Lorsque le Marocain Belhussein Abdelsalam a été arrêté et a perdu son emploi il y a trois décennies, il a vu Charlie Chaplin à la télévision et a décidé de se lancer dans une nouvelle carrière : imiter l’acteur et cinéaste britannique célèbre pour son personnage de Charlot.
Depuis, Abdelsalam se produit dans les rues de la capitale marocaine presque tous les jours. Faire rire les gens lui permet de gagner un maigre salaire : il gagne moins de 150 dollars par mois en pourboires. Mais il est fier d’être une célébrité de la rue, que les gens du coin appellent simplement Charlo.
L’ancien photographe sportif voit des parallèles entre lui et la légende du cinéma, dont l’humour et le visage maquillé cachaient des souvenirs d’enfance douloureux. De la même manière, imiter Chaplin a donné à Abdelsalam un masque comique pour cacher sa propre tristesse et ses difficultés.
« Quand j’ai tout perdu, je suis devenu Charlie Chaplin, (qui) faisait rire et pleurer le monde sans dire un mot », a-t-il déclaré. « C’est une personne unique qui a combattu la discrimination et a rassemblé (tout le monde). »
Jours doux-amers
Charlo passe ses journées aigre-douces sur l’avenue principale de la capitale, l’avenue Mohammed V. Il transporte des ballons, des masques, des chaussures surdimensionnées, des trompettes, de la nourriture pour pigeons et un sourire.
Un instant, elle peut retoucher son maquillage à l’aide d’un miroir brisé dans un magasin de fleurs. L’instant d’après, il peut enchanter les enfants avec des tours de magie et des imitations, ou inciter les pigeons en leur distribuant des sacs de graines.
Mais il porte aussi les fantômes de son passé. Il emporte toujours avec lui des photos de sa carrière antérieure et des images de lui en tant que jeune homme engagé en politique.
Les images ont été prises avant qu’il ne soit arrêté et ne passe un an en prison dans les années 1980 pour des activités qui, selon Abdelsalam, étaient liées à son activisme politique et à son journalisme. C’était sous le règne de Hassan II, avant qu’Abdelsalam ne devienne un Charlo et ne poursuive sa vie.
Rabat / Mosa’ab Elshaby / AP
El Tiempo, 4 avr 2021
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