ALGER, Algérie (AP) – Le mouvement pro-démocratie algérien est à la croisée des chemins, deux ans après avoir évincé le dirigeant historique du pays, confronté à la crainte d’avoir été infiltré par un groupe lié à un parti islamiste interdit pendant une sombre période de conflit dans les années 1990.
Les membres du groupe Rachad, basé en Europe, ne peuvent pas être clairement identifiés et ne font pas de publicité pour leur présence. Mais il est communément admis qu’ils font partie des milliers de manifestants du mouvement Hirak qui défilent chaque vendredi. Le président algérien et sa puissante armée ont fustigé Rachad, sans le nommer.
Le mouvement Hirak a forcé le président Abdelaziz Bouteflika à quitter ses fonctions en 2019 avec ses gigantesques manifestations hebdomadaires réclamant pacifiquement un changement dans la structure opaque du pouvoir en Algérie, dans laquelle l’armée joue un rôle d’ombre crucial. Les manifestants ont commencé à affluer de nouveau dans les rues d’Alger, la capitale, et d’autres villes à partir du deuxième anniversaire du Hirak, le 22 février, après une année de verrouillage du virus.
Mais ils sont désormais moins nombreux, car on craint que Rachad n’utilise la « révolution du sourire » du Hirak pour ses propres objectifs. Le débat sur Rachad se concentre sur la question de savoir s’il pourrait rouvrir la porte au sombre passé, lorsque l’Algérie menait une guerre meurtrière contre les extrémistes islamistes en quête de pouvoir. On estime que 200 000 personnes ont été tuées et que la nation n’est pas encore guérie.
Sur son site, Rachad dit avoir participé aux marches du Hirak depuis leur création début 2019, et affirme qu’il « bannit toute forme d’extrémisme… et prône la non-violence. »
Ces affirmations ne convainquent pas Ahcene Khaznadji, un syndicaliste enseignant de 65 ans qui a participé à une trentaine de marches du Hirak – et affirme qu’il ne le refera plus.
Les marches « ont atteint leurs limites », dit-il. « Surtout, il apparaît de plus en plus que les islamistes tentent de prendre le pouvoir, via Rachad. J’ai combattu les islamistes quand j’étais à l’université dans les années 1980 et, politiquement, dans les années 1990 », a déclaré Khaznadji. « Aujourd’hui, je ne veux pas servir de tremplin pour les aider à accéder au pouvoir. »
Rachad, dont les origines remontent à 2007, est largement considéré comme islamo-conservateur. Deux de ses dirigeants, basés à Genève et à Londres, étaient membres du Front islamique du salut, ou FIS, parti dont la popularité croissante a déclenché les années de chaos. Sur le point de remporter les élections nationales de 1991, le FIS a été mis hors la loi, une junte militaire a pris le contrôle de l’Algérie et l’insurrection des extrémistes a dégénéré en guerre totale.
Les théories du complot abondent depuis longtemps en Algérie. Dans le cas du Hirak, où certains voient une exagération du rôle de Rachad, d’autres voient de sombres complots encouragés par les autorités. Un slogan constant scandé ou griffonné sur des affiches lors des marches du vendredi est « État civil, pas militaire ». Pour l’armée, c’est une profonde insulte à son « lien éternel » avec le peuple et un signe que Rachad est parmi les manifestants.
Le président Abdelmadjid Tebboune s’est présenté comme le protecteur de ce qu’il a appelé le « Hirak béni », mais les critiques soupçonnent les autorités de chercher à diviser les manifestants en entretenant la peur de Rachad et en procédant à de multiples arrestations de manifestants pendant les manifestations.
Le numéro de mars de la revue mensuelle de l’armée, El Djeich, qualifiait Rachad, sans nommer le groupe, de « chauve-souris qui préfèrent l’obscurité et les ténèbres ». Dans son numéro d’avril, elle dénonçait ceux qui « sèment le doute, le mensonge et les rumeurs ».
La semaine dernière, Tebboune a fustigé ce qu’il a qualifié d' »activités subversives » de « mouvements illégaux proches du terrorisme… qui exploitent les marches hebdomadaires », une référence claire à Rachad. La déclaration faite à l’issue d’une réunion du Haut Conseil de sécurité, relayée par l’agence de presse officielle APS, condamne également les « cercles séparatistes », une référence à un autre groupe qui cherche à obtenir l’indépendance de la région kabyle d’Algérie, où vivent des Berbères.
Tebboune a exigé « l’application immédiate et rigoureuse de la loi » pour mettre fin à ces activités, en déclarant : « L’État sera intransigeant. »
Les autorités cherchent à arrêter les membres de Rachad afin de démêler ce qu’elles considèrent comme un complot visant à déstabiliser la nation.
L’un des fondateurs du groupe, Mohamed Larbi Zitout, un ancien diplomate vivant à Londres, fait partie des quatre personnes – toutes prétendument liées à Rachad – visées par des mandats d’arrêt internationaux émis en mars par l’Algérie pour des atteintes présumées à l’ordre public et à la sécurité du pays, selon l’APS. Une cinquième personne, Ahmed Mansouri, un ancien membre du FIS arrêté pour avoir rejoint un groupe terroriste dans les années 1990 puis libéré, a été de nouveau arrêté en février pour son rôle central présumé dans le complot, notamment le financement des « activités secrètes » de Rachad.
« Il semble que l’importance accordée au mouvement Rachad vise à créer la discorde au sein du Hirak et à susciter des craintes à son sujet à l’étranger », a déclaré le politologue Mohamed Hennad dans le quotidien El Watan.
Beaucoup se demandent désormais s’ils doivent se joindre aux marches du vendredi.
« Le doute s’est installé et les démons des années 1990 se réveillent », a écrit le journaliste et militant du Hirak Ihsane El Kadi, le 23 mars, dans un blog de la radio indépendante en ligne Radio M. Il a toutefois affirmé que les partisans de Rachad ne devaient pas être ostracisés.
Vendredi dernier, lors de la 112e manifestation du Hirak, un groupe de professeurs d’université et de partisans de premier plan du mouvement pro-démocratie ont défilé ensemble devant une bannière appelant à l’unité.
« C’est l’unité qui fait la force du Hirak », a déclaré Moustapha Bouchachi, avocat et militant des droits de l’homme.
Associated Press, 15 avr 2021
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