MINNEAPOLIS (AP) – Juste devant l’entrée de Smile Orthodontics, dans un quartier de Minneapolis où se côtoient brasseries artisanales et boutiques branchées, deux soldats en camouflage jungle et gilets pare-balles montaient la garde lundi, fusils d’assaut en bandoulière. Des rafales de neige soufflaient autour d’eux. À quelques pas de là, au Iron Door Pub, trois autres soldats de la Garde nationale et un officier de police de Minneapolis se tenaient devant, surveillant la rue. Une poignée d’autres soldats sont éparpillés à proximité, ainsi que quatre Humvees camouflés et quelques voitures de police.
De l’autre côté de la rue, il y avait un bâtiment condamné, peint à la bombe avec de grosses lettres jaunes : « LES VIES NOIRES COMPTENT TOUTE L’ANNÉE ».
Adam Martinez marchait dans la rue quand il s’est brièvement arrêté pour fixer la scène.
« Cette ville a l’impression d’être occupée par l’armée », a déclaré Martinez, un peintre commercial qui vit dans la ville voisine de St. Paul. « C’est tellement bizarre. »
Plus de 3 000 soldats de la Garde nationale, ainsi que des policiers, des agents de la police d’État, des adjoints du shérif et d’autres membres des forces de l’ordre ont envahi la ville ces derniers jours, alors qu’un verdict se profile dans le procès de Derek Chauvin, l’ancien policier accusé de meurtre dans la mort de George Floyd l’année dernière.
Mais dans la ville qui en est venue à incarner le débat américain sur les meurtres commis par la police, il y a des endroits aujourd’hui à Minneapolis qui peuvent ressembler à un état policier.
Cela laisse beaucoup de gens se demander : A quel point est-ce trop ?
Des barrières en béton, des clôtures en mailles de chaîne et des fils barbelés entourent désormais certaines parties du centre-ville de Minneapolis afin que les autorités puissent rapidement fermer le palais de justice où se tient le procès. Ces derniers jours, il est devenu normal de croiser des convois de véhicules militaires couleur désert sur les autoroutes voisines, et de tomber sur des hommes et des femmes armés montant la garde.
Un jour, ils gareront leurs véhicules blindés devant le magasin de cuisine haut de gamme avec ses couteaux à pain à 160 dollars et ses marmites à 400 dollars. Le lendemain, ils seront devant le cinéma datant de la Dépression, l’épicerie mexicaine populaire ou le magasin d’alcools saccagé par les émeutiers lors des manifestations qui ont suivi la mort de Floyd.
Pendant ce temps, des centaines, voire des milliers, de magasins et d’autres bâtiments ont été condamnés à travers la ville, d’Absolute Bail Bonds aux tours de bureaux du centre-ville aux murs de verre, en passant par Floyd’s 99 Barbershop.
Derrière toute cette sécurité se cachent les jours de violence qui ont commencé avec les protestations contre la mort de Floyd. Le maire de Minneapolis, Jacob Frey, et le gouverneur du Minnesota, Tim Walz, ont été vivement critiqués pour ne pas être intervenus plus rapidement afin de déployer la Garde nationale. Les autorités municipales estiment que la ville a subi des dommages d’environ 350 millions de dollars, principalement des propriétés commerciales.
« Ils sont entre le marteau et l’enclume », a déclaré Eli Silverman, professeur émérite au John Jay College of Criminal Justice et spécialiste de longue date du maintien de l’ordre. « Vous ne voulez pas surmilitariser et donner l’impression que vous avez transformé un État souverain en État policier. Mais d’un autre côté, il faut aussi être prêt, » au cas où les protestations reprendraient.
Plus important que la taille de la force, a-t-il ajouté, c’est l’expertise et la planification qui la sous-tendent. Les responsables de l’application de la loi, par exemple, doivent s’assurer que la formation au contrôle des foules est adéquate et que les agents d’autres juridictions sont placés sous un commandement unique.
« Ce ne sont pas seulement les chiffres, ce sont les décisions stratégiques qui sont incorporées dans ces choses », a-t-il déclaré.
Minneapolis dispose d’un plan de coordination des forces de l’ordre, appelé Operation Safety Net, qui supervise la planification et les réponses des forces de l’ordre.
S’adressant lundi aux journalistes, les hauts responsables des forces de l’ordre se sont tenus aux côtés des dirigeants des communautés locales et ont promis de protéger les biens, d’autoriser les protestations pacifiques et d’essayer de désamorcer les tensions avant que les manifestations ne deviennent violentes.
L’histoire récente, cependant, n’a pas été aussi paisible. Il y a un peu plus d’une semaine, Daunte Wright, un Noir de 20 ans, a été tué par la police lors d’un contrôle routier dans la banlieue de Minneapolis, à Brooklyn Center.
Les manifestations devant le quartier général de la police de la ville ont régulièrement dégénéré en violence, les manifestants lançant des bouteilles d’eau et parfois des pierres sur un ensemble d’agents des forces de l’ordre, et les forces de l’ordre répondant en s’en prenant aux manifestants – et parfois aux journalistes – avec des gaz poivrés, des gaz lacrymogènes et des balles en caoutchouc.
« Nous savons que nous devons faire mieux. Ce qui s’est passé ces derniers jours n’était pas quelque chose que nous souhaitions », a déclaré le shérif du comté d’Hennepin, David Hutchinson, lors de la conférence de presse. « Mais nous devions agir pour assurer la sécurité de la communauté. Et je ne reculerai jamais devant personne quand il s’agit d’assurer la sécurité de ce comté. »
Beaucoup ici doutent des promesses des forces de l’ordre, qui entretiennent depuis longtemps des relations difficiles avec la communauté noire de la ville.
Burhan Israfael, un organisateur communautaire qui vit à Cedar-Riverside, un quartier de Minneapolis où vit l’une des plus grandes communautés est-africaines du pays, a déclaré que la présence de véhicules militaires et de soldats armés était terrifiante. Selon lui, la terreur frappe particulièrement les nombreux immigrants de la ville qui ont fui la violence pour la sécurité des États-Unis.
« Je ne connais personne qui a connu et vécu quelque chose comme ça, qui se sente à l’aise pour sortir », a-t-il dit. « Être confronté à l’image violente de quelqu’un vêtu de tout ce camouflage, paradant en quelque sorte avec ces armes massives – c’est déstabilisant, c’est sûr. »
Mais beaucoup d’autres personnes pensent que la ville doit être prête à affronter les problèmes.
Le révérend Ian Bethel, un leader de la communauté religieuse noire de la ville, avait l’air presque en colère lundi alors qu’il s’exprimait aux côtés des représentants des forces de l’ordre.
« Nous vivons un moment difficile, nous avons tous des émotions, des angoisses et du stress que la plupart d’entre nous n’ont pas encore pu exprimer de manière appropriée », a-t-il déclaré. « Mais laissez-moi être clair : une façon de ne pas exprimer ce que vous avez en vous est la violence ».
Lundi après-midi, peu après les plaidoiries des avocats et le passage de l’affaire Chauvin devant le jury, environ 300 manifestants ont défilé devant le palais de justice.
Il n’y avait aucun signe de violence.
Associated Press, 20 avr 2021
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