La République tchèque expulse 18 diplomates russes pour des soupçons selon lesquels les services de renseignement russes ont été impliqués dans l’explosion d’un dépôt de munitions en 2014, a annoncé samedi son gouvernement.
Le pays d’Europe centrale est un État membre de l’OTAN et de l’UE, et les expulsions et les allégations ont déclenché sa plus grande dispute avec la Russie depuis la fin de l’ère communiste en 1989.
Ses actions pourraient inciter la Russie à envisager de fermer l’ambassade de la République tchèque à Moscou, a suggéré une source diplomatique citée par l’agence de presse russe Interfax.
Le Premier ministre tchèque Andrej Babis a déclaré dans un briefing diffusé en direct à la télévision qu’il y avait «des soupçons bien fondés sur l’implication d’officiers du service de renseignement russe GRU … dans l’explosion d’un dépôt de munitions dans la région de Vrbetice».
Plusieurs explosions ont secoué le dépôt de Vrbetice, à 330 km au sud-est de Prague, en octobre 2014, tuant deux employés d’une entreprise privée qui louait le site à une organisation militaire de l’État.
Babis a qualifié les circonstances de «sans précédent et scandaleuses», tandis qu’un législateur russe cité par Interfax a qualifié son allégation d’absurde.
L’ambassade américaine à Prague a déclaré sur Twitter que Washington «se tient aux côtés de son allié indéfectible, la République tchèque. Nous apprécions leur action significative pour imposer des coûts à la Russie pour ses actions dangereuses sur le sol tchèque. »
Le ministre tchèque des Affaires étrangères par intérim, Jan Hamacek, a déclaré que les 18 employés de l’ambassade de Russie, identifiés comme membres des services secrets, recevraient l’ordre de partir dans les 48 heures.
LIEN AVEC L’EMPOISONNEMENT SKRIPAL?
Hamacek a établi un parallèle avec l’empoisonnement de l’espion russe Sergei Skripal en Grande-Bretagne en 2018, et la police tchèque a déclaré séparément qu’elle recherchait deux hommes porteurs de passeports russes en relation avec de graves activités criminelles au nom d’Alexander Petrov et de Ruslan Boshirov.
Ce sont les pseudonymes utilisés par deux officiers du renseignement militaire russes que les procureurs britanniques ont accusés de la tentative de meurtre de Skripal. Moscou et eux ont tous deux nié leur implication. [nL8N2MA0FD]
Hamacek a déclaré qu’il avait «décidé d’expulser tout le personnel de l’ambassade de Russie à Prague qui était clairement identifié par nos services secrets comme des officiers des services secrets russes, SVR et GRU».
L’agence de presse Interfax a cité Vladimir Dzhabarov, premier vice-président de la commission des affaires internationales de la Chambre haute, disant que les affirmations de Prague étaient absurdes et que la réponse de la Russie devrait être proportionnée.
Skripal et sa fille Yulia ont été empoisonnés avec un agent neurotoxique dans la ville anglaise de Salisbury en mars 2018.
L’attaque a provoqué la plus grande vague d’expulsions diplomatiques entre Moscou et l’Occident depuis la guerre froide.
La police tchèque a déclaré que Petrov et Boshirov, dont les noms de naissance que les documents du gouvernement britannique ont donnés comme Alexander Mishkin et Anatoly Chepigas, avaient également utilisé un passeport moldave au nom de Nicolai Popa et un passeport tadjik délivré au nom de Ruslan Tabarov.
La police a déclaré que les deux hommes se seraient trouvés en République tchèque du 11 au 16 octobre 2014, le jour de l’explosion. Ils étaient d’abord à Prague et plus tard dans les régions de l’est, où se trouve le dépôt.
La Russie ne les extradera pas, a déclaré Interfax, citant une source anonyme.
«La principale loi russe interdit l’extradition vers un État étranger de citoyens russes accusés d’avoir commis un crime sur le territoire d’un État étranger», a déclaré la source.
Babis a déclaré que l’enquête tchèque avait lié les suspects à une unité de renseignement militaire russe GRU 29155.
Le New York Times a rapporté en 2019 que 29155 était une unité d’élite au sein du système de renseignement russe, compétente dans la subversion, le sabotage et l’assassinat.
Reuters, 18 avr 2021
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