ILAN BERMAN , VICE-PRÉSIDENT SENIOR, AMERICAN FOREIGN POLICY COUNCIL
Quelle différence peuvent faire quelques mois. En décembre dernier, le Royaume du Maroc est devenu la quatrième nation arabe à rejoindre les Accords d’Abraham lorsqu’il a accepté de commencer à normaliser ses relations avec Israël. Cette décision a été soutenue par l’administration Trump sortante, qui a apporté une pièce essentielle du puzzle : la reconnaissance officielle par les États-Unis de la souveraineté marocaine sur le territoire du Sahara occidental, longtemps contesté. Aujourd’hui, cependant, le royaume se retrouve sur la sellette alors que l’administration Biden se demande si elle va honorer les engagements de son prédécesseur.
Depuis son entrée en fonction à la fin du mois de janvier, la nouvelle Maison Blanche a lancé un examen complet d’une série de politiques de l’ère Trump. Dans le domaine des affaires étrangères, ces réévaluations ont déjà donné lieu à des changements significatifs, notamment un revirement de l’approche de « pression maximale » envers l’Iran et une politique plus punitive vis-à-vis de l’Arabie saoudite. Et si certaines choses n’ont pas changé – par exemple, l’engagement des États-Unis dans la compétition entre grandes puissances avec la Chine – les changements de politique de la nouvelle administration ont profondément déstabilisé de nombreux partenaires internationaux des États-Unis, dont le Maroc.
Lorsque j’ai visité le royaume la semaine dernière à l’invitation de son ministère des affaires étrangères, il est apparu clairement à quel point. Les responsables à Rabat ont rapidement affirmé que les fondements de la relation bicentenaire entre le Maroc et les États-Unis restent solides. Néanmoins, il était clair que les délibérations actuelles de l’administration Biden ont le potentiel d’avoir des conséquences importantes pour le royaume – pour des raisons sans rapport avec les liens du Maroc avec Israël.
Après tout, des contacts discrets entre les deux pays existent depuis des décennies, soutenus par un commerce dynamique (bien que non officiel) et les connexions socioculturelles d’une diaspora massive de Juifs marocains vivant aujourd’hui en Israël. Ces liens ont permis de préserver la relation de manière informelle jusqu’à ce qu’elle éclate au grand jour à la fin de l’année dernière.
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Depuis lors, les relations maroco-israéliennes ont évolué rapidement. Au cours des quatre derniers mois, les deux pays ont échangé des ambassadeurs (des bureaux diplomatiques officiels seront bientôt ouverts à Tel Aviv et à Rabat) et ont créé des groupes de travail sur des questions telles que l’agriculture et la sécurité. Leurs cabinets ont commencé à tenir des consultations hebdomadaires. Bien qu’ils aient été freinés jusqu’à présent par la pandémie, les espoirs sont grands de voir les relations s’élargir pour englober des vols directs, une intensification du tourisme et des investissements bilatéraux significatifs.
Selon les responsables marocains, tout cela fait partie d’une vision stratégique plus large de la part de leur monarque, Mohammed VI, visant à rehausser le profil mondial du pays et à l’aligner sur les nouveaux courants géopolitiques de la région. Pour l’instant, la majorité des Marocains considèrent ce rapprochement comme un élément positif net. Comme l’a expliqué un observateur, environ 10 % de la population du pays soutient la normalisation pour elle-même, tandis qu’un autre 70 % la soutient comme une extension de leur soutien plus large au roi.
Pourtant, pour les Marocains, la normalisation avec Israël n’est pas une question isolée. Elle est intimement liée au statut de la position stratégique la plus convoitée du pays : le Sahara occidental.
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Lorsqu’elle a eu lieu l’année dernière, la reconnaissance américaine de la revendication du Maroc a représenté une validation longtemps attendue du demi-siècle d’investissements politiques et économiques soutenus que Rabat a fait dans ce qu’il appelle ses « territoires du sud ». Le Sahara occidental n’est pas non plus un simple projet gouvernemental ; ce n’est rien de moins qu’une cause nationale pour les Marocains, dont beaucoup ont des parents qui ont personnellement participé à la marche vers le sud pour libérer le territoire du contrôle espagnol au milieu des années 1970. Cette réalité n’est pas suffisamment appréciée à Washington, où le Sahara occidental a tendance à être considéré comme une simple partie du marchandage politique de la dernière administration dans la région.
Les ramifications électorales de la question sont également importantes. Le Maroc se dirige vers des élections parlementaires plus tard cette année, et la « question » du Sahara est sûre de figurer en bonne place. Un soutien à la souveraineté du royaume par l’administration Biden serait une validation externe puissante de la trajectoire géopolitique actuelle du gouvernement marocain, renforçant les politiciens et les partis qui s’assureront que Rabat maintient son cap actuel. Inversement, même un retournement partiel fournirait des munitions politiques puissantes aux forces intérieures (y compris les islamistes) qui ont longtemps plaidé contre la normalisation et, plus largement, contre le partenariat avec l’Occident.
Toutes ces raisons font que le choix auquel l’administration Biden est maintenant confrontée est capital, tant pour le royaume lui-même que pour l’avenir de ses relations avec Washington.
Ilan Berman est premier vice-président de l’American Foreign Policy Council à Washington, DC.
Newsweek, 14 avr 2021
Etiquettes : Maroc, Israël, normalisation, Donald Trump, Joe Biden,