Mohamedou Ould Slahi, 50 ans, a subi des passages à tabac, des simulacres d’exécution par électrocution et des humiliations sexuelles dans la tristement célèbre prison américaine de Guantánamo Bay.
Mohamedou Ould Slahi, 50 ans, n’a jamais été condamné pour un quelconque crime, ni même accusé de quoi que ce soit. Il a pourtant passé quatorze ans en captivité dans la tristement célèbre prison américaine de Guantánamo Bay, où il a été battu, humilié sexuellement, soumis à des simulacres d’exécution et électrocuté à plusieurs reprises.
« Ils ont essayé de me forcer à avouer un crime que je n’ai pas commis », a-t-il expliqué. « Ils m’ont privé de sommeil et m’ont interrogé pendant les soixante-dix premiers jours, et m’ont empêché de prier ou de jeûner. »
Sur la base de preuves peu convaincantes, Slahi a été surnommé « prisonnier numéro un » et accusé à tort d’être l’un des cerveaux des attentats terroristes de 2001 à New York et Washington, parce qu’il avait soutenu Al-Qaida pendant l’insurrection des années 1980 en Afghanistan. Il y a combattu pendant trois semaines contre des communistes soutenus par l’Union soviétique avant de rompre ses liens avec le groupe.
Dans le nouveau film hollywoodien The Mauritanian, qui a été nommé pour cinq Baftas, le réalisateur Kevin Macdonald raconte l’histoire de l’arrestation de Slahi devant la maison familiale en Mauritanie en novembre 2002, son emprisonnement à Guantanamo sans procès et le travail tenace de son avocat.
Slahi travaillait pour une entreprise technologique allemande à la fin des années 1990 lorsqu’il a été repéré par les services de renseignement américains. Sous la pression des États-Unis, les autorités de son pays d’origine, la Mauritanie, l’ont arrêté en 2001 avant qu’il ne soit victime d’une « restitution extraordinaire » et emmené en Jordanie par la CIA. Il y a été détenu à l’isolement pendant des mois. Les États-Unis l’ont ensuite transféré à la base aérienne de Bagram, en Afghanistan, d’où il a été transporté par avion jusqu’à Guantánamo Bay.
Construit sur une petite zone de Cuba que les États-Unis louent comme base navale depuis 1903, le site de la prison a été délibérément choisi parce qu’il se trouve en dehors du territoire américain et n’est donc pas soumis à la loi américaine. Créée pour détenir des suspects après les attentats du 11 septembre 2001, cette prison offshore est devenue le symbole des excès de la « guerre contre le terrorisme » menée par les États-Unis, en raison des méthodes d’interrogatoire brutales qui, selon les critiques, s’apparentent à de la torture.
« Le gouvernement américain a su très bien tisser le récit pour me faire passer pour le pire des terroristes aux yeux du monde », m’a-t-il dit. « Ils ont fait croire que j’avais été ramassé sur un champ de bataille en Afghanistan, mais ce n’était pas vrai. Ils m’ont kidnappé dans mon pays, en Mauritanie. Et maintenant, ils font croire que j’étais aux mauvais endroits au mauvais moment, mais encore une fois, non ! C’est complètement faux, j’étais occupé à travailler et à aider ma famille. «
Considéré comme le prisonnier le plus torturé de l’histoire de Guantanamo, Slahi a écrit un mémoire à succès en 2015, intitulé Guantanamo Diary, détaillant sa vie à la prison. Le film est basé en partie sur ce livre. On y apprend comment il a résisté aux techniques d’interrogatoire « améliorées », qui comprenaient des passages à tabac longs et sanglants à des températures glaciales, la privation de sommeil et la simulation de noyade sur le côté d’un bateau.
Ce n’est que lorsque les gardiens ont menacé de faire venir sa mère et de la placer dans une prison exclusivement masculine – en insinuant qu’elle serait violée, dit-il – qu’ils l’ont finalement obligé à admettre des choses qu’il n’avait pas faites. Parmi eux, un projet visant à faire exploser l’emblématique tour CN de Toronto.
Le Mauritanien met en scène l’acteur franco-algérien Tahar Rahim dans le rôle de Slahi, Jodie Foster dans le rôle de Nancy Hollander, l’avocate de la défense qui s’est battue contre l’obscurantisme de l’armée américaine pour obtenir la libération de son client, et Benedict Cumberbatch dans le rôle du lieutenant-colonel Stuart Couch, un procureur militaire américain qui a refusé de poursuivre le procès de Slahi après avoir conclu que ses déclarations incriminantes étaient le résultat de la torture.
« J’ai vu le film mais je n’ai pas pu regarder les scènes de violence et de torture, je me suis levée et je suis partie parce que cela me rappelait de très mauvais souvenirs que j’essaie de supprimer. La réalité était bien pire et je peux encore sentir le bout de ses doigts. »
Il a expliqué cela en soulignant que lorsque la CIA l’a enlevé à la Jordanie, il a littéralement senti leurs empreintes digitales lorsqu’ils ont coupé et déchiré ses vêtements pour lui mettre des couches. « J’avais les yeux bandés tout le temps. J’ai vraiment cru que je ne sortirais jamais vivant de cet endroit. »
La cruauté est médiévale. C’est une histoire d’horreur. Et c’est vrai.
La prison a ouvert ses portes en janvier 2002 et, au fil des ans, 780 hommes soupçonnés de liens avec les talibans et Al-Qaïda y ont été détenus, bien qu’ils n’aient jamais été inculpés d’aucun crime. L’ancien président américain Barack Obama a déclaré que la prison allait à l’encontre des valeurs américaines et était une « tache sur notre vaste bilan » lorsqu’il a défendu sa fermeture en 2016. Il a pris un décret pour le fermer, mais n’a pas réussi à le faire complètement, laissant 41 détenus derrière les barreaux, dont la plupart n’ont pas été inculpés. Aujourd’hui, le président Joe Biden a déclaré qu’il allait entamer un processus d’examen en vue de la fermeture de la prison, une décision qui aurait dû être prise depuis longtemps.
Selon M. Slahi, le problème ne relève pas uniquement du gouvernement américain, mais constitue un crime collectif pour lequel les États-Unis, le Royaume-Uni et les pays musulmans et du Moyen-Orient tels que l’Arabie saoudite, la Jordanie et le Pakistan doivent partager la responsabilité.
Selon M. Slahi, le problème ne relève pas du seul gouvernement américain ; il s’agit d’un crime collectif pour lequel les États-Unis, le Royaume-Uni et les pays musulmans et du Moyen-Orient tels que l’Arabie saoudite, la Jordanie et le Pakistan doivent partager la responsabilité.
« Il n’y a personne à Guantanamo, à ma connaissance, qui n’ait pas été remis par des pays musulmans ou arabes. Et nous devons résoudre ce problème avant de crier uniquement aux États-Unis pour le régler, car d’autres pays comme la Mauritanie, le Pakistan, la Jordanie et l’Arabie saoudite jouent également un rôle », a-t-il déclaré. « Ce ne sont pas de vrais pays démocratiques qui respectent les droits de l’homme. Il est décourageant que mon peuple, qui est censé me protéger, me livre sans se plaindre. Je ne suis pas considéré comme innocent jusqu’à preuve du contraire. En fait, la seule personne qui croit en cette théorie est sa mère ».
Lors de sa comparution devant le comité d’examen périodique de la prison, qui interroge les détenus et examine leurs dossiers, Slahi a été interrogé sur son point de vue concernant l’occupation coloniale de la Palestine par Israël. « J’ai été surpris. Le gouvernement américain voulait savoir si j’étais un bon gars en fonction de ma position politique sur le conflit Palestine-Israël. C’était un facteur décisif pour savoir si je suis un bon gars. »
Il a décrit l’ensemble du processus comme un jeu politique. « Il y a des innocents à Guantanamo parce que le terrorisme est un terme politique, pas un terme pénal. Nous, les Arabes, le connaissons bien car nous l’avons inventé au Moyen-Orient. Tous les opposants politiques sont classés comme des terroristes et les gouvernements peuvent faire n’importe quoi avec eux. »
Malgré l’énorme e
rreur judiciaire dont il a été victime, Slahi semble être en bonne santé, énergique et joyeux. Il est plein d’espoir et d’optimisme, m’a-t-il dit, mais il admet que cette expérience éprouvante l’a changé. Pourtant, il trouve toujours en lui la force de pardonner.
« Même s’ils m’ont traité de la manière la plus inhumaine qui soit, j’ai décidé que je n’en voudrais à aucun des gardes présents et que je leur pardonnerais complètement. C’est tellement bon et libérateur, et je me sens tellement plus proche de Dieu. »
L’une des premières demandes de Slahi après son arrivée chez lui, début 2016, a été de demander à sa famille de lui acheter deux grands téléviseurs remplis de chaînes. Le contrôle strict de ce qu’il pouvait regarder et écouter en prison l’avait poussé à vouloir comprendre ce qui se passait réellement dans le monde. Il a demandé à sa nièce d’installer les chaînes, mais elle l’a regardé avec surprise et a dit : « Mon oncle, je ne sais pas comment faire. Je n’ai jamais utilisé de télévision de ma vie, seulement mon téléphone. »
Conscient que le monde va trop vite, il est toujours en train de rattraper son retard. Il est désormais écrivain à plein temps et vient de publier un nouveau livre, Ahmed et Zarga.
L’écriture est sa thérapie. Enfant, inspiré par les Mille et Une Nuits, il a toujours voulu écrire et enseigner car « même la mort est si joliment écrite dans son recueil d’histoires ».
Sous la pression des Etats-Unis, les autorités mauritaniennes ont refusé de lui donner son passeport pendant trois ans. Il n’a même pas été autorisé à voyager pour recevoir un traitement pour une affection nerveuse de longue date qui, selon lui, a été aggravée par ses tortionnaires à Guantánamo. Dans sa nouvelle vie de liberté, Slahi continue donc de se sentir emprisonné par les contraintes imposées par les États-Unis. Il se voit maintenant refuser des visas, y compris un visa en Grande-Bretagne pour promouvoir Le Mauritanien.
Slahi a conclu notre entretien en disant que le traitement des prisonniers de Guantanamo en dit plus sur les États-Unis que sur les personnes enlevées et emprisonnées. « Aucun d’entre eux n’a été condamné avec succès pour un quelconque crime, alors où est la justice ? Il n’y a pas de justice pour ceux qui sont en prison ; il n’y a pas de justice pour les victimes du 11 septembre et leurs familles, qui ont perdu des êtres chers d’une manière très douloureuse. Il n’y a pas de justice pour qui que ce soit.
Nous sommes donc tous en droit de nous demander quelle est la fonction et le but réels de la prison américaine de Guantánamo Bay.
Middle East Monitor, 4 avr 2021
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