L’essai « El vuelo de los buitres » offre un portrait complet de la guerre sanglante que l’Espagne a menée dans le Rif en incorporant les versions des deux camps.
Les vautours avaient remplacé leur vol plané habituel, dans lequel ils semblent flotter, par des vols rapides vers le sol, à la recherche de la nourriture inattendue fournie par les cadavres des milliers de soldats espagnols tombés dans la zone aride où s’était déroulé ce qui allait entrer dans l’histoire comme le désastre de l’Annuel. C’est avec cette image, datant du 22 juillet 1921, de corps sans vie pourrissant au soleil, que commence El vuelo de los buitres (Galaxia Gutenberg), un livre posthume de l’écrivain Jorge Martínez Reverte, également historien et journaliste, décédé à Madrid le 24 mars dernier à l’âge de 72 ans. Le livre sera publié le mercredi 28 avril.
Mercedes Fonseca, la veuve de Reverte, a déclaré lors d’une conversation téléphonique que « Jorge a toujours voulu écrire sur l’Annuel ». Alors qu’il était déjà malade, « il a terminé le livre en septembre, mais il le voulait tellement qu’il avait écrit trop de pages ». « Je lui disais : ‘Où vas-tu avec ça, petit ami ? On avait l’habitude de s’appeler comme ça », ajoute Fonseca. Son éditrice chez Galaxia Gutenberg et amie, María Cifuentes, est heureuse que Reverte, chroniqueur à EL PAÍS, « ait pu voir la mise en page du livre », qu’elle classe dans la catégorie des non-fictions narratives. « Jorge était avant tout un historien militaire qui racontait les grandes batailles de la guerre civile. Et maintenant, il nous a laissé un héritage important, car la réalisation de cette œuvre a été très compliquée ».
C’est ce que sait la personne qui, avec Cifuentes, a eu la tâche de supprimer des pages et d’apporter des corrections, Sonia Ramos, qui apparaît comme co-auteur du livre avec M’hamed Chafih, qui a apporté la vision marocaine du conflit, « l’aspect le plus nouveau du livre », précise-t-elle. Chafih, né à Al Hoceima, connaissait Reverte « depuis environ 30 ans ». « Et comme presque toute la bibliographie sur l’Annuel montrait la vision espagnole, Jorge a voulu connaître l’autre côté », dit-il. « Je me suis consacré à la compilation de la documentation et des témoignages des autochtones ». Ramos a été chargé d’unifier les noms des personnes et des lieux marocains, ainsi que de retrouver les nombreuses micro-histoires des personnes réelles, celles qui ne figurent généralement pas dans les livres d’histoire.
Ce sont eux qui, il y a 100 ans, ont subi les erreurs et les contre-ordres des chefs militaires, enhardis par un esprit impérialiste qui s’accrochait au dernier bastion colonial de l’Espagne. Ce qui s’est passé est une défaite par chapitres : les postes d’Abarrán et d’Igueriben ont précédé le désastre d’Annual et celui-ci a été suivi de Nador, Monte Arruit… tombés en quelques semaines comme une rangée de dominos, au milieu d’un chaos auquel ont contribué les désertions massives de la police indigène, utilisée comme force de choc. Reverte fait un récit détaillé et chronologique de ces événements, dans lequel il souligne en particulier la responsabilité de Manuel Fernández Silvestre, « un général aussi courageux qu’il était fier de lui », à la tête de l’armée de la zone orientale du Protectorat, comme on appelait la partie qui correspondait à l’Espagne dans son partage de l’Afrique du Nord avec la France en 1912.
Poèmes en arabe
Pour ses recherches, Reverte a consulté des archives, la presse de l’époque, des thèses de doctorat et même des poèmes, certains traduits de l’arabe pour la première fois pour ce livre de Chafid, que les Rifains ont dédié à leurs victoires. Le livre estime qu’entre 8 000 et 13 000 soldats espagnols sont morts, les troupes terrifiées ayant abandonné, parfois en désordre, les forts et les positions. « Il est impossible de savoir combien sont morts du côté rifain », note Chafid. « Ce qui est certain, c’est que la guerre a été perdue par les faibles, comme toujours, le Manuel qui a quitté son village d’Estrémadure recruté ou Mohamed qui a quitté l’époque pour lutter contre une agression qu’il ne comprenait pas bien ».
Un message pacifiste résonne dans les pages du livre, qui comprend une chronologie et un glossaire avec de nombreux termes d’origine arabe. Reverte et ses deux collaborateurs ont donné forme à une histoire avec la tension d’une grande chronique journalistique. Et dans son fond, ils soulignent deux thèses : que cette guerre » a été déclenchée par l’Espagne quand elle a bombardé Axdir en avril 1921 « , la capitale des rebelles. Parce qu’après des mois de tension et d’escarmouches, ils ont voulu régler la question par la force, avec un massacre dans cette ville le jour du marché. Il en ressort une haine de l’Espagnol qui « a fini par payer les justes pour les pécheurs », dit Reverte, lorsque les cabilas, dans leurs triomphes successifs, ont fait preuve « d’une infinie cruauté pour venger leurs morts ». Cela rejoint la deuxième thèse : qu’Abd el-Krim, le chef des Rifains, « n’a pas contrôlé la situation », avec des tortures à mort et des atrocités comme le fait de couper les organes génitaux de l’ennemi pour les mettre dans leur bouche. En outre, les conditions de la reddition ont été violées à plusieurs reprises : les soldats espagnols, déjà désarmés, ont été anéantis.
L’un des attraits du livre est la partie consacrée à Abd el-Krim (1882-1963) et à sa famille. « Un stratège incroyable, le combattant anticolonialiste le plus efficace du début du siècle, une référence pour de nombreux guérilleros », décrit l’auteur. Il connaissait ses adversaires car il avait été un haut fonctionnaire à la solde des Espagnols. Issu d’une famille influente, Abd el-Krim, un funambule, finit par être déçu par les Espagnols car les améliorations promises pour son peuple ne sont pas arrivées. « La Première Guerre mondiale précipite tout », écrit Reverte. Sa famille a des relations avec les Allemands et la France ne le supporte pas. Elle fait donc pression sur l’Espagne pour qu’elle rompe avec lui.
Abd el-Krim sera celui qui, trois ans plus tard, rassemblera des milliers de Rifains pour aller, carré par carré, vaincre les Espagnols, qui se rapprochent et se retrouvent sans eau – les soldats doivent boire leur urine mélangée à du sucre – ni nourriture pour, affaiblis, être une cible facile.
Après le désastre, l’Espagne a progressivement reconquis le territoire, grâce aux 30 000 hommes qui ont débarqué à Melilla. « La riposte », comme l’appelait alors le lieutenant-colonel Millán Astray, « se transforme en outrage », poursuit l’auteur. « C’est à cette époque que des bombardements avec des produits chimiques toxiques ont eu lieu », souligne Chafid, « un problème qui fait encore mal aujourd’hui dans le Rif ». À Madrid, après le massacre de l’Annuel, le gouvernement tombe en mars 1922. Le front est stabilisé et le rapport du général Juan Picasso, chargé d’enquêter sur ce qui s’est passé, demande que 39 soldats soient poursuivis. Les débats parlementaires sont âpres, le haut commandement de l’armée est divisé, les uns ne voulant pas que le pouvoir civil les juge. Parmi eux, le général Miguel Primo de Rivera, qui, avec son coup d’État du 13 septembre 1923, met fin au parlementarisme et au processus ouvert par Picasso. « C’était une conséquence directe de l’année », dit Reverte. Le roi Alfonso XIII, affecté par la tragédie, s’en remet à Primo de Rivera et amnistie les accusés.
En fin de compte, l’imprudence d’Abd el-Krim à attaquer le protectorat français a conduit au débarquement hispano-français à Al Hoceima (1925). Quelques mois plus tard, le guerrier se rend aux Français et le général Sanjurjo déclare la fin de la guerre du Maroc le 10 juillet 1927. Un épisode de guerre s’est achevé, mais l’une de ses conséquences ouvrira une autre guerre dans moins de dix ans. Comme le souligne Reverte, c’est au Maroc qu’ont été formés « les soldats africanistes, dont beaucoup ont joué un rôle de premier plan dans le soulèvement de 1936, et déjà, pendant la guerre civile, ils ont utilisé les méthodes et les approches appliquées dans le Rif ».
El Pais, 18 avr 2021
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