La découverte d’une ville vieille de 3 000 ans, perdue dans les sables d’Égypte, a été saluée comme l’une des plus importantes découvertes archéologiques depuis la tombe de Toutankhamon.
Le célèbre égyptologue Zahi Hawass indique qu’il s’agit de la plus grande cité antique, connue sous le nom d’Aton, jamais mise au jour en Égypte.
Elle a été mise au jour quelques semaines après le début des fouilles, en septembre 2020.
La ville date du règne d’Amenhotep III, l’un des pharaons les plus puissants d’Égypte, qui a régné de 1391 à 1353 avant J.-C..
La ville a continué à être utilisée par les pharaons Ay et Toutankhamon, dont la tombe presque intacte a été découverte dans la Vallée des Rois par l’archéologue britannique Howard Carter en 1922.
« La découverte de cette cité perdue est la deuxième plus importante découverte archéologique depuis la tombe de Toutankhamon », a souligné Betsy Brian, professeur d’égyptologie à l’université John Hopkins de Baltimore (États-Unis).
Elle ajoute que la cité nous donnerait « un aperçu rare de la vie des anciens Égyptiens » à l’époque où l’empire était le plus riche.
Les fouilles ont révélé un grand nombre de pièces archéologiques de valeur, telles que des bijoux, des poteries colorées, des amulettes en forme de scarabée et des briques de terre portant des sceaux d’Amenhotep III.
L’équipe a commencé les fouilles sur la rive ouest de Louxor, près de la Vallée des Rois, à quelque 500 km au sud de la capitale, Le Caire.
« En quelques semaines, à la grande surprise de l’équipe, des formations de briques de terre crue ont commencé à apparaître dans toutes les directions », a expliqué le Dr Hawass dans son communiqué.
« Ce qu’ils ont mis au jour, c’est le site d’une grande ville en bon état de conservation, avec des murs presque complets, et des pièces remplies d’outils de la vie quotidienne. »
Aujourd’hui, sept mois après le début des fouilles, plusieurs zones ou quartiers ont été mis au jour, notamment une boulangerie, un quartier administratif et une zone résidentielle.
« De nombreuses missions étrangères ont cherché cette ville et ne l’ont jamais trouvée », indique le Dr Hawass, ancien ministre des Antiquités.
Il informe que d’autres travaux archéologiques étaient en cours sur le site et que son équipe « s’attend à découvrir des tombes intactes remplies de trésors ».
L’Égypte cherche à mettre en valeur son patrimoine ancien pour relancer son secteur touristique, en perte de vitesse après des années de turbulences politiques et de perturbations causées par la pandémie de coronavirus.
Il y a près de deux semaines, l’Égypte a transporté les restes des anciens souverains du pays à travers le Caire lors d’une procession historique.
Le spectacle somptueux a vu 22 momies – 18 rois et quatre reines – être transportées du Musée égyptien néoclassique au nouveau Musée national de la civilisation égyptienne, situé à environ 5 km.
Amenhotep III et sa femme, la reine Tiye, figuraient parmi les momies transférées dans le nouveau lieu de repos.
BBC, 15 avr
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