par Ghaith al-Omari, Robert Satloff
La crise immédiate semble avoir pris fin pour le moment, mais la querelle hachémite, qui a fait l’objet d’une publicité étonnante, nous rappelle que la stabilité de la Jordanie doit être préservée et qu’elle ne doit pas être considérée comme acquise par Washington ou les amis régionaux d’Amman.
Les nouvelles qui émergent d’Amman – l’ancien prince héritier Hamzah bin Hussein a fini par prêter allégeance à son demi-frère le roi Abdullah II après avoir été placé au centre de rumeurs de coup d’État, et d’autres anciens hauts fonctionnaires ont été arrêtés – sont très inhabituelles dans le royaume traditionnellement calme du Moyen-Orient qui approche de son centenaire dans quelques semaines. Bien qu’il soit peu probable que le tableau complet soit dévoilé bientôt, voire jamais, ces développements attirent l’attention sur la situation interne du pays et soulignent la nécessité de renforcer la stabilité d’un allié clé des États-Unis après une période de désintérêt relatif de Washington.
Épreuve de force royale potentielle au milieu de l’agitation publique
Les mesures de sécurité visibles prises à l’encontre du prince Hamzah – le privant de sa garde rapprochée et limitant ses déplacements et son accès aux communications – diffèrent fortement des moyens habituellement utilisés par le royaume pour gérer ses affaires internes. Des nouvelles de tensions au sein de la famille royale hachémite font occasionnellement surface, mais elles ont tendance à être résolues rapidement et discrètement, loin des yeux du public.
Par exemple, en 2017, le roi Abdallah a relevé deux de ses frères et sœurs – le frère complet Faisal et le demi-frère Hashim – de leurs commandements militaires, alimentant ainsi les rumeurs de discorde familiale. Pourtant, les deux princes sont rentrés dans le rang, faisant taire les rumeurs. Une dynamique similaire s’est produite en 1999 lorsque le roi Hussein a remanié la ligne de succession quelques semaines avant sa mort des suites d’un cancer, remplaçant son frère Hassan, qui était prince héritier depuis 1965, par son fils aîné Abdullah, un officier militaire. Malgré le choc et le choc personnel profond, Hassan n’a pas protesté contre ce changement et a toujours exprimé publiquement son soutien à son neveu en tant que roi. En effet, il faut remonter aux jours de tension qui ont suivi l’assassinat, en 1951, du fondateur du royaume, Abdullah Ier, pour trouver un précédent de princes jordaniens rendant publiques leurs querelles – et même à cette époque, il n’était pas question de complot de coup d’État.
Le prince Hamzah est le demi-frère du monarque actuel et le fils aîné du mariage du roi Hussein avec sa quatrième épouse, la reine Noor. Lorsqu’il est monté sur le trône en 1999, Abdullah a nommé Hamzah prince héritier, conformément aux dernières volontés de leur père ; on dit que Hussein adore Hamzah, qui a une réputation de piété, de modestie et de lien avec les tribus de Jordanie. Cinq ans plus tard, Abdullah a déchu Hamzah de ce titre en faveur de son propre fils aîné, Hussein, ce qui n’est pas inhabituel étant donné que le défunt roi Hussein a nommé trois princes héritiers différents au cours de son règne. Hamzah ne s’est pas publiquement opposé à cette décision à l’époque, mais il s’est ensuite positionné comme une figure sympathique et un avatar de la réforme parmi les Jordaniens mécontents de la situation socio-économique du pays, en particulier les éléments tribaux mécontents.
Dans un premier temps, les autorités ont cherché à minimiser les dernières actions de Hamzah, qui, de loin, semblaient se situer quelque part dans la zone grise entre la critique ouverte et les manœuvres opérationnelles pour exécuter un coup d’État. Mais cela a changé lorsqu’il a publié deux messages vidéo le 3 avril, l’un en arabe, l’autre en anglais. Les vidéos décrivent les restrictions imposées à ses déplacements et à ses communications par le chef de l’état-major jordanien, puis critiquent la corruption et la mauvaise gouvernance dans le royaume, qui, selon lui, durent depuis « quinze à vingt ans », soit la durée du règne d’Abdullah et la décision de le destituer en tant que prince héritier. À la suite de ces messages, le gouvernement a adopté un ton plus dur à l’égard de Hamzah, le ministre des affaires étrangères Ayman Safadi l’accusant d' »activités… visant la sécurité et la stabilité du pays » lors d’une conférence de presse le 4 avril. Hamzah est ensuite monté d’un cran en jurant publiquement de « désobéir » aux ordres lui ordonnant de s’abstenir de communiquer avec le monde extérieur.
Pour éviter un affrontement frontal qui aurait pu ternir la monarchie, le roi a proposé à Hamzah une voie alternative de réconciliation dans la tradition bédouine de la sulha, en confiant à son oncle Hassan, très respecté, le soin de gérer les discussions sensibles. Cela a abouti à une réunion des princes de haut rang au domicile de Hassan, où Hamzah a signé une lettre extraordinaire dans laquelle il jurait fidélité à Abdallah et à l’actuel prince héritier Hussein, déclarant : « À la lumière des développements de ces deux derniers jours, je me remets entre les mains de Sa Majesté le roi. » Cette escalade semble marquer la fin de l’épisode actuel, même s’il est peu probable que ce soit le dernier chapitre du conflit entre les demi-frères. Un éventuel face-à-face n’est pas à exclure, mais même dans ce cas, il est plus probable qu’Hamzah quitte le pays plutôt que d’être emprisonné et transformé en martyr de l’opposition.
Les responsables ont également annoncé l’arrestation de Bassem Awadallah et de Hassan bin Zaid ainsi que de « seize à dix-huit » autres personnes, principalement des assistants et des membres de la sécurité de Hamzah. Awadallah, ancien ministre et chef de la Cour royale, est une figure controversée que de nombreux Jordaniens identifient à la corruption. Lui et bin Zaid – arrière-petit-fils du premier roi Abdallah et petit-fils d’un ancien Premier ministre – ont des liens régionaux étendus et ont été à plusieurs reprises les envoyés privés du roi actuel en Arabie saoudite. Ces liens, associés à des affirmations officielles répétées concernant des contacts avec des « milieux extérieurs », ont alimenté les rumeurs selon lesquelles d’autres États régionaux pourraient être impliqués dans la crise.
Ces événements surviennent à un moment tendu pour le royaume sur le plan intérieur. Le COVID-19 y est endémique, avec 633 000 infections et 7 201 décès sur une population totale de 10 millions d’habitants, faisant des premiers succès du gouvernement en matière d’endiguement un lointain souvenir. L’économie, qui souffrait déjà, a été durement touchée par la pandémie, avec un taux de chômage record à la fin de 2020 et un taux de pauvreté qui a augmenté de 39 % au cours de l’année dernière. La confiance dans les institutions publiques – à l’exception notable de la monarchie et du secteur militaire/sécurité – est très faible en raison des perceptions répandues d’inefficacité et de corruption. Ces opinions ont été amplifiées par une série d’accidents tragiques attribuables à des manquements au devoir public au cours des dernières années, notamment après que plusieurs patients du COVID-19 soient décédés dans un nouvel hôpital public le mois dernier en raison de défaillances dans l’approvisionnement en oxygène. Les appels à manifester lancés ces dernières semaines n’ont pas suscité une grande participation – en grande partie à cause des mesures de sécurité préventives – mais ils ont néanmoins suscité des inquiétudes quant au mécontentement public qui couvait. Tout au long de la campagne, Hamzah a été perçu comme un sympathisant de ces préoccupations et un opposant au roi.
Implications nationales et régionales
Bien qu’il soit trop tôt pour tirer des conclusions définitives, certains schémas familiers commencent à se dessiner. Traditionnellement, les menaces intérieures graves dans le royaume ont tendance à produire une dynamique de « rassemblement autour du drapeau ». À l’instar des attentats à la bombe perpétrés en 2005 par Al-Qaïda dans un hôtel d’Amman et des attentats plus récents perpétrés par l’État islamique contre des Jordaniens, l’affaire Hamzah est utilisée pour établir un contraste frappant entre deux réalités : les circonstances moins qu’idéales mais stables qui caractérisent actuellement la vie dans le royaume, et le chaos qui règne dans les pays voisins depuis le printemps arabe. Les messages officiels ont également souligné les liens présumés de Hamzah avec des dissidents jordaniens à l’étranger, dont beaucoup sont publiquement discrédités.
Des preuves anecdotiques indiquent que ces messages trouvent un écho auprès d’un grand nombre de personnes dans le public ; en effet, pratiquement aucune personnalité publique de premier plan ne s’est exprimée en faveur d’Hamzah, à l’exception de sa mère. Et bien qu’elle ait mis à nu une querelle hachémite qui couvait depuis longtemps, la situation pourrait finir par alléger la pression intérieure sur le palais à court terme en détournant l’attention du COVID et d’autres défis socio-économiques.
Cependant, les sources sous-jacentes de mécontentement que Hamzah a exploitées sont réelles et se manifesteront inévitablement à nouveau à l’avenir si Amman ne les aborde pas. Il s’agit de questions d’urgence comme la pandémie, ainsi que de questions plus structurelles comme une réforme économique, politique et de gouvernance plus large. Comme par le passé, les suites immédiates de l’affaire Hamzah verront probablement un renforcement du secteur de la sécurité au détriment de la réforme, comme le suggère le rôle central joué par le général Yousef al-Huneiti, officier supérieur de l’armée, dans l’isolement du prince. La situation pourrait même inverser l’impact de la lettre très médiatisée que le roi a adressée le 17 février au chef de la Direction des renseignements généraux pour réduire le rôle de cette puissante institution dans certains domaines économiques et politiques. Avant même la crise de ce week-end, le gouvernement avait déjà fermé la populaire plateforme de discussion Clubhouse pour éviter toute critique en ligne malvenue.
À l’extérieur, les responsables jordaniens se sont souvent plaints d’être pris pour acquis par les États voisins et Washington. Ce sentiment s’est transformé en crainte sous l’administration Trump, qui a maintenu une aide substantielle au royaume mais a été perçue comme se désintéressant des vues d’Amman sur les politiques régionales, notamment en ce qui concerne la question palestinienne. Les événements de ce week-end semblent avoir rappelé à de nombreuses capitales que les développements intérieurs en Jordanie peuvent jouer un rôle central dans la sécurité régionale. L’Arabie saoudite a rapidement exprimé son soutien au roi et son engagement en faveur de la stabilité du royaume, suivie par d’autres États arabes. De même, le porte-parole du département d’État, Ned Price, a décrit le roi Abdallah comme un « partenaire clé » qui bénéficie du « soutien total » de l’administration Biden. Si l’on se fie au passé, ce soutien politique sera le prélude à un soutien financier renouvelé, voire élargi, de la part des amis de la Jordanie, en particulier dans le Golfe – une importante bouée de sauvetage potentielle dans le contexte de la récession induite par le COVID.
Dans ce contexte, Amman doit faire preuve de délicatesse dans ses accusations, jusqu’à présent infondées, de liens étrangers importants avec la conspiration présumée. Parmi les pays dont les noms ont été cités – l’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis, Israël – aucun n’a intérêt à alimenter l’instabilité en Jordanie ou n’aurait pu croire qu’un complot amateur construit autour d’un prince mécontent et d’une poignée d’acolytes aurait pu renverser l’Abdullah bien établi. Si les allégations spécifiques concernant Awadallah et bin Zaid aboutissent à des preuves irréfutables de la complicité des responsables saoudiens dans ce type de complot, cela pourrait nuire aux relations des États-Unis avec Riyad. Cependant, en l’absence d’une telle preuve, la Jordanie doit éviter de transformer une relation en dents de scie entre les maisons royales saoudienne et hachémite en une véritable explosion diplomatique, notamment en raison du soutien financier et politique crucial de Riyad à son voisin beaucoup plus pauvre.
Implications politiques pour les États-Unis
La stabilité de la Jordanie a toujours été un atout précieux pour faire avancer les intérêts régionaux américains, qu’il s’agisse de développer la paix israélo-arabe ou de contrer l’État islamique. Dans l’immédiat, les États-Unis doivent donc continuer à exprimer leur soutien ferme à la Jordanie et à exhorter leurs alliés – États arabes, Israël et autres – à concrétiser ce soutien. Un appel téléphonique entre le président Biden et le roi Abdallah enverrait un message puissant à cette fin. Washington devrait également travailler avec Amman pour déterminer toute dimension étrangère substantielle de la crise, soit en la clarifiant, soit en faisant taire les rumeurs potentiellement dommageables. À cet égard, le directeur de la CIA, William Burns, ancien ambassadeur en Jordanie, pourrait jouer un rôle utile.
Pour l’instant, la priorité devrait être d’aider Amman à traverser cet épisode de manière à garantir la stabilité. Mais parallèlement à cela – et plus encore une fois que l’anxiété initiale liée à l’affaire Hamzah se sera apaisée – Washington devrait inciter discrètement Amman à accélérer sa poursuite des réformes économiques, politiques et de gouvernance, tout en maintenant les changements substantiels à un rythme progressif et digeste. La secrétaire au Trésor Janet Yellen aurait transmis ce conseil lors d’une conversation avec le ministre des Finances Mohamad Al-Ississ le 1er avril, et d’autres responsables américains devraient faire de même. Ce n’est qu’avec une attention de haut niveau de la part de Washington et un soutien adéquat de la part d’autres amis qu’Amman a une chance d’entreprendre les réformes plus profondes nécessaires pour protéger le royaume des accès récurrents d’instabilité, qui pourraient avoir un impact négatif sur les intérêts américains dans toute la région au fil du temps.
Ghaith al-Omari est chargé de recherche au Washington Institute et ancien conférencier en droit international en Jordanie. Robert Satloff est le directeur exécutif de l’Institut et l’auteur de deux livres sur la politique et l’histoire de la Jordanie.
The Washington Institute for Near East Policy, 5 avr 2021
Etiquettes : Jordanie, roi Abdallah, Hamza Bin Hussein, Moyen-Orient, Faisal, Hashim, Noor, roi Houssein,