JERUSALEM (Reuters) – Les procureurs israéliens ont accusé lundi le Premier ministre Benjamin Netanyahu d’avoir traité ses faveurs comme de la « monnaie d’échange » à l’ouverture d’un procès pour corruption qui, parallèlement à une élection non concluante, a assombri ses chances de rester au pouvoir.
M. Netanyahou, qui a plaidé non coupable des accusations de corruption, d’abus de confiance et de fraude, s’est présenté au tribunal de district de Jérusalem dans un costume sombre et un masque de protection noir, s’entretenant tranquillement avec ses avocats alors que ses partisans et ses détracteurs organisaient des manifestations bruyantes à l’extérieur.
« La relation entre M. Netanyahou et les accusés est devenue une monnaie, quelque chose qui pouvait être échangé », a déclaré la procureure Liat Ben-Ari en présentant l’affaire 4000, concernant les liens présumés du premier ministre avec les propriétaires d’un site d’information israélien.
« Cette monnaie pouvait fausser le jugement d’un fonctionnaire ».
Netanyahou est parti avant que le premier témoin de l’accusation ne témoigne dans le premier procès de ce type d’un Premier ministre israélien en exercice. Il s’est décrit comme la victime d’une chasse aux sorcières à motivation politique.
Pendant ce temps, le président israélien Reuven Rivlin a commencé à consulter les chefs de parti pour savoir qui pourrait former le prochain gouvernement de coalition – un choix difficile après les élections du 23 mars, les quatrièmes en deux ans, qui n’ont donné ni à Netanyahou ni à ses rivaux un mandat clair.
Rivlin a déclaré aux délégués du parti conservateur Likoud de Netanyahou que des considérations éthiques pourraient peser dans sa décision, faisant apparemment allusion au procès de Netanyahou.
« Je ne vois pas comment un gouvernement peut être établi », a déclaré Rivlin aux représentants du parti centriste Yesh Atid, le plus grand parti d’opposition, qui espère déloger Netanyahou.
« Le peuple d’Israël devrait être très préoccupé par le fait que nous pourrions être entraînés dans une cinquième élection ».
Au tribunal de district de Jérusalem, les procureurs ont cherché à établir que M. Netanyahou a accordé des faveurs réglementaires à la principale entreprise de télécommunications d’Israël, Bezeq Telecom Israel BEZQ.TA, en échange d’une couverture plus positive de lui-même et de sa femme Sara sur un site Web d’information de l’entreprise connu sous le nom de Walla.
L’ancien PDG de Walla, Ilan Yeshua, a témoigné qu’il avait été « assailli » de demandes par e-mail et par SMS, émanant à la fois des propriétaires de Walla et de personnes de confiance de Netanyahou, pour améliorer les reportages sur le Premier ministre tout en minimisant ou en attaquant ses rivaux politiques.
« Jusqu’à quel point pouvez-vous mentir ? » Iris Elovitch, épouse du propriétaire de Walla à l’époque et co-accusée dans l’affaire 4000, a crié à Yeshua.
(Cette histoire a été reclassée avec le nom complet du témoin)
Reuters, 5 avr 2021
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