, par exemple, a pris une position forte en faveur de la reconnaissance marocaine.
Le responsable de la politique et des affaires politiques de l’AJC, Jason Isaacson, a déclaré que la reconnaissance des revendications du Maroc est simplement ce que les États-Unis devraient faire pour un allié fidèle. « Le Maroc est un allié, une force de modération, de stabilité et d’harmonie interreligieuse, et un partenaire dans la lutte contre le terrorisme – et le Sahara Occidental fait partie de l’histoire marocaine, le patrimoine du royaume », a déclaré Isaacson au JI. Il a affirmé qu’inverser la politique maintenant « serait une erreur, et une preuve de mauvaise foi envers un ami de longue date ».
Le Maroc a établi un lien entre le Front Polisario et l’Iran. En 2018, Rabat a coupé ses relations diplomatiques avec Téhéran après avoir affirmé que le Hezbollah, soutenu par l’Iran, fournissait des armes et des formations à l’organisation. Certains ont fait valoir qu’un lien avec l’Iran est une raison suffisante pour que Biden maintienne l’accord.
« Cela devient pertinent parce que je dirais que toutes les administrations sont contre l’expansion du pouvoir et de l’influence iraniens au Moyen-Orient, et que ce soit au Liban, en Syrie, en Irak ou au Sahara occidental, c’est le même problème », a déclaré Dore Gold, ancien directeur général du ministère israélien des Affaires étrangères.
Cependant, ni les responsables américains ni les responsables israéliens n’ont mentionné le potentiel lien iranien dans leurs commentaires sur l’accord de décembre entre Israël et le Maroc, et tout le monde ne s’accorde pas à dire que le lien iranien est particulièrement significatif.
« Toute la connexion Iran-Hezbollah avec le Polisario ? Je n’en fais pas grand cas », a déclaré Dan Arbell, chercheur en résidence à l’American University et ancien diplomate israélien. « Je pense que c’est un bon sujet de discussion marocain, un bon sujet de propagande, mais s’il y a des contacts, ils sont très minimes [et] très insignifiants. »
A Washington, la question est loin d’être réglée. Alors que le Maroc a un nombre assez important de partisans au Congrès – un caucus du Congrès sur le Maroc a été formé en 2011 pour signaler le soutien à « l’ami stratégique vital » dans les premiers jours du printemps arabe – un groupe bipartisan de sénateurs, dirigé par Jim Inhofe (R-OK) et Patrick Leahy (D-VT), a été vocalement opposé à la reconnaissance unilatérale de la souveraineté marocaine.
« Je pense que la façon dont la décision a été prise est ce que les gens trouvent très répréhensible… [elle] va à l’encontre de la croyance et du soutien assez forts de l’administration actuelle aux institutions internationales », a déclaré Sarah Feuer, membre de la famille Rosenbloom au Washington Institute for Near East Policy’s Geduld Program on Arab Politics. « Ils ne veulent pas faire croire que si les gens se contentent d’annexer des territoires, ils pourront éventuellement être reconnus par les États-Unis. » Un tel précédent pourrait avoir des implications pour les conflits impliquant des adversaires américains, comme l’annexion de la Crimée par la Russie, ou même pour les alliés américains, comme la quête d’Israël pour annexer des parties de la Cisjordanie.
Après que Trump a annoncé l’accord entre le Maroc et Israël en décembre, Inhofe, un partisan de Trump, a déclaré que la reconnaissance de la souveraineté marocaine est « choquante et profondément décevante. Je suis attristé que les droits du peuple sahraoui aient été échangés. »
En février, 27 sénateurs ont signé une lettre à Biden, écrivant que la décision de reconnaître la souveraineté marocaine sur la région « était à courte vue, sapait des décennies de politique américaine cohérente et aliénait un nombre important de nations africaines. » Les sénateurs ont écrit qu’ils « exhortent [Biden] à revenir sur cette décision malencontreuse et à réengager les États-Unis dans la poursuite d’un référendum d’autodétermination pour le peuple sahraoui du Sahara Occidental ».
Les sénateurs espèrent rencontrer l’administration bientôt pour tenter de clarifier la position de Biden sur la question, a déclaré un membre du personnel du Congrès au JI.
« C’est une de ces choses où vous pouvez soit regarder comme, ‘Wow, 27 sénateurs se sont réunis et ont écrit cette chose pour s’opposer à la question du Sahara,’ ou je pense que vous pouvez aussi regarder comme, OK, fondamentalement, les trois quarts du Sénat sont à bord,' » a expliqué Feuer. « Il n’y a pas exactement une base politique aux États-Unis pour le peuple indigène sahraoui ».
Feuer a déclaré à JI qu' »il y a une certaine préoccupation » dans les cercles politiques israéliens sur la position de l’administration Biden sur le Sahara occidental. « Ils espèrent que l’administration Biden va juste maintenir cette décision, parce qu’ils sont conscients que s’ils reviennent dessus, alors il est très possible, sinon probable, que le Maroc revienne également sur les mesures qu’il a prises avec Israël. »
Arbell a souligné que le Maroc n’a repris que partiellement ses liens avec Israël, en raison de la possibilité que Biden décide de modifier la décision prise par son prédécesseur alors que Trump avait déjà un pied dehors. « Ils ont réalisé que s’ils ne l’obtiennent pas maintenant, ils vont manquer le train », a déclaré Arbell à JI, notant que le gouvernement marocain a reconnu qu’il avait une occasion unique de mouvement sur le Sahara occidental dans les derniers jours de l’administration Trump.
« Ils ont opté pour cela en comprenant pleinement que cela pourrait ne pas durer. Ils prennent le risque que Biden ne veuille pas jouer le jeu ou fasse marche arrière », a déclaré Arbell. « Ils ne sont pas encore allés jusqu’au bout avec Israël. Ils jouent un jeu d’attente pour le moment ».
Les cartes du Département d’Etat utilisées dans les documents publiés par la nouvelle administration montrent un Maroc élargi qui inclut le territoire du Sahara Occidental, ce qui a conduit à la spéculation que le Président Biden a, en fait, décidé de poursuivre tranquillement la politique mise en œuvre par son prédécesseur. Mais la Maison Blanche n’a jusqu’à présent fait aucune déclaration sur le Maroc ou le Sahara Occidental.
Lorsqu’on lui a demandé lors d’une conférence de presse en janvier si les États-Unis continueraient à reconnaître la souveraineté marocaine, le secrétaire d’État Tony Blinken n’a pas abordé directement le Sahara occidental, mais a noté que la nouvelle administration prévoyait de revoir les accords conclus par Trump. « Nous essayons également de nous assurer que nous avons une compréhension complète de tous les engagements qui ont pu être pris en sécurisant ces accords, et c’est quelque chose que nous examinons en ce moment », a déclaré Blinken.
Lors de la même conférence de presse, M. Blinken a également affirmé le soutien de M. Biden aux accords de normalisation : « Nous sommes très favorables aux accords d’Abraham. Nous pensons qu’Israël qui normalise ses relations avec ses voisins et d’autres pays de la région est un développement très positif. » (Le Département d’État n’a pas répondu aux demandes de commentaires sur la position de l’administration Biden sur le Sahara occidental).
La récente décision de l’administration Biden de procéder à des ventes d’armes aux Émirats arabes unis – un principe clé de l’accord de normalisation des EAU avec Israël – malgré les objections de certains démocrates du Congrès suggère que l’administration pourrait être disposée à s’en tenir à la politique de son prédécesseur sur le Maroc. (Trump a également accepté de vendre 1 milliard de dollars d’armes au Maroc, une politique sur laquelle l’administration Biden est également restée discrète).
La décision d’aller de l’avant avec les ventes d’armes aux EAU a fait que les gens en Israël « respirent un peu plus facilement », a déclaré Feuer. « Je pense que nous allons probablement assister à une reconnaissance discrète, peut-être tacite, et à la continuité de la politique », a-t-elle ajouté, notant que l’administration Biden ne veut pas être perçue comme contournant les institutions internationales dans sa décision.
Depuis le cessez-le-feu conclu en 1991 sous l’égide des Nations unies entre le Maroc et le Front Polisario, les Nations unies tentent de réunir les parties pour négocier un règlement. Christopher Ross, un diplomate américain, a servi comme envoyé de l’ONU au Sahara Occidental pendant huit ans jusqu’à sa démission il y a quatre ans. Le poste reste vacant ; Blinken a demandé qu’un remplaçant soit nommé par l’ONU.
Le conflit territorial remonte aux années 1970, lorsque l’Espagne – qui détenait le Sahara Occidental en tant que colonie – a voulu se retirer de la région. Le Maroc a tenté d’affirmer sa souveraineté sur le territoire, mais une décision de 1975 de la Cour internationale de justice « n’a trouvé aucun lien de souveraineté territoriale entre le Maroc et le Sahara occidental », selon un rapport du Congressional Research Service. Le roi du Maroc a répondu en conduisant 350.000 civils à s’installer dans la région. Lorsque l’Espagne s’est retirée de la région, la laissant aux mains du Maroc et de la Mauritanie (qui a par la suite renoncé à ses prétentions sur le Sahara occidental), le Front Polisario a commencé à opposer une résistance, donnant le coup d’envoi à 15 ans de combats.
La population du Sahara occidental est estimée entre 500 000 et 600 000 personnes, et de nombreux Sahraouis vivent dans des camps de réfugiés en Algérie voisine. Des escarmouches ont eu lieu entre le Front Polisario et le Maroc depuis le cessez-le-feu, et la question reste un point de tension entre les nations nord-africaines.
La préoccupation la plus pressante concernant la reconnaissance du Sahara occidental par les États-Unis est qu’elle pourrait perturber les relations déjà tendues entre le Maroc et l’Algérie. « La grande question était de savoir ce que les Algériens allaient faire. Parce que vous ne voulez pas avoir une guerre entre le Maroc et l’Algérie », a déclaré Feuer. « C’est encore l’un des coins relativement calmes ou stables du monde arabe ». Le ministère algérien des Affaires étrangères a condamné la décision américaine en décembre, mais n’a pris aucune mesure significative contre le Maroc.
L’accord de cessez-le-feu prévoyait un référendum pour déterminer le statut final de la région, qui n’a pas encore eu lieu. Bien que le Front Polisario continue à appeler au vote, il est largement reconnu qu’il est peu probable que le vote ait lieu.
L’Union africaine compte parmi ses membres la République arabe sahraouie démocratique, la nation sahraouie autoproclamée du Sahara occidental. Certains pays, notamment l’Afrique du Sud, ont pris des positions fermes sur la question ; en janvier, le ministre sud-africain des relations internationales, Naledi Pandor, a exhorté Biden à « revenir de toute urgence sur la reconnaissance par son pays de la souveraineté du Maroc sur le Sahara occidental ». Pendant ce temps, au moins 18 nations ont des consulats dans les parties du territoire administrées par le Maroc.
L’Allemagne, la seule autre nation occidentale à s’engager dans la discussion, a critiqué la décision de l’administration Trump, appelant les États-Unis à « agir dans le cadre du droit international », ce qui a provoqué une impasse diplomatique entre le Maroc et l’Allemagne. Le mois dernier, une lettre du ministre marocain des affaires étrangères a fait l’objet d’une fuite, dans laquelle il suggérait au pays de couper les relations avec les organisations politiques et culturelles allemandes dans le pays, après avoir déjà cessé tout contact avec l’ambassade d’Allemagne à Rabat.
Alors que la Maison Blanche tente de réaffirmer le leadership mondial de l’Amérique, ses actions sur le Sahara Occidental pourraient offrir un signal important au reste du monde – sur le fait de savoir si les États-Unis vont tenir leur promesse, ou s’ils vont choisir de soutenir les institutions internationales.
Jewish Insider, 23 avr 2021
Etiquettes : Sahara Occidental, Maroc, Donald trump, Joe Biden, Front Polisario, Israël, normalisation,
