(CNN)Angela Merkel occupe le poste suprême depuis près de 16 ans, mais le plus grand défi de sa carrière pourrait encore se présenter.
La chancelière allemande mène une course contre la montre pour vaincre le coronavirus avant de quitter ses fonctions en septembre. Elle a beaucoup d’obstacles à surmonter.
L’Allemagne lutte pour contenir la dernière vague de la pandémie. L’augmentation des infections est due à la nouvelle variante du virus, plus contagieuse, qui a été identifiée pour la première fois au Royaume-Uni et qui est devenue dominante en Allemagne début mars. L’influente Association interdisciplinaire allemande pour les soins intensifs et la médecine d’urgence a prévenu que la majorité des unités de soins intensifs du pays fonctionnent à pleine capacité ou presque. Lundi, le nombre d’Allemands décédés à cause du virus a dépassé les 80 000.
Ainsi, alors que le Royaume-Uni poursuit son plan de réouverture et que les États-Unis se réjouissent de passer un été de liberté, l’Allemagne est confrontée à une nouvelle fermeture brutale – et les Allemands se demandent comment tout a pu si mal tourner.
Kai Arzheimer, professeur de sciences politiques à l’université de Mayence, estime que le pays est devenu victime de son propre succès. « La réponse initiale de l’Allemagne était décisive, réussie et fondée sur la science », a-t-il déclaré à CNN.
Le pays – et Mme Merkel en particulier – a été félicité pour la façon dont il a géré la première vague de la pandémie. Alors que le virus déferlait sur l’Europe, l’Allemagne a maîtrisé l’épidémie. Ses hôpitaux ont même été en mesure d’accueillir des patients atteints du virus Covid-19 en provenance de la France voisine.
« Ce succès précoce a conduit à une certaine complaisance », a déclaré M. Arzheimer. « Les politiciens étaient très réticents à réintroduire des mesures de confinement ».
Angela Merkel a lutté contre cette réticence, son approche axée sur les données se heurtant aux réalités politiques sur le terrain. Elle a échoué à plusieurs reprises à convaincre les dirigeants des 16 États fédéraux allemands que des restrictions supplémentaires étaient nécessaires pour contenir l’épidémie. Si Mme Merkel est à la tête du gouvernement fédéral, ce sont les premiers ministres des États fédérés qui sont responsables de la mise en œuvre des mesures de confinement.
Le moment le plus embarrassant pour Angela Merkel est survenu à la fin du mois de mars, lorsqu’elle a été contrainte de faire volte-face sur le verrouillage strict qu’elle voulait imposer au pays pendant les vacances de Pâques. Elle a déclaré que le confinement était nécessaire en raison de la propagation rapide des nouvelles souches du virus. Un jour plus tard et après de nombreuses critiques, elle est revenue sur sa décision en déclarant qu’il n’était pas possible de l’appliquer. Elle a demandé pardon à la nation et a déclaré que la confusion était « singulièrement et uniquement ma faute ».
« La chancelière Merkel est une scientifique naturelle et elle sait que les scientifiques ne savent que ce qu’ils savent à ce moment-là, ils peuvent dire ‘pour le moment, nous pouvons dire que un et un sont deux, mais nous ne savons pas si un et un seront deux demain aussi, donc nous devons être prudents' », a déclaré Gero Neugebauer, politologue à l’Université libre de Berlin. « Donc, au niveau national, elle donne une direction aux États et à la population, et dit, nous allons faire ceci et cela, mais nous nous appuyons sur les résultats du processus scientifique. »
Selon Mme Neugebauer, cette approche n’a pas été reproduite au niveau des États, où les politiciens se sentent davantage obligés de satisfaire les attentes de la population.
Il est important de noter que de nombreux dirigeants régionaux ont été ou sont encore confrontés à des élections et qu’ils sont parfaitement conscients du fait qu’après avoir vécu une année de pandémie, les électeurs ne veulent pas de nouvelles restrictions.
« Les gens en ont eu assez et les politiciens le savent », a déclaré Wolfgang Merkel (aucun lien avec la chancelière), professeur de sciences politiques à l’université Humboldt de Berlin. « Ils n’ont pas essayé de mettre en œuvre les mesures proposées par les scientifiques et les épidémiologistes, car ils avaient peur d’épuiser la patience de la population. »
Deux États, le Bade-Wurtemberg et la Rhénanie-Palatinat, ont tenu leurs scrutins régionaux en mars. Le parti de Mme Merkel a subi des pertes importantes dans les deux cas. Quatre autres États – Mecklembourg-Poméranie occidentale, Saxe-Anhalt, Thuringe et Berlin – tiendront des élections régionales au cours des six prochains mois, les élections fédérales ayant lieu en septembre.
La résistance au niveau des États a laissé Mme Merkel dans l’embarras. La chancelière de longue date a toujours privilégié la recherche du consensus et la direction par le milieu, ce qui n’a pas fonctionné cette fois-ci. « Le système politique allemand est décentralisé et comporte de nombreux points de veto. Ainsi, après une première réaction uniforme, la réaction à la deuxième vague a été beaucoup plus réticente et hésitante », explique M. Arzheimer.
Face à une crise croissante, Mme Merkel a présenté la semaine dernière une nouvelle loi d’urgence qui donne au gouvernement fédéral davantage de pouvoirs pour imposer des restrictions. En vertu de la loi proposée, qui doit encore être approuvée par le Parlement, les mesures de confinement à l’échelle nationale se renforceraient automatiquement si le taux d’incidence du coronavirus sur sept jours dépasse 100 pour 100 000 personnes.
Selon M. Neugebauer, l’erreur de Mme Merkel a été d’attendre jusqu’à maintenant pour proposer ce changement. « Ce processus aurait pu être fait à l’automne de l’année dernière. Mais au lieu de cela, ils ont parlé des hôpitaux, des chiffres, ils ont parlé des gens qui meurent, mais ils n’ont rien décidé », a-t-il déclaré.
Invité à commenter les critiques sur la gestion de la crise par le gouvernement, un porte-parole du gouvernement allemand a fait référence aux remarques de Mme Merkel au Parlement vendredi, où elle a plaidé pour le changement de loi.
« Nous devons freiner la troisième vague de la pandémie et mettre fin à l’augmentation rapide du nombre de nouveaux cas. Pour y parvenir enfin, nous devrons concentrer les forces des gouvernements et des autorités fédérales, régionales et locales mieux que nous ne l’avons fait dans un passé récent », a déclaré la chancelière au Bundestag.
« Nous ne pouvons pas ignorer les appels d’urgence, nous ne pouvons pas laisser les médecins et les infirmières livrés à eux-mêmes, car ils ne peuvent pas vaincre le virus à eux seuls, même avec les meilleures compétences médicales et les meilleurs efforts d’abnégation », a-t-elle ajouté.
Sauver son héritage
Mme Merkel a déclaré à plusieurs reprises aux Allemands qu’elle espérait que, lorsqu’elle quitterait ses fonctions à l’automne, le pire serait derrière eux.
Elle a également promis que tout le monde se verrait offrir au moins une injection du vaccin Covid-19 d’ici septembre, une promesse qui a pris un sérieux coup en raison de problèmes d’approvisionnement.
« Si vous me demandez ce qui a mal tourné, il y a certainement eu un élément déclencheur, et c’est l’incapacité de l’Union européenne à acquérir efficacement et rapidement le vaccin… cela a marqué un tournant en Allemagne, c’est à ce moment-là que les politiciens allemands sont devenus nerveux », a déclaré Wolfgang Merkel.
Selon lui, l’UE n’est pas la seule à devoir faire face à la faute. « L’Allemagne a assuré la présidence du Conseil de l’Union européenne, elle y avait des représentants, siégeant à la Commission », a-t-il expliqué.
Mme Merkel a déjà reconnu des défaillances dans la rapidité de la mise en place du vaccin, mais elle a déclaré qu’elle s’attendait toujours à ce que 50 millions d’Allemands aient reçu au moins une dose du vaccin d’ici à la fin du mois de juin.
Ce qui se passera au cours des cinq prochains mois déterminera, dans une large mesure, l’héritage futur de Mme Merkel.
« La cote de popularité personnelle de Mme Merkel est encore relativement élevée, mais il est évident que la réputation du gouvernement fédéral en a pris un coup et que la confiance dans la réponse de l’Allemagne à la pandémie a diminué », a déclaré M. Arzheimer. Il ajoute que ce n’est pas en s’éternisant dans une situation d’urgence sanitaire que Mme Merkel souhaite terminer son mandat, même si les premiers ministres des États fédérés sont en grande partie responsables.
En tant que chancelière à quatre mandats, Mme Merkel est souvent comparée à deux autres dirigeants de longue date de l’après-guerre, Konrad Adenauer et Helmut Kohl. Wolfgang Merkel a déclaré que les deux dernières années ont montré la faiblesse du système allemand, qui permet aux chanceliers de servir un nombre illimité de mandats.
« Elle aurait eu bien meilleure allure dans les livres d’histoire si elle n’avait pas effectué le dernier mandat », a-t-il déclaré, ajoutant que l’histoire se répète. « C’est du temps perdu… nous l’avons vu pendant les deux dernières années de Konrad Adenauer et avec Helmut Kohl, qui a gouverné 16 ans également, et les deux dernières années, il n’a pas eu le pouvoir d’influencer la politique. »
M. Neugebauer ajoute que l’héritage futur de Mme Merkel est beaucoup moins bien défini que celui d’Adenauer ou de Kohl. Le premier était le chancelier de l' »intégration occidentale » qui a ramené l’Allemagne dans les structures de pouvoir européennes, le second le « chancelier de la réunification. »
« Pour la chancelière Merkel, on a dit qu’elle pourrait devenir la ‘chancelière de l’intégration européenne’, puis elle allait devenir la ‘chancelière de l’humanité’, quand elle a dit ‘les réfugiés sont les bienvenus’ et maintenant elle a l’opportunité de devenir la ‘chancelière qui a vaincu la pandémie' », a déclaré Neugebauer.
« Le danger, bien sûr, est que la pandémie soit toujours là après septembre », a-t-il ajouté.
CNN, 20 avr 2021
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